Principales plagas, enfermedades y malas hierbas de la planta de la papaya

Plagas y enfermedades de la papaya

Las plagas más importantes de la papaya

• •  Mosca de la fruta de la papaya (Toxotrypana curvicauda): Las larvas de esta mosca devoran las semillas de la papaya y sus tejidos interiores. La mosca de la papaya, parecida a una avispa, es muy peligrosa ya que pone huevos en la fruta y provoca una infestación de larvas. Sólo las frutas de pulpa muy carnosa se salvan de este ataque. Controlar esta plaga a nivel comercial es uno de los grandes retos. Los jardineros que cultivan en su huerto particular suelen cubrir los frutos con bolsas de papel, pero esto debe hacerse pronto y las bolsas deben sustituirse cada 10 días o 2 semanas a medida que los frutos maduran. Esta plaga puede causar pérdidas económicas importantes en la agricultura de la papaya. La clave para controlar la mosca de la fruta de la papaya es evitar que pongan huevos en los frutos. Las bolsas pueden ser efectivas en plantaciones pequeñas (de una a 25 plantas o menos de 1/10 hectáreas).
  •  Gusano telarañero de la papaya (Homolapalpia dalera): Este astuto culpable teje una telaraña alrededor del fruto y el tallo para darse un festín con el tejido que hay debajo. Se esconde entre el tallo principal y los frutos, causando daños en ambos y haciéndolos susceptibles a enfermedades como la antracnosis. Es esencial actuar con rapidez: pulverizar cuando empieza a formarse el fruto o en cuanto veamos algún indicio de telarañas, las cuales pueden actuar como puntos de entrada para otros patógenos y poner en peligro aún más los cultivos de la papaya. Para controlar este problema lo mejor será utilizar el insecticida que nos recomiende un agrónomo de la zona. Además, utilizar malathion y/o Bacillus thuringiensis para otros insectos podría disminuir o ayudar a controlar esta plaga.
  • Mosca blanca de la papaya (Trialeuroides variabilis): El objetivo de estos insectos “chupadores” es el envés de las hojas más jóvenes (drenan los nutrientes de la planta). Es muy importante intervenir a tiempo; comience a fumigar o espolvorear cuando exista un número significativo de adultos. No prestar atención a esta plaga puede afectar gravemente a la salud de la planta de la papaya y a su rendimiento general. Las moscas blancas de la papaya están parasitadas por el Amitus fuscipennis, el Amitus sp. y el Encarsia tabacivora.

• Cocoideos: los cocoideos o insectos escamas como el Aspidiotus destructor, el Coccus hesperidium, y el Philaphedra sp., pueden infestar los papayos (y los frutos pueden ser incluso más susceptibles). Tomar medidas proactivas es esencial para evitar que los frutos de la papaya se desfiguren y pierdan calidad. Estas plagas también pueden transmitir enfermedades y empeorar los daños. Este insecto cocoideo puede controlarse con al menos nueve depredadores, incluyendo la mariquita de las cochinillas harinosas (Cryptolaemus montrouzieri). También es susceptible al hongo Verticillium lecanii, que puede provocar tasas de mortalidad de hasta el 90% durante el verano. Además, las dos pequeñas avispas parásitas, la Coccophagous lycimnia y la Trichomastus portoricensis, pueden contribuir de forma intermitente a controlar esta plaga de forma significativa.

Enfermedades más importantes de la planta de la papaya 

La enfermedad que puede causar mayores pérdidas económicas es el virus del mosaico que se transmite mecánicamente o por el pulgón verde del melocotonero y otros áfidos, incluido el pulgón verde de los cítricos, Aphis spiraecola. No existe ningún tratamiento para los virus del mosaico pero podemos tomar una serie de medidas para evitar que se propaguen como destruir las plantas afectadas, controlar los áfidos con pesticidas y eliminar todas las plantas de la familia de las Cucurbitaceae de los alrededores. Una enfermedad seria durante la etapa de plántula es la Phytophthora que provoca podredumbre blanca y que se marchiten las plántulas (también afecta a los árboles maduros). Podemos controlarla con un buen drenaje y control sanitario, es decir, eliminando todas las plantas infectadas. La antracnosis provoca manchas oscuras y hundidas en los frutos maduros que se convierten en bandos, oscuros y poco atractivos. Se puede controlar el hongo Collectotrichum gloeosperoides por fungicidas recomendados. El nematodo del nudo radical (o nematodo agallador) afecta a las raíces y provoca agallas y daños en el sistema radicular.

