Plagas más frecuentes de la calabaza, enfermedades y control de malas hierbas

Numerosas plagas, enfermedades así como la presión de las malas hierbas pueden reducir el rendimiento de las plantas de calabaza si no se controlan. En la mayoría de los casos, la eficacia de una medida de control depende del momento de la aplicación-intervención. Las intervenciones tempranas y las medidas preventivas pueden proteger los cultivos y reducir estos problemas. Algunas de las medidas preventivas más importantes para las plagas y enfermedades de la calabaza son la rotación de cultivos y el uso de material de propagación sano y certificado (semillas o plántulas). Algunos de los problemas más comunes de las calabazas son: 

Las plagas más importantes en los campos de calabazas

Áfidos (Aphis gossypii y Myzus persica son los más comunes)

Los áfidos, llamados comúnmente pulgones, son pequeños insectos de cuerpo blando que pueden crecer rápidamente en grandes poblaciones. Suelen encontrarse en el envés de las hojas y pueden causar daños directos e indirectos a las plantas infestadas. Los daños directos son derivados de la actividad alimentaria del insecto a partir de los tejidos de la planta (succionan la savia de la planta), lo que provoca que las hojas se ricen, la clorosis, que disminuya la calidad de los frutos y el desarrollo de la planta y, en infestaciones graves, provoca la marchitez. La melaza liberada por el insecto puede cubrir la cubierta vegetal y favorecer infecciones fúngicas secundarias, reduciendo aún más el rendimiento y la calidad de la fruta. Además, los pulgones deben mantenerse bajo control principalmente debido a su capacidad para transmitir importantes virus vegetales (de lo que hablaremos más adelante). Para controlar eficazmente estos insectos, muchos agricultores de calabazas pulverizan con insecticidas (mercaptotión, mevinfos, fentión o dimetoato y que se aplican cuando están infestadas el 10% de las plantas están infestada). No obstante los enemigos naturales de los pulgones son muchos, es esencial protegerse de ellos en el ecosistema de la explotación reduciendo las aplicaciones de insecticidas. La rotación de cultivos sin especies de la familia de las  Cucurbitas es algo necesario.

Escarabajo del pepino

Hay dos tipos de escarabajos del pepino que afectan a las plantas de calabaza.

• El escarabajo rayado del pepino, Acalymma vittata (es amarillo y tiene 3 rayas negras en la espalda), y el escarabajo del pepino manchado Diabrotica undecimpunctata howardi (es amarillo con 12 puntos negros en la espalda).

Suelen aparecer con mucha frecuencia en Estados Unidos y el sur de Canadá. Los escarabajos adultos mastican y se alimentan del follaje, las flores, las enredaderas y los frutos de las calabazas, causando graves daños. Las larvas también pueden dañar los tallos y las raíces, provocando la defoliación, marchitez y muerte de la planta. Los escarabajos rayados del pepino también pueden alimentarse de las flores y el polen, reduciendo el rendimiento de la planta. Sin embargo, los daños que causan estos escarabajos no son sólo lesiones en los tejidos cuando los mastican. También transmiten una peligrosa bacteria patógena llamada Erwinia tracheiphila que puede causar la marchitez bacteriana en calabazas y otras especies de Cucurbita. Además, los escarabajos son vectores y pueden transmitir el virus del mosaico de la calabaza. Algunos agricultores de calabazas utilizan trampas de copa pegajosa amarilla, pulverizan con arcilla caolínica o combinan estos métodos con la técnica de los «cultivos trampa», como el calabacín verde oscuro o la calabaza hubbard azul (que son más atractivos para el insecto que las calabazas). 

Las principales enfermedades de la calabaza

Tizón de la hoja o mancha foliar de Alternaria (Alternaria cucumerina)

El tizón de la hoja es una enfermedad fúngica causada por Alternaria spp (especies) como Alternaria cucumerina. La infección se ve favorecida por un clima cálido y húmedo con altos niveles de humedad durante un periodo prolongado. Al principio, el agricultor puede observar las características manchas pequeñas y marrones en las hojas más viejas. Estas manchas se convertirán en lesiones necróticas en las hojas a medida que avance la enfermedad. En las últimas fases, la hoja entera acabará muriendo. Si no se controla, la enfermedad puede provocar graves problemas en un terreno de calabazas. Dado que no se dispone de cultivares de calabaza resistentes a la enfermedad, la mayoría de los agricultores invierten en medidas de prevención (por ejemplo, aumentar la aireación del cultivo, el riego por goteo, etc.). En caso de que las autoridades locales lo recomienden (o se observen síntomas) también optan por fumigar con fungicidas adecuados (el clorotalonil es la sustancia más eficaz).

Oídio o mildiú polvoriento (Podosphaera xanthii or Sphaerotheca fuliginea)

El mildiú polvoriento suele ser una enfermedad más común que el mildiú velloso y está causada por muchas especies diferentes de hongos, siendo el Erysiphe cichoracacearum y el Podosphaera xanthii (o Sphaerotheca fuliginea) los más dominantes. De hecho, podemos ver un depósito polvoriento blanquecino en la superficie de la hoja. A medida que el hongo avanza por los tallos, las hojas se vuelven marrones y se caen (defoliación), y las plantas parecen débiles y entumecidas. En casos de infección grave, la copa de la planta puede marchitarse y morir. Es aconsejable que los productores de calabazas desinfecten todas las herramientas después de que hayan entrado en contacto con una planta infectada para evitar que se propague la enfermedad. Plantar a una mayor distancia para facilitar la circulación de aire en el interior del cultivo también puede reducir el riesgo de infección. Además, aplicaciones preventivas de fungicidas combinadas con el cultivo de variedades de calabaza tolerantes son las medidas más eficaces de protección y control del oídio.

