Prácticas de almacenamiento avanzadas para optimizar el transporte de los productos

Equipo de investigación: HeTa Food Research Centre for Excellence

Cómo hacer frente al desperdicio alimentario: implementar prácticas de almacenamiento avanzadas para optimizar el transporte de los productos hasta los puntos de venta al por menor

Introducción

Los residuos alimentarios es uno de los problemas medioambientales y sociales más importantes del mundo. El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) señala que un tercio de la comida producida anualmente se desperdicia, lo que supone una carga adicional para el medio ambiente y provoca inseguridad alimentaria (1). El 8% de las emisiones de gases de efecto invernadero anuales se deben al desperdicio alimentario que consumen recursos esenciales como el agua, la tierra y la energía (2). Los motivos más importantes por los que se desperdician los alimentos son la pérdida de calidad y cantidad durante la gestión poscosecha, el almacenamiento y el transporte de las frutas y verduras. Es muy importante implementar técnicas de almacenamiento óptimas para facilitar el transporte adecuado de los productos desde las zonas de producción hasta los puntos de venta y reducir el desperdicio alimentario. Utilizar métodos de almacenamiento nuevos puede prolongar la vida útil de las frutas y verduras frescas, conservar su calidad nutricional y evitar que se deterioren (3).

De este modo podremos mejorar la sostenibilidad y resiliencia de nuestro sistema alimentario y ahorrar recursos. Las prácticas agrícolas juegan un papel importante en el problema generalizado de los residuos alimentarios. Por lo tanto, debemos introducir soluciones eficaces y mejorar los procedimientos de conservación y de transporte de los productos alimentarios desde la granja hasta el mercado. Es esencial que hagamos frente al desperdicio alimentario provocado por las imperfecciones o los estándares estéticos (4).

Prácticas de almacenamiento y de transporte mejoradas para evitar el desperdicio de alimentos frescos

• Seleccionar y clasificar

Envasar, seleccionar y clasificar los productos en función de su calidad antes de almacenarlos desempeña un papel fundamental, ya que no solo seleccionamos para el transporte los mejores productos. Esto evita que se deterioren y desperdicien durante el proceso de entrega, mejorando la satisfacción y la fidelidad de los clientes (5). La selección y clasificación puede llevarse a cabo de forma mecánica o manual según la forma, la textura, el color, el peso, la firmeza, la madurez y los defectos. Por ejemplo, es posible seleccionar y clasificar las manzanas siguiendo los estándares del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) que establecen los requisitos mínimos, las tolerancias y los grados de diversas variedades. (6)

•  Control de humedad

La humedad también es fundamental para la calidad y la vida útil de las frutas y hortalizas durante el transporte. Para mantener su textura y aspecto, cada fruta y hortaliza cuenta con unos requisitos de humedad determinados. Un nivel de humedad alto o bajo puede provocar que se deshidraten, se marchiten, se oscurezcan, se pudran o que aparezca moho (7). Por este motivo es muy importante regular la humedad en los almacenes, garantizar que no se produzcan este tipo de problemas y prolongar la frescura. Podemos utilizar diferentes técnicas para controlar la humedad como refrigerar, ventilar, utilizar un humidificador, deshumidificador o envasar en atmósfera modificada. Por ejemplo, la humedad relativa óptima para los plátanos es del 90-95% mientras que las cebollas deben almacenarse en un ambiente con una humedad relativa del 65-70% (1).

• Materiales de envasado y envasar al vacío

Envasar los alimentos implica tanto elegir los materiales adecuados como el envasado al vacío. El envasado al vacío es un método por el cual extraemos el aire para mantener la calidad de los alimentos y evitar que se oxiden, que se desarrollen los microbios y se introduzcan los insectos. También reduce el volumen y la carga de los alimentos, lo que puede ayudar a ahorrar en espacio y costes de transporte (8). Junto con el envasado al vacío, existen otros métodos para conservar los alimentos como la congelación, el secado o la salazón. Seleccionar materiales sólidos y duraderos puede evitar que los alimentos sufran daños físicos y magulladuras, sean aplastados o incluso perforados que podrían provocar un aspecto y un sabor indeseables. Entre los distintos materiales de envasado al vacío se encuentran el polietileno, el polipropileno, el nailon, el papel de aluminio y el cartón (9).

