Preparación del suelo para el cultivo del pepino, requisitos climáticos, requisitos del terreno y de siembra

Tras probar y seleccionar la variedad (o variedades) de pepino deseadas, los agricultores deben preparar sus parcelas para sembrar el cultivo.

Requisitos de suelo y clima para las plantas de pepino

Por lo general, los pepinos prefieren un clima relativamente cálido (al fin y al cabo, es una enredadera de verano), con temperaturas de entre 24 y 30 °C (75 y 85 °F). Las plantas son bastante sensibles a las heladas y a las bajas temperaturas. Una temperatura de 0-4 ºC (32-39 ºF) es letal para la planta, dependiendo de su duración. Por otro lado, las altas temperaturas tampoco son deseables, ya que pueden causar un color verde claro en los frutos y sabor amargo en muchas variedades de pepino (7). Los pepinos no soportan los vientos fuertes, aunque son capaces de prosperar en climas con altos niveles de humedad (8). Las plantas necesitan tener una buena exposición al sol (con un mínimo de 4-6 horas diarias) para desarrollarse, pero también pueden crecer en zonas cálidas y con un 30-50% de sombra. 

Los pepinos se pueden desarrollarse en una gran variedad de terrenos. Sin embargo los más ideales son los suelos profundos, fértiles, bien drenados, sueltos, ricos en materia orgánica y con un pH de 6,0- 7,5. En suelos ácidos (pH inferior a seis) puede registrarse un crecimiento deficiente de las plantas y una reducción de su rendimiento (2). Asimismo, los pepinos prefieren suelos arcillosos o limosos, mientras que los suelos con un alto contenido en sales no son adecuados (8). Muchos agricultores optan por añadir mantillo de paja para mantener la humedad y temperatura del suelo adecuadas y evitar el contacto de los frutos con la tierra. Cuando sea posible seleccionar el lugar donde se plantará el cultivo, se suele aconsejar a los agricultores que eviten aquellas zonas con antecedentes de enfermedades o que estén plagadas de malas hierbas. 

Preparación del terreno para plantar pepinos

La preparación del terreno es importante en cualquier cultivo, ya que puede afectar a la germinación de las semillas, la emergencia de las plantas, el ritmo de crecimiento, la madurez y el rendimiento final. El pepino no es una excepción. 

Los agricultores pueden aplicar diferentes técnicas de labranza, como el arado, el  arado de discos y la grada o rastra de dientes. Como los pepinos prefieren los suelos sueltos, es esencial manipular los 2,5-5 cm (1-2 pulgadas) superiores del suelo y eliminar cualquier mala hierba para proporcionar un comienzo limpio a nuestras plantas. Algunos agricultores también utilizan la técnica de la «falsa siembra» y riegan el campo para favorecer el crecimiento de las semillas de malas hierbas para labrar y eliminarlas 1-2 semanas después, antes de sembrar el cultivo.

En lugar de arar todo el campo, el agricultor podría recurrir a la labranza mínima. Esta técnica de labranza consiste en dejar un surco de cultivo de época fría entre cada dos o cuatro hileras de pepinos. De este modo, el viento circula mejor y se facilita la cosecha y la pulverización. Los pepinos suelen cultivarse en suelos llanos sin pendiente. En condiciones normales, no hay ninguna ventaja en crear pendientes en suelos arenosos bien drenados. Sin embargo, cuando el suelo no es tan suelto o si se prevé tiempo húmedo, la creación de lechos elevados puede ser beneficioso.

Hay que recordar que el arado convencional contribuye a la pérdida de materia orgánica. Para evitar este problema, el agricultor puede aumentar la materia orgánica utilizando cultivos de cobertura de invierno. Por ejemplo, se pueden combinar tréboles de invierno con gramíneas de cereales en la mezcla de cultivos de cobertura. De esta manera, no sólo aumentará la materia orgánica del suelo, sino que también habrá un aumento del nitrógeno disponible para el pepino. Especialmente en la agricultura ecológica, los cultivos de cobertura de leguminosas proporcionarán nitrógeno durante un período prolongado.