Antracnosis (Colletotrichum lagenarium)

La antracnosis o cancro o chancro es una enfermedad fúngica que causa graves daños, sobre todo en las hojas y otras partes por encima del suelo en la planta de la calabaza y otras variedades de la familia de las Cucurbita. Un clima fresco (21-26°C o 70-80°F) y lluvioso favorece el crecimiento del hongo y que se propague la enfermedad. Por el contrario, unas condiciones climáticas secas y calurosas detienen el ciclo de la enfermedad, que continuará cuando las condiciones climáticas vuelvan a ser óptimas. Los síntomas, manchas necróticas marrones (el centro de la mancha puede desprenderse, dejando las hojas con un aspecto de «sala de tiro»), aparecen principalmente en las hojas más viejas. También podemos observar este tipo de daños en tallos, flores y frutos (lesiones redondas y hundidas). El control de la antracnosis comienza con unas medidas de prevención adecuadas. Se aconseja a los agricultores que utilicen semillas certificadas sanas y libres de enfermedades, que apliquen la rotación de cultivos y el cultivo en profundidad, y que pulvericen con fungicidas protectores cuando sea necesario.

Virus del mosaico – virus Curcubita 

Hay 4 virus del mosaico importantes que pueden causar problemas en los cultivos de calabazas: el virus de la mancha anular de la papaya o virus del mosaico de la sandía, el virus del mosaico de la sandía 2, el virus del mosaico del pepino y el virus del mosaico amarillo del calabacín. La mayoría de estos virus suelen ser transmitidos por pulgones. Los síntomas incluyen el rizado del follaje y la formación de un característico mosaico amarillo en las hojas. También se pueden observar hojas poco desarrolladas y pétalos verdes y deformados. Si la infección se produce en las primeras fases del desarrollo, estas plantas pueden llegar a producir poca o incluso ningún fruto. En etapas posteriores, también pueden aparecer síntomas en los frutos (frutos más pequeños con manchas, decoloración o un patrón de mosaico). La gravedad de la enfermedad o el riesgo de infección suele ser mayor a finales del verano, cuando los portadores-vectores (pulgones) son más abundantes y numerosos. La gestión incluye el control de la población de pulgones en el campo y medidas higiénicas como la desinfección de las herramientas, la retirada de las plantas infectadas de la parcela y el uso de material de propagación sano. Como en el caso de otras enfermedades y plagas de los cultivos, es esencial evitar plantar especies de Cucurbita de forma consecutiva en el mismo campo. Sólo existen unas pocas variedades de calabaza que sean capaz de tolerar algunos de estos virus.

Control de malas hierbas en un campo de calabazas

Lo primero que debería hacer siempre es consultar a un agrónomo local autorizado para elaborar una política de control de malas hierbas que respete la biodiversidad y los recursos naturales. Aunque en etapas de desarrollo posteriores, las calabazas pueden suprimir y superar eficazmente a las malas hierbas, durante las primeras 6-8 semanas es esencial tomar medidas de control contra la maleza. En general puede que necesite escardar el terreno 3 veces en intervalos de 10 días, dependiendo del banco de semillas (de malas hierbas) y de las condiciones ambientales. La mayoría de los agricultores de calabaza escardan manualmente y/o plantan cultivos poco profundos (como máximo a 8 cm antes de la siembra y entre las hileras de plantas) y colocan acolchado de plástico (o paja). En una explotación convencional, los agricultores también pueden emplear herbicidas (siempre tras consultar a un agrónomo local autorizado). Las malas hierbas más comunes que se observan en un campo de calabazas son las siguientes:

• Malas hierbas anuales de temporada cálida: correhuela o carihuela (Convonvulus arvensis), grama común (Cynodon dactylon), verdolaga común (Portulaca oleracea), kochia scoparia (Bassia scoparia), abrojo (Tribulus terrestris), y Amaranthus tetroflexus (Amaranthus tetroflexus)
• Plantas anuales y bienales de temporada fría: malva enana (Malva neglecta)
• Plantas perennes de estación fría: Hordeum jubatum (Hordeum jubatum), grama (Elymus repens). 

En el caso de las gramíneas, la mayoría de las aplicaciones de herbicidas se realizan en la fase de 2-6 hojas, mientras que la mayoría de las plantas perennes deben controlarse antes de plantar el cultivo. La rotación de cultivos y/o el uso de cultivos de cobertura como el centeno o la veza vellosa pueden utilizarse para reducir la población de malas hierbas en los sistemas de siembra directa.

Referencias

• https://extension.uga.edu/publications/detail.html?number=B1180&title=commercial-production-and-management-of-pumpkins-and-gourds
• https://www.vegetables.cornell.edu/pest-management/disease-factsheets/disease-resistant-vegetable-varieties/disease-resistant-cucurbit-varieties/
• http://agriculture.gov.gy/wp-content/uploads/2016/01/pumpkin.pdf
• https://extension.usu.edu/yardandgarden/research/pumpkins-in-the-garden
• http://www.omafra.gov.on.ca/english/crops/facts/00-031.htm#climatic
• https://www.nda.agric.za/docs/Brochures/prodGuidePumpkins.pdf
• https://doa.gov.lk/hordi-crop-pumpkin/
• https://datcp.wi.gov/Documents/mk_fc_81web.pdf
• https://extension.umn.edu/yard-and-garden-insects/cucumber-beetles
• https://zaszambia.wordpress.com/2021/10/02/ultimate-pumpkin-cultivation-guide/
• https://ipm.illinois.edu/ifvn/presentations/pumpkins/wahle_weed.pdf
• https://www.google.com

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