Las semillas del éxito: elegir y cuidar semillas de calidad

Introducción

En el dinámico mundo de la agricultura, la base de una cosecha con éxito se encuentra en seleccionar y cuidar semillas de calidad. Tanto agricultores como agrónomos deben comprender que las semillas adecuadas pueden marcar la diferencia en la producción, la resistencia y la prosperidad de toda la explotación. En este artículo, nos adentraremos en los entresijos de seleccionar y cuidar las semillas y le guiaremos a través de los pasos esenciales para que se asegure de obtener una cosecha abundante.

Una semilla de calidad es esl insumo más importante para mejorar la producción de sus cultivos. Utilizar una semilla de buena calidad, junto con las prácticas agrícolas adecuadas, mejora la producción de la cosecha en un 15-20% o más1. Por el contrario, una semilla de mala calidad puede disminuir de forma potencial la tasa de germinación y la emergencia de la plántula, lo que provocará que la planta no se establezca correctamente en el campo y, en consecuencia, una menor producción en cultivos como el arroz, el maíz, el trigo, el algodón y la cebada. Para producir semillas con éxito es necesario establecer la identidad de la variedad, respetar la pureza de la variedad y aplicar buenas prácticas agrícolas junto con una gestión de cultivos minuciosa, siguiendo las tecnologías de producción más aceptadas y los estándares de calidad2.

Comprender la calidad de la semilla

Emprender el camino del éxito en la agricultura requiere un conocimiento profundo de la calidad de las semillas. Es la piedra angular del éxito de la cosecha y el primer paso hacia una producción abundante.

Pureza genética: Los entresijos de la pureza genética son fundamentales para la calidad de las semillas. La pureza genética asegura que las semillas sean fieles al tipo, lo que significa que se convertirán en la variedad de plantas esperada. Esto es muy importante para mantener la consistencia y la previsibilidad de las características del cultivo como la producción, la resistencia a las enfermedades y la capacidad de adaptación a las condiciones medioambientales3.

Tasas de germinación: La tasa de germinación es otro aspecto clave para evaluar la calidad de la semilla. Una tasa de germinación alta indica que una buena proporción de semillas brotará con éxito, lo que llevará a un cultivo denso y sano. Por otro lado, una tasa de germinación baja puede dar lugar a un establecimiento irregular de cultivo y menor producción4.

Vigor de la semilla: El vigor de la semilla se refiere a la fuerza inherente y a la viabilidad de una semilla. Mide la capacidad que tiene una semilla de germinar y producir una plántula sana y fuerte bajo una serie de condiciones ambientales. El vigor de la semilla es un factor muy importante a la hora de determinar el éxito potencial de un cultivo ya que influye la uniformidad y la velocidad de germinación, la emergencia de la plántula y su crecimiento temprano5.

Son varios los factores que contribuyen al vigor de la semilla, incluídos los genéticos, el tamaño de la semilla, la condición fisiológica y ambiental durante el almacenamiento y desarrollo de la semilla. Cuanto mayor sea el vigor de la semilla existirá una mayor probabilidad de que la plántula se establezca y crezca con éxito en su primera etapa. El vigor de la semilla suele evaluarse mediante diversas pruebas de laboratorio y de campo como la prueba del frío, la de envejecimiento acelerado y la de conductividad eléctrica. Estas pruebas ayudarán a evaluar los atributos fisiológicos y bioquímicos de las semillas, proporcionando información sobre su salud general y su potencial para germinar y establecerse con éxito5.

A la hora de seleccionar y manipular las semillas, los agricultores y agrónomos deben prestar atención a su vigor para asegurar una cosecha y producción óptimas. Un buen vigor de la semilla es especialmente importante para afrontar condiciones ambientales difíciles o cuando las semillas estén sometidas a factores de estrés como la sequía, las enfermedades o una mala calidad del suelo.

Semillas certificadas: Optar por semillas certificadas sometidas a rigurosos procesos de prueba para cumplir normas exigentes, es la mejor decisión que pueden tomar los agricultores. Estas semillas han sido seleccionadas por su pureza genética, tasas de germinación y vigor superiores. También ofrecen la garantía de que están libres de enfermedades que pueden trasmitir las semillas y que se han producido siguiendo las mejores prácticas6.

Asegurarse un rendimiento superior en el campo empieza por reconocer y dar prioridad a estas características fundamentales de la calidad de las semillas. De este modo, los agricultores pueden tomar decisiones con conocimiento de causa que, en última instancia, conducirán al éxito y la productividad de sus explotaciones. Recuerde que el camino hacia una cosecha de éxito comienza con una única semilla de calidad.

¿Cómo elegir las semillas adecuadas?

