Poda del árbol del cacao

En el cultivo del cacao, la poda se considera una medida esencial para incrementar el rendimiento. Sin embargo, no se comprende bien cómo afecta al crecimiento y al rendimiento del árbol de cacao y cómo estos se ven influenciados por el tamaño del árbol y la competencia. El árbol de cacao incluye 3 tipos de poda:

• Poda fitosanitaria para el control de enfermedades
• Eliminación de injertos
• Poda de mantenimiento anual para la formación de la copa

Según Emmanuel Mireku Osei et al. (2017), la poda de los árboles de sombra en el sistema agroforestal se realizó por primera vez en Ghana en 2013. Continuó anualmente después de eso, antes la poda de conservación en la época tardía de sequía, entre agosto y septiembre (para el hemisferio norte y áreas cercanas al ecuador). Los árboles se mantenían contando hojas y reemplazando pseudotallos según fuera necesario. Comparando con los árboles no podados, los árboles podados pueden recuperar la intercepción de la luz después de una temporada de crecimiento, al tiempo que mantienen una distribución vertical de la luz más uniforme. La poda mejoró la eficiencia de cuánta luz puede interceptar un árbol, lo que resultó en una mayor interceptación promedio de luz por unidad de área foliar y más luz que alcanza las hojas más altas de la copa de los árboles podados en comparación con los árboles sin podar. Con una mayor penetración de la luz en la copa y menos sombreado propio, la intervención de poda mejoró la arquitectura de los árboles hacia una estructura más abierta en forma de copa. Al igual que otros cultivos, los árboles con una estructura de centro abierto, tienen una mayor efectividad de la intercepción de la luz que aquellos con el centro cerrado. Se llegó a una conclusión similar para árboles de cacao modelados en 3D simulando un centro abierto, como se encontró en árboles de melocotón (Willaume et al., 2004; Tang et al., 2015).

Debido a posibles disparidades en el área foliar total entre árboles podados y no podados, un aumento en la eficiencia de captación de luz solo a veces se traduce en una mejora en el rendimiento. Sin embargo, Yapp y Hadley (1994) encontraron que en una plantación de cacao madura con un dosel arbóreo cerrado, la penetración de la luz a través del dosel arbóreo tenía un mayor impacto en el rendimiento que la interceptación de luz. El cacao es una especie tolerante a la sombra, por lo tanto, aumentar el área foliar que está completamente expuesta a la luz puede mejorar la captación de carbono (Almeida y Valle, 2008). De acuerdo con Lahive et al. (2019), una alta radiación puede causar la fotoinhibición y foto-daño, lo que podría reducir la cantidad de carbono que estas hojas absorben.

La poda produce un ajuste rápido en la interceptación de luz que, en comparación con los árboles no podados, se relaciona con un aumento en la actividad de brotación de las hojas. Esto se observa con frecuencia en cultivos arbóreos que se someten a poda, como manzanas, cacao y mango (Leiva-Rojas et al., 2019). (Fumey et al., 2011). En general, varios mecanismos compensatorios podrían contribuir al rápido crecimiento vegetativo en respuesta a la poda. Según las etapas fenológicas, la intensidad y el tipo de poda, la importancia relativa de estos factores varía (Davie et al., 2000; Sharma & Singh, 2006; Fumey et al., 2011). Se requieren mediciones de fotosíntesis, contenido de almidón y flujo de savia para determinar las contribuciones de los componentes que contribuyeron al crecimiento compensatorio observado.

Los árboles de cacao grandes vecinos restringen la cantidad de brotes que ocurren. Este resultado es consistente con el hallazgo de Mayer (1972) de que los árboles de cacao en medio de un grupo producían brotes con mayor frecuencia que los árboles aislados. Cuando solo se consideraron los árboles recién podados, el impacto perjudicial de tener vecinos grandes fue más pronunciado en los árboles con una poda más intensa que en aquellos con una poda más ligera. Es probable que una poda más intensa haya eliminado una mayor cantidad de biomasa fotosintética para limitar el potencial de desarrollo compensatorio. La presencia de árboles vecinos más grandes puede haber llevado a una menor cantidad de reservas almacenadas (Anten et al., 2003). Investigaciones más detalladas sobre los brotes en relación con las concentraciones de carbohidratos no estructurales que consideren la intensidad de los brotes (es decir, el porcentaje de ramas con brotes, número de hojas por brote) además de la actividad de brotación podrían arrojar más luz sobre estas respuestas compensatorias, ya que se sabe que la producción de nuevas hojas en el cacao depende en gran medida de los carbohidratos almacenados (Machado & Hardwick, 1988; Taylor, 1988). El agotamiento total de las reservas debido a operaciones frecuentes de poda puede hacer que los árboles sean menos resistentes a condiciones climáticas desfavorables o infestaciones de plagas (Kobe, 1997). Por lo tanto, es crucial comprender cómo responden las dinámicas de los carbohidratos no estructurales a la poda en ensayos de varios años. Por último, se necesita más investigación sobre las interacciones entre la poda y los fertilizantes para ofrecer recomendaciones específicas de poda para campos no fertilizados debido a la baja fertilidad del suelo en los campos de cacao de pequeños agricultores (Ali et al., 2018) y la posibilidad de que la limitación de nutrientes pueda cambiar las respuestas compensatorias y la competitividad de las plantas (Hawkes & Sullivan, 2001).

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