• Virus de la mancha anular de la papaya (PRSV por sus siglas en inglés): Un virus muy común que se propaga siempre por los mismos portadores. El virus de la mancha anular y el virus del mosaico son los principales problemas a los que se enfrenta la industria de la papaya y también su mayor amenaza. Los primeros síntomas incluyen patrones irregulares en las hojas jóvenes, zonas amarillas o transparentes, distorsión de la hoja, manchas con forma de anillo en la fruta. Si no eliminamos las plantas infectadas la enfermedad puede propagarse rápidamente por toda la plantación. Los frutos que se desarrollan dos o tres meses después de los primeros síntomas presentan un sabor desagradable y amargo. Se cree que al menos tres enfermedades provocadas por virus están contribuyendo al declive de la papaya en África Oriental. Se ha sugerido que estas enfermedades pueden propagarse en parte al extraer de las frutas verdes el látex que es la fuente de la papaína. No existen medidas para tratar la enfermedad y es muy difícil controlarla una vez que se ha establecido en la plantación. Por ello, el agricultor debe centrarse en medidas de prevención para evitar que sus papayos se infecten. Las plantas infectadas deben retirarse y destruirse desde el momento en el que se detectan los síntomas.
• Antracnosis: causada por el hongo Colletotrichum gloeosporioides, es una enfermedad de la papaya importante. Suele afectar a los frutos maduros y provoca podredumbre. Puede controlarla al pulverizar agua caliente sobre la fruta recolectada. Algunas cepas de este hongo producen “manchas de chocolate” pequeñas, angulares y superficiales. En Filipinas se registró en 1974 una enfermedad parecida a la antracnosis que ataca a las papayas maduras y el agente causal fue identificado como Fusarium solani.  Podemos controlarla pulverizando Dithane M-45 (un fungicida de amplio espectro compuesto de etilen-bis-ditiocarbamato %, manganeso 16 % y zinc 2 %) sobre las hojas y los frutos cada diez días. Solicite consejo al agrónomo de la zona y aplique los fungicidas disponibles en su región.
• Phytophthora parasitica: Esta enfermedad es frecuente en climas húmedos. La Phytophthora parasitica afecta y pudre el tallo, las raíces y el fruto, provocando su caída y momificación. Se puede reducir su incidencia utilizando pulverizaciones fungicidas (por ejemplo, metalaxil-M) en el suelo y eliminando las plantas y frutos enfermos..
• Podredumbre de la raíz: el hongo Pythium sp. Causa daños graves en las raíces de los papayos en África. El P. ultimum provoca la podredumbre del tronco. El Calonectria sp. provoca la pudrición del cuello en plántulas de 8  a 10 meses, algo que se observa por el retraso en el crecimiento, un amarillamiento de la planta, la caída de las hojas y la pérdida total de raíces. A veces, la podredumbre de la raíz es tan severa en la India que los productores abandonan sus plantaciones.
• Mildiú polvoriento: Las plantas de la papaya y sus frutos a menudo son infectados por el mildiú polvoriento provocado por el Oidium caricae. Es imprescindible retirar de la plantación las plantas infectadas tan pronto como lo detectemos. En muchos casos una inspección regular y la limpieza pueden detener la enfermedad. El azufre en polvo, diluido en agua o el azufre de cal junto con bicarbonato potásico, han demostrado su eficacia en el tratamiento de esta enfermedad. Es fundamental tener en cuenta que estos tratamientos pueden conllevar un riesgo de toxicidad para las plantas si lo administramos en condiciones meteorológicas de calor. Otra alternativa, la levadura en polvo, los extractos de aceite de neem y las soluciones jabonosas pueden resultar beneficiosos en algunos casos. 
• Podredumbre de la fruta: los frutos con daños son susceptibles a ser infectados por el R. stolonifer and Phytophthora palmivora. La pudrición del tallo se da cuando las frutas se arrancan en lugar de cortarlas de la planta. Este hongo se propaga rápidamente a través de las heridas. La investigación ha demostrado que aplicar Reforce® + ácido salicílico hasta 6 días antes de la cosecha es eficaz para controlar la enfermedad y retrasa la maduración de la fruta. Suministrar Acibenzolar-S-Methyl después de la cosecha (0,15; 0,30 g/L) es eficaz contra la podredumbre del fruto. Consulte siempre a los agrónomos de la zona sobre los productos disponibles en su región. Aplique sólo productos autorizados para la papaya para evitar cualquier tipo de residuo en sus frutos.