Escoger las semillas adecuadas para su explotación es una decisión importante que puede tener un gran impacto en el rendimiento y la producción de un cultivo7. Estos son algunos de los factores claves que deberá tener el cuenta a la hora de seleccionar las semillas:

1.Clima y condiciones de cultivo:

• Tenga en cuenta el clima de su región, incluyendo la temperatura, las precipitaciones y las variaciones estacionales.
• Elija semillas que se adapten a las condiciones de crecimiento específicas de su zona.

2.Calidad y tipo de suelo:

• Evalúe el tipo de suelo (arenoso, franco o arcilloso) y su fertilidad.
• Las distintas variedades y cultivos se desarrollan en tipos de suelos diferentes. Elija las semillas que mejor se adapten a las condiciones de su suelo.

3.Rotación de cultivos y diversidad:

• Escoja semillas que se adapten a su plan de rotación de cultivos, fomentando la diversidad y reduciendo el riesgo de contraer las enfermedades que se transmiten por el suelo.
• Practique la rotación de cultivos para mantener la salud del suelo y evitar que se acumulen las plagas y las enfermedades.

4.Resistencia a plagas y enfermedades:

• Seleccione semillas resistentes a las plagas y enfermedades más comunes en su zona.
• Esto puede reducir la necesidad de intervenciones químicas y contribuir a unas prácticas agrícolas sostenibles.

5.Potencial de producción:

• Tenga en cuenta la producción esperada del cultivo y elija semillas que ofrezcan un equilibrio entre una gran producción y otros rasgos convenientes.
• Busque variedades que rindan bien con las condiciones locales.

6.Periodo de maduración y adaptación:

• Elija semillas con un periodo de maduración apropiado para su temporada de cultivo.
• Algunos cultivos pueden tener periodos de maduración cortos, medios o largos, así que seleccione semillas que se ajusten a la temporada de cultivo de su región.

7.Calidad y certificación:

• Asegúrese de que las semillas cumplen las normas de calidad y de que estén certificadas por las autoridades agrícolas competentes.
• Las semillas de buena calidad contribuyen a mejorar la tasa de germinación y el rendimiento del cultivo en general.

8.Demanda del mercado:

• Tenga en cuenta la demanda del mercado para las variedades de las semillas que va a plantar.
• Elegir variedades que tengan demanda puede aumentar la viabilidad económica de su actividad agrícola.

9.Consulte a los expertos:

• Pida consejo a las autoridades agrónomas de su zona, ingenieros agrónomos o agricultores con experiencia.
• Los expertos de su zona pueden proporcionarle información sobre cuáles son las mejores variedades de semillas según su experiencia y conocimiento de la región

10.Probar y observar:

• Realice ensayos a pequeña escala antes de plantar a gran escala.
• Antes de realizar una inversión importante, observe cómo se comportan las distintas variedades en las condiciones locales específicas.

Tratamiento de semillas y cuidados previos a la siembra

Una vez haya adquirido una colección de semillas de buena calidad, el siguiente paso es un cuidado meticuloso. Esta fase es fundamental ya que sentará las bases para una temporada de cultivo sólida y resistente.

Condiciones óptimas de almacenamiento: Para preservar la viabilidad de las semillas es imprescindible establecer unas condiciones de almacenamiento adecuadas. Las semillas deben almacenarse en un entorno seco y fresco para reducir la absorción de la humedad y evitar que proliferen hongos o bacterias. Una regla sencilla para tener éxito es que la suma de la temperatura (en °F) y el porcentaje de humedad relativa sea menor a 100. La mayoría de los frigoríficos cuentan con una temperatura de unos 40°F, pero a menudo la humedad relativa es alta. Por ello, si almacenamos semillas en un frigorífico debemos colocarlas en recipientes cerrados herméticamente para mantener unos niveles de humedad bajos8.

Estrategias eficaces de gestión de plagas: Para proteger las semillas de las plagas deberemos implementar un método de gestión eficiente. Entre ellas se encuentran la rotación de cultivos anual, adoptar prácticas de siembra directa o labranza reducida, ajustar el periodo de crecimiento, supervisar de manera periódica los cultivos y evaluar los riesgos8.

Tratamiento de semillas: Mejorar la calidad de las semillas mediante tratamientos como la preactivación o “priming”, recubrimiento y peletización. Estos tratamientos fortalecen las semillas contra las enfermedades y mejoran su potencial de germinación8.

