Las innovaciones Agtech en la ganadería

La tecnología moderna lleva décadas cambiando la vida de las personas. Algunas de estas tecnologías llegaron a la agricultura hace años como «agricultura de precisión» y ahora aparecen en la ganadería como «tecnología agrícola» o «agrotecnología». Estos avances están ayudando a los agricultores a hacer cosas que ni siquiera hubieran soñado que fueran posibles hace 10 años, y han dado origen a un nuevo segmento de la industria para las “carreras” en agrotecnología.

Del mismo modo que el GPS, las aplicaciones de telefonía móvil y la inteligencia artificial nos ayudan a gestionar nuestros horarios y a vivir nuestras vidas, la tecnología está ayudando a los ganaderos a gestionar sus explotaciones y a mejorar la vida de sus animales.

La agrotecnología adaptada al sector ganadero ayuda a los granjeros a gestionar sus negocios con menos empleados en un mercado laboral restringido, a mejorar la salud de sus animales, a aumentar la producción utilizando menos recursos y a tomar decisiones financieras y económicas más sensatas para la explotación.

Sensores Agtech en la ganadería

Los sensores son una aplicación agrotécnica habitual desde hace muchos años. Un sensor es un dispositivo que registra y recopila datos para su interpretación por un ser humano o una máquina. A continuación, los datos pueden procesarse, analizarse y utilizarse mediante software y diferentes aplicaciones.

Algunos ejemplos son:

• Sistemas robóticos de ordeño y alimentación.
• Cámaras y sensores de visión.
• Sensores infrarrojos de imagen térmica.
• Sensores de temperatura.
• Etiquetas RFID (identificación por radiofrecuencia).
• Sensores de movimiento.
• Podómetros.
• Sensores de máquinas de reconocimiento facial.

Generalmente pueden clasificarse entre invasivos y no invasivos.

Las etiquetas de oreja electrónicas son un desarrollo agrotécnico ganadero muy extendido que existe desde hace décadas. Pero lo novedoso es lo que se hace con ellas ya que se han acoplado a sensores externos situados en la granja para controlar el comportamiento de las vacas. Estos datos son interpretados por un software de última generación que permite a los ganaderos tomar decisiones con conocimiento de causa.

Lo más notable es que dichos sensores permiten una supervisión de 24 horas al día, 7 días a la semana, más allá de la capacidad humana, y un seguimiento que a menudo no es posible mediante simples observaciones visuales. Entre los datos más importantes que se recogen están el momento de la rumia y la alimentación, la actividad y la inactividad y la ubicación, la presión sanguínea, la frecuencia cardíaca, la digestión y la respiración.

Otro ejemplo son los sensores de aire en la industria avícola, que ahora pueden predecir la aparición de la coccidiosis. Esta infección intestinal puede propagarse rápidamente entre las aves sin síntomas aparentes.

Esto funciona porque las enfermedades pueden detectarse a través de la calidad del aire. La concentración de compuestos orgánicos volátiles en el aire aumenta a medida que aumenta el número de aves infectadas. Los sensores de aire pueden detectar este cambio mucho antes de lo que lo haría un criador o un veterinario. Los granjeros pueden entonces tomar las medidas oportunas para evitar que la infección siga propagándose. Un sistema así no sólo salva vidas de animales sino que evita pérdidas económicas.

Otro ejemplo: los estudios demuestran que los cerdos infectados se mueven menos, hasta un 10%, durante los dos primeros días de la infección. La vigilancia de este cambio de comportamiento puede servir para aislar a los animales infectados antes de que contagien a muchos más.

Dispositivos móviles y aplicaciones agrotécnicas 

Entre los últimos avances agrotecnológicos se encuentran las aplicaciones para dispositivos móviles que permiten a los agricultores saber lo que está ocurriendo estén donde estén. Muchas de ellas son componentes integrales de sistemas de software y hardware que combinan información de sensores y cámaras a través del Internet de las cosas o IoT.

Las cómodas aplicaciones para los dispositivos móviles trasladan toda esta información directamente a un práctico panel de control para que el agricultor la evalúe y tome las decisiones pertinentes. Algunas de estas funciones incluyen la regulación del clima en los establos y la evaluación del dióxido de carbono, el amoníaco, la temperatura, la humedad y la iluminación.

Las aplicaciones también pueden unificar al equipo de la granja para una gestión más uniforme del ganado. SwineTech es una de esas plataformas que ayuda a los gestores a garantizar el cumplimiento de los protocolos y una buena comunicación entre el equipo para evitar problemas graves.

El uso generalizado de dispositivos móviles con conexión a Internet, cámaras, etc ha cambiado el panorama de la producción ganadera. Los expertos del sector creen que esta tendencia continuará con aún más aplicaciones como la «telemedicina» o la sincronización de datos con veterinarios y otros profesionales de la sanidad animal que se encuentren lejos para tomar decisiones en tiempo real para los animales.