• Sistemas de trazabilidad

Se puede integrar un sistema de trazabilidad avanzada para hacer el seguimiento y conocer el historial de los alimentos desde su origen dentro de la cadena alimentaria. Los sistemas de trazabilidad permiten detectar y solucionar cualquier problema o dificultad durante el tránsito como retrasos, deterioro, pérdidas, daños o contaminación (10). Los sistemas de trazabilidad también mejoran la transparencia y la contabilidad en el sistema de distribución de los alimentos ya que registran la producción, el procesamiento, la manipulación y el almacenamiento de éstos. También puede tener un impacto positivo en la confianza de los consumidores, los minoristas y los organismos reguladores y mejorar las normas de seguridad alimentaria. Algunos de los sistemas y tecnologías de trazabilidad utilizados para diversos productos agrícolas son los códigos de barras, las etiquetas RFID, los códigos QR y los bloques secuenciales o cadena (11).

Conclusión

Optar por alternativas de transporte y materiales de envasado respetuosos con el medio ambiente representa una vía para disminuir la huella de carbono vinculada al transporte de alimentos. Al adoptar prácticas más ecológicas, la cadena de suministro asume una gran responsabilidad medioambiental, en consonancia con iniciativas más amplias para establecer un sistema de distribución de alimentos sostenible y resistente. Un transporte adecuado constituye un mecanismo para evitar el desperdicio alimentario y es un elemento estratégico para fomentar una cadena de suministro de alimentos más sostenible y responsable.

Referencias

1. Hammond, S. T., Brown, J. H., Burger, J. R., Flanagan, T. P., Fristoe, T. S., Mercado-Silva, N., Nekola, J.C. & Okie, J. G. (2015). Food spoilage, storage, and transport: Implications for a sustainable future. BioScience, 65(8), 758-768. https://doi.org/10.1093/biosci/biv081
2. Ziv, C., & Fallik, E. (2021). Postharvest storage techniques and quality evaluation of fruits and vegetables for reducing food loss. Agronomy, 11(6), 1133. https://doi.org/10.3390/agronomy11061133
3. Ishangulyyev, R., Kim, S., & Lee, S. H. (2019). Understanding Food Loss and Waste: Why Are We Losing and Wasting Food? Foods, 8(8), 297. https://doi.org/10.3390/foods8080297
4. Thyberg, K. L., & Tonjes, D. J. (2016). Drivers of food waste and their implications for sustainable policy development. Resources, Conservation and Recycling, 106, 110-123. https://doi.org/10.1016/j.resconrec.2015.11.016
5. Tapsoba, L. D., Kiemde, S. M., Lamond, B. F., & Lépine, J. (2022). On the potential of packaging for reducing fruit and vegetable losses in Sub-Saharan Africa. Foods, 11(7), 952. https://doi.org/10.3390/foods11070952
6. Garcia-Garcia, G., Woolley, E., Rahimifard, S., Colwill, J., White, R., & Needham, L. (2017). A methodology for sustainable management of food waste. Wasteand Biomass Valorization, 8(6), 2209-2227. https://doi.org/10.1007/s12649-016-9720-0
7. Mahmood, M., Sultan, M. & Miyazaki, T. (2019). Significance of Temperature and Humidity Control for Agricultural Products Storage: Overview of Conventional and Advanced Options. International Journal of Food Engineering, 15(10), 20190063. https://doi.org/10.1515/ijfe-2019-0063
8. Fang, Y., & Wakisaka, M. (2021). A review of the modified atmosphere preservation of fruits and vegetables with cutting-edge technologies. Agriculture, 11(10), 992. https://doi.org/10.3390/agriculture11100992
9. Amicarelli, V., & Bux, C. (2021). Food waste measurement toward a fair, healthy and environmental-friendly food system: A critical review. British Food Journal, 123(8), 2907-2935. https://doi.org/10.1108/BFJ-07-2020-0658
10. Karanth, S., Feng, S., Patra, D., & Pradhan, A. K. (2023). Linking microbial contamination to food spoilage and food waste: the role of smart packaging, spoilage risk assessments, and date labelling. Frontiers in Microbiology, 14, 1198124. https://doi.org/10.3389/fmicb.2023.1198124
11. Goossens, Y., Wegner, A., & Schmidt, T. (2019). Sustainability assessment of food waste prevention measures: a review of existing evaluation practices. Frontiers in Sustainable Food Systems, 3, 476725. https://doi.org/10.3389/fsufs.2019.00090