Trastornos fisiológicos y físicos en plantas de la papaya

Como todas las frutas, las papayas son susceptibles de sufrir varios trastornos físicos y fisiológicos. Estos problemas pueden afectar al aspecto, el sabor y la calidad de la fruta. 

• Podredumbre apical: este trastorno se produce por una carencia de calcio en la fruta. Aparece como una mancha oscura y con textura de cuero la parte inferior de la papaya. Para evitarlo, asegúrese de que la planta recibe el calcio que necesita mediante una fertilización adecuada.
• Cicatrices de la piel: las papayas pueden desarrollar cicatrices en la piel debido a los daños causados por el viento, por las abrasiones o la alimentación de los insectos. Estas cicatrices no afectan al sabor de la fruta pero reducen su atractivo visual.
• Quemaduras solares: La exposición excesiva a la luz solar directa puede provocar quemaduras en la piel de la papaya. Las zonas quemadas por el sol se decoloran y poseen una textura parecida al cuero. Proteger los frutos con sombra o podar la planta para que cubra mejor los frutos puede ayudar a prevenir las quemaduras solares
• Daños por frío: las papayas son sensibles a las bajas temperaturas. Si están expuestas al frío, incluso por un breve periodo, pueden provocar heridas por frío. Entre los síntomas se incluyen una superficie de la piel picada, una maduración desigual y mal sabor. Almacene las papayas a más de 50°F (10°C) para evitar daños por frío.
• Manchas marrones internas: este trastorno se manifiesta en forma de manchas marrones o translúcidas en el interior de la papaya. Suelen estar causadas por deficiencias de calcio, fluctuaciones de temperatura o estrés hídrico durante el desarrollo del fruto. Para prevenirlo es necesario un riego adecuado y temperaturas estables.

Controlar las malas hierbas en una plantación de papaya

Las malas hierbas más habituales e importantes en la papaya son:

• Cyanodan dactylon
• Cyperus rotundus – (juncia real)
• Ageratum conyzoides – (hierba de Santa Lucía)
• Amaranthus viridis
• Boerhaevia diffusa 
• Euphorbia hirta 
• Parthenium hysterophorus 
• Trianthema decanni
• Trianthema portulacastrum 

Tanto los métodos mecánicos como los químicos pueden resultar efectivos para controlar las malas hierbas. Podemos hacerlo por medios manuales (mecánicos) o químicos. Para asegurarnos el éxito en el control de las malas hierbas podemos combinar ambos métodos. El acolchado o mantillo es muy eficaz para evitar que las malas hierbas crezcan mientras que mantenemos la humedad del suelo; puede utilizar mantillo (especialmente en plantaciones jóvenes) utilizando variedades de gramíneas como Guatemala, Napier u otros materiales vegetales. Los métodos mecánicos emplean 2 tipos de escardado, manual o mecánico: hay que tener cuidado cuando escardamos de forma manual para no causar daños en el tronco del árbol. 

En los huertos de papayo, sólo se ha registrado el uso de paraquat y glifosato entre los herbicidas de preemergencia y postemergencia. Tenga cuidado y evite que la solución que pulverice llegue a las plántulas jóvenes.

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