Manipulación, clasificación y envasado de la papaya

Clasificación de la papaya

Clasificación previa: antes de proceder a las etapas de lavado y descontaminación deben retirarse las frutas que no cumplan con los requisitos para la exportación (se envasarán más tarde o en otra cadena de envasado). Puede que dichas frutas sean adecuadas para la venta en el mercado local.

Clasificación: una vez se han retirado las frutas que no son óptimas para ser exportadas, la etapa de lavado y el tratamiento fungicida, se dejan secar las papaya y se clasifican para ser empaquetadas. La clasificación y el envasado deben llevarse a cabo lo antes posible después de la recolección, normalmente en las tres horas siguientes. Después de este tiempo, la fruta debe guardarse a una temperatura ambiente de  77 a 81°F  (25°C a 28°C) para que siga madurando o enfriarse y almacenarse a una temperatura de 50 a 55°F (10 a 13°C). La fruta debe sacarse a mano de la bolsa de recolección y colocarse en bandejas/cajas. Tenga mucho cuidado cuando transporte la fruta hasta las instalaciones de envasado. Las bandejas de fruta deben mantenerse a la sombra de los árboles. Si la sombra no es suficiente debemos cubrir la fruta con bandejas vacías al revés. Todos los tanques o mesas de clasificación de la fruta deben estar cubiertos con espuma para proteger la fruta; la piel de la papaya es delicada y los arañazos provocarán exudación de látex y manchas. Asimismo si la fruta cae al suelo desarrollará fácilmente magulladuras según madura.

No cubra las bandejas con lona ya que reducirá la ventilación y elevará la temperatura. Es importante trasladar la fruta del huerto a las instalaciones tan pronto como sea posible. Es importante envasar y enviar la fruta al mercado o almacenarla en frío el mismo día que han sido recolectadas.

También es fundamental evitar que se magulle la fruta. Los operarios que la manipulen deben llevar guantes. Las mesas en las que colocaremos la fruta debe ser suave y esta limpia. Tenemos que cortar los tallos de la fruta con un cuchillo afilado y dejar una longitud de 6 a 12 mm (0,2 a 4,4 inches). 

Clasificación de la fruta para la exportación según su aspecto: la fruta es adecuada para exportar si tiene una forma regular y no presenta ningún tipo de defecto visual. Las frutas para exportación se transferirán a una mesa diferente. A continuación, serán tratadas con un fungicida adecuado y, tras encerarlas, se guardarán en una caja adecuada.

Condiciones de almacenamiento de la papaya

Las papayas que están maduras entre un cuarto y la mitad deben almacenarse durante 1-2 semanas. El desarrollo del color amarillo se asocia con la madurez cuando la fruta madura a 64°F (18 °C) o más. El proceso por el que cambia de color puede detenerse a temperaturas más bajas y la fruta se ablanda sin cambiar de color. Este es el motivo por el que la fruta debe almacenarse a temperatura ambiente a unos 50 a 55°F (10 a 13°C) hasta que esté madura (suave). 

Cuanto más baja sea la temperatura, más tardará la fruta en madurar. No obstante, si almacenamos la fruta a unas temperaturas demasiado bajas provocarán daños por frío a la fruta. Un almacenamiento y refrigeración por debajo de los 10 °C (50 °F) dañarán la fruta. Debemos enfriar la papaya cuando esté completamente madura o casi madura, no antes. 

Las frutas que han madurado antes pueden conservarse a una temperatura ligeramente superior, mientras que las de maduración tardía pueden conservarse a una temperatura ligeramente inferior. 

La fruta que ha sido trasladada para ser almacenada a baja temperatura (10° a 12°C) cuando se han cosechado en la etapa de una franja, puede almacenarse satisfactoriamente de entre 14 a 21 días (si se puede controlar la incidencia de enfermedades poscosecha). 

En cuanto a la humedad relativa, las papayas son frutas tropicales que pueden beneficiarse de niveles de humedad ligeramente superiores, pero no son tan sensibles a la humedad como otras frutas. La humedad relativa en la zona de almacenamiento debe oscilar entre el 85% y el 90%.

Las papayas producen etileno cuando maduran y no deben almacenarse ni transportarse con productos sensibles al etileno.

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