Plagas y enfermedades del aguacatero – Gestión de las malas hierbas del aguacate

Plagas y enfermedades del aguacatero - Gestión de las malas hierbas del aguacate
Aguacate

George Marakas

Productor y comerciante de fruta (aguacate)

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En general, el aguacate no se ve amenazado por muchas plagas y enfermedades y, por lo general, no se aplican medidas de gestión, lo que hace posible el cultivo ecológico del mismo. Periódicamente, en mi región (Creta, Grecia), el aumento de la población de tisanópteros puede causar problemas y dañar los frutos.

Plagas del aguacate y sus métodos de gestión

El trips del aguacate (Scirtothrips perseae)

Los trips son una plaga muy común en la mayoría de los huertos del mundo que deja cicatrices en el fruto del aguacate. Los adultos son muy pequeños (0,7 mm o 0,03 pulgadas de largo), con una coloración naranja-amarilla (bandas marrones en su cuerpo y tres puntos rojos en la parte superior de la cabeza), y alas con puntas en forma de flecos. Su población aumenta a (finales de) primavera, pasando del follaje a los frutos jóvenes. Dependiendo de la temperatura (idealmente 18-24oC o 65-75 oF), el insecto puede tener más de seis generaciones al año.

Aunque la calidad interna de la fruta no se ve afectada, el insecto puede dejar graves cicatrices en la piel. Casi todos los daños se producen cuando los frutos miden de 5 a 15 mm (de 0,2 a 0,6 pulgadas). Esta «piel de cocodrilo» no es comercialmente aceptable, lo que conduce a la degradación del aguacate (calidad B) y a una pérdida económica prolongada para el agricultor. De acuerdo con los resultados experimentales, 3-5 trips por hoja pueden causar hasta un 38% de daños en el fruto. Si la población está bajo control por los enemigos naturales de los insectos, o/y el daño leve ocurre muy temprano en el cuajado del fruto, existe la posibilidad de que las cicatrices no sean tan aparentes a medida que el aguacate crece (especialmente en los aguacates Hass).

Si el problema persiste y es necesario controlar la plaga, el agricultor puede aplicar insecticidas selectivos, siempre después de consultarlo con un agrónomo local autorizado. La aplicación de productos con abamectina puede controlar los trips y los ácaros de la persea al mismo tiempo (1). Sin embargo, es mejor proteger a los enemigos naturales del trips del aguacate, como los trips depredadores (Franklinothrips orizabensis o F. vespiformis) que generalmente pueden mantener al insecto bajo control. Por último, modificar la fertilización y la poda reduce el crecimiento de nuevo follaje tierno, que resulta atractivo para los trips(2).

Otras plagas comunes de interés primordial para el aguacate son las siguientes: Ácaro cristalino del aguacate (Oligonychus perseae), Cochinilla piriforme (Protopulvinaria pyriformis), Araña marrón del aguacate (Olygonichus punicae), Cochinilla espinosa (Nipaecoccus nipae), Agalla del aguacate (Trioza anceps), Ácaro de la Persea. Los áfidos, la mosca blanca, el gusano cortador y los minadores tienen más probabilidades de convertirse en un problema en el vivero de plantas de aguacate. Dado que las plantas son susceptibles de sufrir este tipo de infestaciones en la fase de plántula, el personal responsable debe tomar todas las medidas de prevención y control. Además, las plantas jóvenes de aguacate en el campo corren peligro de los bostríquidos (Bostrichidae), la tijereta común (Forficula uricularia), Nysius raphanus,  Naupactus godmanni y los saltamontes (3).

En algunos países, los caracoles y los roedores (como las tuzas y las ardillas terrestres) también pueden convertirse en un problema persistente para los cultivadores de aguacates. Más concretamente, las tuzas pueden dañar los aspersores, desviar el agua de riego debido a la excavación de túneles y dañar las plantas jóvenes de aguacate. A veces es necesario el control mediante trampas, especialmente en los tres primeros años de establecimiento del huerto de aguacates. (4).

Las principales enfermedades del aguacate y cómo controlarlas

Aunque no se ha informado de problemas significativos en Grecia, la pudrición de raíces está considerada como la enfermedad más común y catastrófica del aguacate, poniendo en riesgo la producción mundial. Al mismo tiempo, la antracnosis puede causar una disminución de la calidad y grandes pérdidas de fruta, especialmente después de la cosecha.