Drones y sistemas inalámbricos para una ganadería «inteligente

Los ganaderos utilizan drones para acceder fácil y eficazmente a lugares de difícil acceso. Los drones les permiten comprobar comederos, bebederos, cercas así como el comportamiento de los animales, de modo que puedan detectar posibles problemas y eliminarlos de raíz antes de que se conviertan en problemas mayores. Por ejemplo, los drones pueden ayudar a un ganadero a rastrear los movimientos para detectar animales aletargados que puedan necesitar ayuda. Los drones equipados con imágenes térmicas pueden utilizarse para comprobar la temperatura corporal, otra forma proactiva de detectar enfermedades o infecciones en el rebaño. También se está debatiendo la posibilidad de utilizar drones para trasladar a los animales tal y como se hace ahora con los perros.

Al igual que los drones, los servidores y programas agrotécnicos inalámbricos también están permitiendo a los ganaderos supervisar y controlar a distancia distintos aspectos de sus explotaciones.

InTouch, por ejemplo, es capaz de actualizar un vagón mezclador de pienso montado de manera tradicional a un sistema inalámbrico supervisado a distancia, de modo que un ganadero pueda medir a distancia todos los ingredientes del pienso que entran y salen del vagón.

Otros productos inalámbricos de agrotecnología ganadera son los monitores ambientales de alta gama, que alertan a los responsables de la granja de los cambios en el clima y de la calidad del aire del establo. También se han desarrollado instrumentos para hacer accesible este tipo de tecnología en otras aplicaciones, como el cercado eléctrico, de modo que los ganaderos puedan obtener notificaciones de cualquier interrupción mediante una alerta telefónica.

Datos e Inteligencia Artificial en la ganadería

La ganadería lleva décadas recopilando datos a través de diversos programas informáticos. De hecho, hay tanta información que los ganaderos podrían perder métricas cruciales en un mar de información.

Los datos agrotécnicos deben ser manipulados, clasificados e interpretados correctamente para que resulten útiles a la explotación. Contar con sistemas que se encarguen de hacer los cálculos más complejos no sólo ayuda a los ganaderos a tomar decisiones con conocimiento de causa, sino que también les permite ver qué información nos falta por recopilar.

Los estudiantes de la Escuela de Minas y Tecnología de Dakota del Sur (SDSMT) trabajan con datos e inteligencia artificial para desarrollar una herramienta que ayude a los ganaderos a predecir las tendencias del mercado del ganado y a tomar decisiones empresariales óptimas para la explotación. Este proyecto supone aprovechar una gran cantidad de datos que no solían utilizarse en predicciones anteriores, como la electricidad, el combustible, las vacunas y otros.

Cada vez más están surgiendo nuevas empresas de agrotecnología que piensan en la misma línea. Algunos programas lo miden todo en la vida de un animal para determinar un valor de venta, una importante fuente de ingresos para ganaderos y agricultores.

En la práctica, estas tecnologías avanzadas pueden utilizarse para determinar soluciones óptimas a muchos problemas de la ganadería. Algunos ejemplos son la búsqueda de soluciones óptimas para minimizar costes, maximizar la producción, aumentar la eficiencia y crear fórmulas de dieta alimentaria óptimas.

Esto ha llevado a que las tecnologías avanzadas sean capaces de pronosticar y predecir resultados de importancia económica, como el peso corporal, la producción lechera o la producción de huevos.

Los sistemas de IA pueden determinar con precisión la fertilidad en la fase inicial de la incubación. La IA puede aprender primero qué huevos son fértiles y cuáles no mediante el escaneado de los huevos, y después se pueden crear algoritmos para determinar la precisión de la fertilidad.

El futuro de la agrotecnología y la ganadería

Algunos han calificado la ganadería agrotecnológica como la versión animal de la agricultura de la cuarta revolución industrial. Empresas agrícolas, investigadores e incluso ganaderos se reúnen en eventos organizados en todo el mundo para mostrar sus últimos productos, compartir ideas y aprender a mejorar la vida de todo tipo de agricultores y de distintas procedencias.

En este mundo acelerado, se sueña y se desarrolla continuamente nueva tecnología. Los ganaderos y ganaderas que las adopten encontrarán nuevas formas de hacer el trabajo que aman.

Referencias:

https://www.agriculture.com/livestock/cattle/dairy/4-tech-innovations-f-dairy-operations_278-ar50693

https://www.agriculture.com/technology/livestock/five-animal-agriculture-entrepreneurs-from-the-alltech-start-up-program

https://www.agriculture.com/technology/livestock/hardware/beef-producers-me-tech-coming_593-ar45329

https://www.agriculture.com/technology/livestock/students-reimagine-rancher-s-30-year-old-cattle-market-prediction-model

https://www.agriculture.com/technology/livestock/five-animal-agriculture-entrepreneurs-from-the-alltech-start-up-program

https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S2214180420301343