Necesidades hídricas y sistemas de riego del aguacatero

Necesidades hídricas y sistemas de riego del aguacatero
Aguacate

George Marakas

Productor y comerciante de fruta (aguacate)

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Necesidades hídricas del aguacate

Un suministro de agua suficiente y bien distribuido es vital para que un huerto de aguacates goce de buena salud y pueda ofrecer rendimientos elevados de forma sostenible durante muchos años. Dado que el aguacate es originario de las regiones subtropicales y tropicales húmedas con abundantes precipitaciones, el cultivo en diferentes zonas climáticas y condiciones ambientales puede necesitar un riego adicional para cubrir las necesidades hídricas de la planta.

Una vez haya sido trasplantada la planta, el agricultor puede crear una cuenca alrededor de cada árbol para recoger el agua de lluvia o de riego. El agricultor puede regar regularmente los aguacateros recién plantados hasta que estén consolidados. La cantidad y frecuencia de riego cambiará a medida que los árboles maduren.

En mis campos de Creta (Grecia), las precipitaciones invernales son suficientes para cubrir las necesidades hídricas de los aguacateros durante ese periodo. Sin embargo, durante el verano, riego mediante goteo una vez cada diez días, durante 1-2 horas. Aunque esta práctica es eficiente para mis huertos, aconsejo a otros productores de aguacate que elaboren programas de riego especializados para sus campos.  

¿Cuánta agua necesita un aguacatero?

El aguacate se considera un cultivo que requiere mucha agua. La cantidad exacta de agua que necesitará depende de las condiciones ambientales, las características del suelo y la edad de los árboles. Por lo general, un árbol maduro necesita al menos entre 1.000 y 1.300 mm de lluvia al año (1). En climas mediterráneos, un solo árbol puede necesitar hasta 51 mm de agua por semana durante los meses calurosos y secos del verano. Más concretamente, según datos científicos, en climas cálidos, el consumo de agua del aguacate es de unos 45 litros al día (l/día) en primavera, de 136 a 220 l/día durante el verano y de 121 l/día en otoño (2, 3). El aguacatero tiene raíces poco profundas que se extienden principalmente en los 20-60 cm superiores del suelo y no son muy eficientes a la hora de aprovechar el agua de las capas más profundas del suelo. Por ello, las lluvias y/o el riego deben mantener húmedos los 15-20 cm de la parte superior del suelo. (4).

Estas cantidades de agua deben suministrarse a las plantas en porciones más pequeñas con sesiones de riego más frecuentes. Sin embargo, el agricultor debe saber que un riego ligero demasiado frecuente puede favorecer el crecimiento superficial del sistema radicular, haciendo que la planta sea menos tolerante a la sequía y a los vientos fuertes. La inundación tampoco es deseable, ya que favorece la pudrición de las raíces y la escorrentía de agua y nutrientes, por lo que, en mi opinión, debe evitarse siempre..

¿Cuándo y cómo regar un aguacatero?

Los aguacateros tienen grandes hojas blandas que hacen que el agua se evapore fácilmente cuando hace calor, por lo que necesitan un riego regular (5). Los periodos más críticos son la floración y el establecimiento de los frutos. Durante estas fases de crecimiento, el agricultor debe intervenir y regar sus árboles si las precipitaciones son insuficientes para poder reducir la caída de los frutos y aumentar su tamaño final (3).  

Para determinar la frecuencia de las sesiones de riego, el agricultor debe tener en cuenta lo siguiente:

  • Condiciones ambientales locales y estacionales. En zonas con veranos largos, secos y calurosos, puede ser necesario regar cada 7-10 días durante el verano. Aunque, en la mayoría de los casos, las precipitaciones invernales pueden cubrir las necesidades de agua de las plantas, es mejor regar si hay periodos largos de sequía y el suelo se ha secado. Muchos agricultores utilizan el acolchado (abono verde) como cubierta del suelo para preservar su humedad.
  • características del suelo (por ejemplo, riegos más frecuentes con menos cantidad de agua en suelos arenosos)
  • el nivel de estrés aceptable que van a experimentar los árboles
  • la disponibilidad de agua

Los mejores sistemas de riego para aguacateros

Los dos principales sistemas de riego utilizados con éxito en el cultivo del aguacate son el riego por goteo y los aspersores de bajo volumen. Puede regar sus árboles utilizando un sistema de goteo con dos a cuatro emisores por árbol o pequeños emisores de microaspersión (2). Para obtener los mejores resultados, se aconseja colocar los goteros en el suelo, cerca de los sistemas radiculares activos (en el límite-proyección de la copa). A medida que el árbol crezca, no olvide cambiar también la posición de los goteros. En los huertos en los que se utiliza un sistema de riego por goteo, los agricultores pueden optar por abonar sus árboles mediante fertirrigación (= fertilización + riego, es decir, fertilizantes hidrosolubles inyectados en el sistema de riego). Si optan por este sistema, es posible que prefieran un sistema de formación de tronco único para sus árboles, con una copa más alta que no interfiera en la distribución del agua. Por otra parte, se ha observado que el riego por aspersión mejora el tamaño del fruto y el porcentaje de aceite (6).

Los aguacateros son sensibles a la elevada salinidad del suelo. Por esta razón, la calidad del agua de riego desempeña un papel importante. El agua con menos de 100 ppm de sales de cloruro es adecuada para el cultivo del aguacate. (7). Una concentración elevada de hierro (más de 1 miligramo por litro) en el agua también puede crear problemas importantes a los productores de aguacates. Esto es más frecuente cuando se utilizan recursos hídricos subterráneos (4).

Como ya hemos mencionado, cada campo es diferente. Para elaborar un programa de riego más adecuado, el agricultor puede utilizar diversos instrumentos para evaluar con precisión el nivel de humedad y determinar el agua disponible. Algunas técnicas rentables incluyen el uso de tecnología sencilla, como tensiómetros o bloques porosos, que pueden ayudar al agricultor a decidir cuándo y cuánto regar. (8, here).

Referencias: 

  1. https://www.californiaavocadogrowers.com/cultural-management-library/irrigating-avocado-trees
  2. http://ipm.ucanr.edu/PMG/GARDEN/FRUIT/CULTURAL/citruswatering.html
  3. http://www.avocadosource.com/journals/saaga/saaga_1991/saaga_1991_pg_91-93.pdf
  4. https://www.agric.wa.gov.au/spring/growing-avocados-irrigation-principles?nopaging=1#:~:text=Traditionally%20with%20avocados%2C%20the%20irrigation,much%20water%20from%20the%20soil.
  5. https://www.jica.go.jp/project/english/kenya/015/materials/c8h0vm0000f7o8cj-att/materials_02.pdf
  6. https://www.fao.org/3/X6902E/x6902e06.htm
  7. https://www.elgo.gr/images/ioanna/periodiko/Teyxos_22/AVOCADO.PDF
  8. https://www.californiaavocadogrowers.com/cultural-management-library/assess-avocado-grove-irrigation-methods

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