Pudrición de raíces (Phytophthora cinnamomi)

Es la enfermedad más grave del aguacate y la más extendida por todo el mundo, provocando la muerte de las plantas. En algunas zonas de México, el patógeno ha infectado hasta el 90% de los aguacateros. En Andalucía (España), esta cifra se acerca al 40% (5). La Phytophthora cinnamomi es un hongo del suelo que puede infectar las raíces de las plantas, que acaban pudriéndose. Esto disminuye significativamente la capacidad de la planta para absorber nutrientes y agua. El primer síntoma evidente es el desarrollo de hojas caquécticas y más pequeñas. Las plantas empiezan a perder sus hojas, se marchitan y acaban muriendo.

Las medidas preventivas más importantes son el uso de material vegetal sano y certificado y la selección de una variedad injertada en un patrón resistente al patógeno. El portainjerto Dusa se considera uno de los más tolerantes a la enfermedad de la pudrición de la raíz del aguacate. Los portainjertos Duke 7, Toro Canyon, Latas, Martin Grande, Thomas, Uzi (PP15) y Zentmyer (PP4) presentan un nivel de resistencia excelente a la Phytophthora cinnamomi. Se producen exclusivamente con propagación clonal ya que la resistencia al patógeno no se transmite a la nueva generación a través de la semilla (6).

La prevención es la mejor solución y también la más eficaz, ya que el control real del patógeno es extremadamente difícil y exige una combinación de medidas (gestión integrada). Un mal drenaje y el encharcamiento aceleran la propagación de las enfermedades y la gravedad de los síntomas. En consecuencia, es fundamental seleccionar campos con suelos bien granulados para plantar un huerto de aguacates, tomar todas las medidas necesarias para evitar el encharcamiento y optar por un riego por goteo controlado del huerto. También puede ser de gran ayuda unas buenas prácticas nutricionales, incluido un aporte suficiente de calcio.

Si el agricultor y el agrónomo deciden que es necesario un control químico de la enfermedad, la mejor opción suelen ser los fungicidas fosfonatos (7). La aplicación debe realizarse con carácter anual o bianual. Por otra parte, el Metalaxil (Ridomil) mezclado con el suelo antes de la plantación controla la pudrición de las raíces al menos durante cuatro meses después del tratamiento. (8). Tal aplicación puede permitir la replantación de aguacateros (8 semanas después) en un lugar con antecedentes conocidos de la enfermedad.

Antracnosis (Colletotrichum gloeosporioides)

Esta enfermedad fúngica puede provocar grandes pérdidas de calidad, especialmente en climas cálidos y húmedos. Algunos síntomas comunes son las manchas secas de color marrón oscuro que se forman en la piel de la fruta. En muchos casos, los síntomas quedan «enmascarados» por la gruesa piel oscura de algunas variedades como Hass y sólo los detecta el consumidor que abre la fruta. Las manchas en las hojas o las hojas muertas también pueden ser un indicio. En las infecciones graves, el agricultor puede observar un desarrollo anormal del fruto o su caída (9). Esta enfermedad puede propagarse con la semilla, los residuos del cultivo y las gotas de agua. Las variedades Fuerte, Rincón y Wurtz son muy susceptibles a la enfermedad (10). En zonas con problemas generalizados, los agricultores deben preferir variedades de piel gruesa como Sharwil (guatemalteca con algunos genes mexicanos), que tiene una buena tolerancia (11).

Las medidas de gestión incluyen pulverizaciones regulares (cada 2-4 semanas, dependiendo de las condiciones climáticas) desde el inicio del crecimiento del fruto hasta la cosecha, utilizando un fungicida protector registrado como el oxicloruro de cobre. Además, el agricultor puede cortar y eliminar las partes muertas e infectadas de la planta, podar y cosechar sólo cuando las condiciones climáticas sean secas y mejorar la aireación de la copa del árbol. Por último, para evitar la dispersión de la enfermedad y ralentizar el deterioro de la fruta, es esencial enfriarla a 5,5 oC (42 oF) después de la cosecha y almacenar los frutos en un lugar seco (10).

Otras enfermedades comunes que afectan al árbol del aguacate son: Armillaria mellea, la roña (Sphaceloma persea), anillamiento del pedúnculo, Negrilla (Capnodium), rosellina (Rosellina necatrix), verticilosis (Verticillium) (3).

Por último, eliminar y destruir las partes enfermas de la planta puede ayudar a prevenir la propagación de muchas enfermedades. La mayoría de los agricultores utilizan un fungicida, cobre o azoxistrobina aprobado para el cultivo para controlar muchas de las enfermedades mencionadas anteriormente. El agricultor debe consultar a un agrónomo autorizado con experiencia y seguir las instrucciones del fabricante de cada producto.