Preactivación/Priming: Es un proceso que implica manipular de forma controlada la temperatura y el contenido de humedad durante el proceso de germinación, facilitando las reacciones bioquímicas iniciales en las semillas. Este método ajusta las condiciones de la semilla y la acerca al umbral de germinación. El “priming” sirve como estrategia para superar diversos estreses abióticos como la salinidad, la sequía, el frío y la presión de metales pesados. Además, promueve el crecimiento de las plantas de los cultivos fortaleciendo las plántulas que germinan, lo que les permite prosperar en condiciones agroclimáticas difíciles. La técnica contribuye a la uniformidad en la eficiencia de la cosecha, al desarrollo fuerte de la planta y a mejorar la producción potencial total8.

Recubrimiento: Recubrir las semillas con varios materiales como insecticidas y revestimientos de nutrientes, ha demostrado que da lugar a que las semillas germinen de manera uniforme y se desarrolle el cultivo resistente en muchos cultivos, lo que en última instancia conduce a una mayor productividad y a atributos de buena calidad de las semillas8.

Peletización: Peletizar las semillas es un proceso que involucra recubrir las semillas con materiales en su superficie y dentro de ellas para mejorar su forma, tamaño y peso. Este proceso puede hacer que sea más fácil manejar y sembrar las semillas. Normalmente se utiliza para semillas con formas irregulares o muy pequeñas. Con la peletización las semillas adquieren una forma uniforme lo que hace que la siembra sea eficaz y uniforme8.

Estas medidas pre-siembra no sólo protegen las semillas sino que aumentan su rendimiento, allanando el camino para una temporada de crecimiento con éxito y productiva. Recuerde que el camino hacia una buena cosecha comienza con una sola semilla de calidad.

Técnicas de siembra

Precisión de siembra: Alcanzar la precisión en la siembra implica utilizar sembradoras para introducir con cuidado las semillas en el suelo. Esto asegura un volumen de siembra preciso, una profundidad de semillas uniforme y un espacio consistente entre ellas. El resultado es un cultivo homogéneo, sólido y uniforme con una mayor producción y menos costes. Los errores, como los hoyos de siembra dobles o la falta de hoyos de siembra, se reducen al mínimo, preservando los índices de calidad9.

Profundidad y espaciado de siembra óptimos: La profundidad ideal de la siembra para las distintas especies de plantas depende de factores como el tipo de suelo, las precipitaciones y las condiciones del suelo durante la siembra. Como guía general la profundidad de siembra debería ser aproximadamente de dos a cinco veces el tamaño de la semilla. La distancia entre hileras también afecta al rendimiento9.

Preparar el lecho de siembra: Preparar el lecho de siembra supone crear un ambiente conductor para la germinación de la semilla, su establecimiento y crecimiento. Entre las tareas que debemos llevar a cabo se incluye nivelar la superficie, romper los terrones, determinar la distribución del tamaño de los agregados del suelo, asegurar la estabilidad estructural del suelo a largo plazo y labrar el suelo a una profundidad homogénea. Para preparar la cama de siembra existen diversas técnicas como labranza convencional, labranza mínima, labranza superficial, labranza ultra superficial, siembra directa y labranza con vertedera. Estas técnicas preparan el terreno para que las semillas germinen con fuerza y sienta las bases para un desarrollo sólido desde el primer momento. Al aumentar el potencial de cada semilla a través de mediante el espaciado y los recursos adecuados, estas prácticas contribuirán a rentabilizar la inversión que realice en semillas 9.

Supervisar la germinación y las primeras etapas de crecimiento 

Supervisar la germinación y las primeras etapas de crecimiento es fundamental para tener éxito en la agricultura ya que será lo que nos indique la salud y vitalidad de la plántula. Esta observación meticulosa permite a los agricultores identificar posibles problemas, optimizar prácticas de cultivo y asegurar que se establezca una buena base para un crecimiento fuerte de la planta y que, en última instancia, influenciará en la producción del cultivo. 10. Este paso incluye:

Evaluar la germinación y el vigor de los cultivos: Evaluar de forma regular los cultivos en busca de señales de germinación y el vigor de la plántula es muy importante. Realizar pruebas de semillas determinará la viabilidad, el vigor y la pureza del lote. Estas pruebas ayudan a los productores a tomar decisiones de gestión importantes, incluyendo las tasas de siembra y la prevención de malas hierbas10.

Comprender las tasas de germinación: Una comprensión exhaustiva de las tasas de germinación es fundamental para que el cultivo crezca con éxito. La tasa de germinación refleja el vigor de la semilla. Una germinación rápida mejora el establecimiento de la planta en el campo. La tasa de germinación denota la media de semillas que brotarán en un periodo de entre 5 y 10 días. Por ejemplo, si en 10 días brotan 86 semillas de 100, la tasa de germinación es del 86%.