Época de plantación del pepino, requisitos de siembra y espaciado entre plantas

El momento de la siembra depende principalmente de la ubicación de la parcela y de si el productor decide sembrar el cultivo directamente a campo abierto o hacer trasplantes. Se recomienda sembrar en los meses más cálidos sin heladas en zonas templadas y áridas. En los trópicos, se puede sembrar prácticamente todo el año. La fecha de siembra depende mucho del tipo de cultivo (al aire libre o en invernadero). No obstante, es recomendable que los pepinos se siembren en primavera, después de la última helada. La época de siembra para la mayoría de las zonas del hemisferio norte va de mediados de febrero a finales de abril, mientras que en zonas como el interior y los valles desérticos (por ejemplo, en California), los pepinos pueden plantarse desde febrero hasta julio. Más específicamente, si cultivas pepinos en un invernadero con calefacción, puedes sembrar semillas de pepino desde mediados de febrero hasta mediados de marzo.

En algunos casos, el pepino se planta en lechos elevados (120 cm de anchura con un intervalo de 30 cm). Para ayudar a las plantas durante sus primeras etapas de crecimiento, los agricultores pueden aplicar e incorporar al terreno estiércol bien descompuesto o compost (1 libra por pie cuadrado o 4-5 kg por metro cuadrado) 1-2 meses antes de la siembra. También pueden aplicarse algunos fertilizantes granulados de fósforo.

Espaciado entre plantas de pepino y población de plantas

Los productores de pepinos pueden optar por iniciar su cultivo sembrando las semillas directamente en campo abierto o trasplantando los plantones. Debido a los menores costes y a los resultados aceptables, la mayoría de los cultivadores de pepinos (especialmente a mayor escala) prefieren la siembra directa. Las necesidades de siembra del pepino son de 1-2,5 kg de semillas por hectárea (0,9-2,2 lb por acre). Los agricultores pueden utilizar semillas tratadas o aplicar ellos mismos el tratamiento utilizando Trichoderma viride o Pseudomonas fluorescens, o Carbendazim. En el caso de los trasplantes, se pueden utilizar plantas jóvenes de pepino con 4-6 hojas verdaderas (después del endurecimiento).

El pepino suele plantarse con una distancia de 60 cm entre las plantas y de 120-180 cm entre las filas. Por lo general, los pepinos para encurtir se plantan más juntos. La profundidad de siembra debe ser de 1,3-2 cm (½ a ¾ pulgadas). Cuando la temperatura ronda los 18-30 °C (65-85 °F), las semillas necesitan entre 5 y 10 días para germinar.

Los trasplantes deben enterrarse cerca de la primera hoja verdadera. Como planta enredadera, los pepinos se extenderán rápidamente y cubrirán el suelo a su alrededor. Entutorar las plantas puede ayudarte a ahorrar espacio y probablemente mejorará el rendimiento final. Regar los semilleros después de la siembra favorecerá la germinación.

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Referencias

1. https://www.sgaonline.org.au/cucumbers/
2. https://agritech.tnau.ac.in/horticulture/horti_vegetables_cucumber.html
3. https://ipm.ucanr.edu/home-and-landscape/cucumber/cultural-tips/index.html?src=307-pageViewHLS
4. https://extension.okstate.edu/fact-sheets/cucumber-production.html
5. https://www.wifss.ucdavis.edu/wp-content/uploads/2016/10/Cucumbers_PDF.pdf
6. https://www.rhs.org.uk/vegetables/cucumbers/grow-your-own
7. https://gardeningsolutions.ifas.ufl.edu/plants/edibles/vegetables/cucumbers.html
8. https://www.bunnings.com.au/diy-advice/garden/planting-and-growing/how-to-grow-and-care-for-cucumbers
9. https://extension.uga.edu/
10. https://www.aua.gr/
11. https://ag.umass.edu/sites/ag.umass.edu/files/fact-sheets/pdf/cucumbers.pdf