Control de las malas hierbas en el cultivo de aguacate

Las malas hierbas compiten con los árboles por los nutrientes y el agua, al mismo tiempo que pueden albergar importantes plagas y enfermedades del cultivo. En un huerto de aguacates sano, maduro y bien establecido, las malas hierbas no suelen causar problemas importantes. Sin embargo, si las distancias entre árboles son grandes y hay mucho espacio libre y soleado para que crezcan las malas hierbas, o/y hay escasez de agua, el agricultor puede necesitar aplicar técnicas de control para las malas hierbas. Controlar con éxito las malas hierbas es fundamental durante la plantación del huerto y al menos durante los 3-4 primeros años. Los tres métodos de control de malas hierbas disponibles para el aguacate son la siega, el laboreo y el uso de herbicidas.

Para reducir las pérdidas de nutrientes y agua en mis campos, opto por aplicar el control de malas hierbas una o dos veces al año, incluso en los huertos con árboles más viejos. Muchos compañeros agricultores utilizan un tractor con fresadora para destruir las malas hierbas. Por desgracia, en la mayoría de mis campos, las máquinas no pueden desplazarse con rapidez, y el control de las malas hierbas se realiza principalmente a mano. Especialmente en las plantaciones nuevas, algunos productores prefieren aplicar herbicidas. El herbicida se puede pulverizar tres veces al año (durante febrero, mayo y agosto para el hemisferio norte) (12). En este caso, los agricultores deben tener mucho cuidado y evitar el uso excesivo y descuidado para disminuir el riesgo de malas hierbas resistentes a los herbicidas y los daños a los árboles de aguacate (causados por el uso de herbicidas de hoja ancha) (13).

Dependiendo de la región y del campo, las especies y las poblaciones de las malas hierbas pueden variar significativamente. Algunas de las malas hierbas más comunes que se observan en los huertos de aguacates son: Echinochloa, Cynodon dactylon, Digitaria, abrojo (Tribulus terrestris), Correhuela (Convolvulus arvensis), Cenchrus, Cyperus, hierba dallis y el pepino del monte (Cucumis anguria). Estas dos últimas especies pueden ser un problema importante para las plantas jóvenes de aguacate (14). Dado que muchas de estas malas hierbas se reproducen con estolones y rizomas subterráneos, se recomienda evitar el uso de un tractor con fresadora, ya que puede cortarlas y extender el problema por todo el campo rápidamente. Por otro lado, algunas malas hierbas producen mil semillas por planta que pueden propagarse y sobrevivir en el suelo durante décadas, haciendo casi imposible su eliminación del campo. Yo aconsejaría a los agricultores de aguacates que exploraran sus campos, reconocieran las malas hierbas que crecen, conocieran su fisiología y luego eligieran la estrategia de gestión de malas hierbas más adecuada.

Referencias:

  1. http://www.avocadosource.com/papers/research_articles/hoddlemarkpdf
  2. https://wwwipm.ucanr.edu/agriculture/avocado/Avocadothrips/
  3. https://wwwipm.ucanr.edu/agriculture/avocado/
  4. https://coststudyfiles.ucdavis.edu/uploads/cs_public/b4/3d/b43d58d9-1e91-4a3e-80f9-a2edb14958b0/2020avocadohighdensitysandiegocounty.pdf
  5. https://www.elgo.gr/images/ioanna/periodiko/Teyxos_17/%CF%83%CE%B5%CE%BB._8-10.pdf
  6. https://wwwipm.ucanr.edu/agriculture/avocado/RootstockTolerancetoDisordersandPathogens/
  7. https://www.daf.qld.gov.au/businesspriorities/agriculture/plants/fruitvegetable/fruitvegetablecrops/avocado/pestsanddiseasesofavocadocrops
  8. https://www.fao.org/3/X6902E/x6902ehtm
  9. https://www.jica.go.jp/project/english/kenya/015/materials/c8h0vm0000f7o8cjatt/materialspdf
  10. https://wwwipm.ucanr.edu/agriculture/avocado/Anthracnose/
  11. https://link.springer.com/content/pdf/10.1007%2F978-3-319-06904-3.pdf
  12. https://coststudyfiles.ucdavis.edu/uploads/cs_public/b4/3d/b43d58d9-1e91-4a3e-80f9-a2edb14958b0/2020avocadohighdensitysandiegocounty.pdf
  13. http://www.avocadosource.com/CAS_Yearbooks/CAS_43_1959/CAS_1959_PG_75-78.pdf
  14. https://wwwipm.ucanr.edu/agriculture/avocado/SpecialWeedProblems/
  15. https://www.elgo.gr/images/ioanna/periodiko/Teyxos_22/AVOCADO.PDF

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