Resolver problemas comunes: Resolver los problemas a tiempo es muy fundamental. Cada semilla de verdura y fruta cuenta con intervalo de temperatura óptimo para germinar. Alterar este rango puede dificultar o impedir la germinación. La humedad adecuada también es muy importante para la supervivencia de la plántula. En contraste, una humedad insuficiente puede provocar que las plántulas se sequen rápidamente.

Intervenir rápido es fundamental para un desarrollo de la planta robusto, asegurando una cosecha productiva. Estas prácticas e informaciones pretenden optimizar la inversión en semillas, dando a cada semilla el espacio y los recursos necesarios para un crecimiento óptimo.

Prácticas posteriores a la siembra

Las prácticas posteriores a la siembra desempeñan un papel muy importante para mejorar el rendimiento de la semilla y mejorar la producción total del cultivo. Un riego eficaz, incluyendo técnicas como nivelar el terreno y el riego a goteo, asegura una distribución del agua óptima. Los métodos de gestión de nutrientes como adoptar las Buenas Prácticas de Gestión de Nutrientes y la Gestión Integrada de Nutrientes, contribuyen a utilizar de manera eficiente los nutrientes y a una mayor estabilidad en la producción de los cultivos. Las medidas de control de las malas hierbas, que incluyen diversos métodos de cultivo y herbicidas, crean un entorno propicio para el crecimiento óptimo de los cultivos. Estas prácticas contribuyen de manera colectiva a la salud y la resistencia del cultivo, rentabilizando al máximo la inversión en semillas y fomentando una mayor productividad de las mismas11.

Para saber más:

Propagación vegetal 

Cómo trasplantar plántulas con éxito – guía para trasplantar plantas

Colección de semillas

Referencias

(1)  Kumar, S.; Sripathy, K. V.; Udaya Bhaskar, K.; Vinesh, B. Principles of Quality Seed Production. In Seed Science and Technology: Biology, Production, Quality; Dadlani, M., Yadava, D. K., Eds.; Springer Nature: Singapore, 2023; pp 109–131. https://doi.org/10.1007/978-981-19-5888-5_6.

(2)  Sundareswaran, S.; Ray Choudhury, P.; Vanitha, C.; Yadava, D. K. Seed Quality: Variety Development to Planting—An Overview. In Seed Science and Technology: Biology, Production, Quality; Dadlani, M., Yadava, D. K., Eds.; Springer Nature: Singapore, 2023; pp 1–16. https://doi.org/10.1007/978-981-19-5888-5_1.

(3)  Smith, J. S. C.; Iii, J. C. R. Genetic Purity and Testing Technologies for Seed Quality: A Company Perspective. Seed Sci. Res. 1998, 8 (2), 285–294. https://doi.org/10.1017/S0960258500004189.

(4)  Wimalasekera, R. Role of Seed Quality in Improving Crop Yields. In Crop Production and Global Environmental Issues; Hakeem, K. R., Ed.; Springer International Publishing: Cham, 2015; pp 153–168. https://doi.org/10.1007/978-3-319-23162-4_6.

(5)  Finch-Savage, W. E.; Bassel, G. W. Seed Vigour and Crop Establishment: Extending Performance beyond Adaptation. J. Exp. Bot. 2016, 67 (3), 567–591. https://doi.org/10.1093/jxb/erv490.

(6)  Farmers – Top 10 Reasons to Use Certified Seed. https://seedgrowers.ca/farmers/top-10-reasons-to-use-certified-seed/ (accessed 2023-12-21).

(7)  Cacho, O. J.; Moss, J.; Thornton, P. K.; Herrero, M.; Henderson, B.; Bodirsky, B. L.; Humpenöder, F.; Popp, A.; Lipper, L. The Value of Climate-Resilient Seeds for Smallholder Adaptation in Sub-Saharan Africa. Clim. Change 2020, 162 (3), 1213–1229. https://doi.org/10.1007/s10584-020-02817-z.

(8)  Ave, B. Seed Storage Guide. 2021.

(9)  Yang, W.; He, J.; Lu, C.; Lin, H.; Yang, H.; Li, H. Current Situation and Future Development Direction of Soil Covering and Compacting Technology under Precision Seeding Conditions in China. Appl. Sci. 2023, 13 (11), 6586. https://doi.org/10.3390/app13116586.

(10)  Samiei, S.; Rasti, P.; Ly Vu, J.; Buitink, J.; Rousseau, D. Deep Learning-Based Detection of Seedling Development. Plant Methods 2020, 16 (1), 103. https://doi.org/10.1186/s13007-020-00647-9.

(11)  Sustainable agriculture | Definition, Practices, Methods, Examples, & Facts | Britannica. https://www.britannica.com/technology/sustainable-agriculture (accessed 2023-12-21).