Las algas en la agricultura: ¿Cómo podemos utilizarlas?

Las algas marinas en la agricultura ofrecen un camino prometedor para las prácticas agrícolas sostenibles. Entre sus usos, se incluye enriquecer el suelo, suministrar nutrientes esenciales y mejorar el crecimiento de las plantas. Las algas pueden utilizarse también como biofertilizantes y como material para acondicionar el suelo. Introducir las algas en los procesos agrícolas puede contribuir a incrementar la producción de los cultivos y la sostenibilidad medioambiental.

Las algas en la agricultura:

1. Biofertilizantes y acondicionadores de suelo: La transformación a  una agricultura sostenible y naturaleza inclusiva requiere una reducción del uso de fertilizantes químicos. Las algas marinas contienen muchos nutrientes esenciales como el nitrógeno, el fósforo, el potasio, el calcio y el magnesio, que las convierten en fantásticos fertilizantes naturales. También tienen micronutrientes, aminoácidos y enzimas que favorecen el crecimiento de las plantas y el desarrollo de la raíz. Además, sus polisacáridos mejoran la estructura del suelo, la aireación y la retención de agua dando lugar a un suelo más sano y productivo
2. Bioestimulantes para aumentar la producción: Las algas marinas potencian el crecimiento de manera natural. Contienen hormonas y otros compuestos bioactivos que estimulan el metabolismo de las plantas, aumentando la producción de clorofila, la fotosíntesis y la absorción de nutrientes.
3. Protección contra las heladas para cultivos delicados: Las heladas de primavera pueden convertirse en la peor pesadilla de un agricultor. Una solución asequible para ellas pueden ser los extractos de algas marinas. Suministrados antes de una helada, recubrirán las hojas con una capa protectora, creando un microclima que aísla las partes tiernas de las plantas y evitará los daños que pueda causar el hielo.
4. Suplementos para alimentación animal: Las algas marinas ofrecen un refuerzo nutricional valioso para el ganado. Sus proteínas, minerales y vitaminas mejoran la salud de los animales, mejoran la digestión e incluso contribuyen a una mejora de la producción de leche y la calidad de la carne. Esto se traducirá en unos animales más sanos y mayor posibilidad de beneficios para los granjeros.
5. Control de enfermedades y de plagas: Los extractos de algas tienen propiedades  antifúngicas y antibacterianas naturales que pueden ayudar a controlar diversas plagas y enfermedades. También estimulan los mecanismos de defensa de las plantas. También estimulan los mecanismos de defensa de las plantas haciéndolas menos vulnerables a los ataques externos. Este enfoque ecológico no sólo fomenta la agricultura sostenible sino que reduce la dependencia de productos químicos nocivos.
6. Tratamiento de aguas residuales y remineralización: Las algas marinas son un remedio natural contra la polución. Pueden eliminar de forma efectiva los metales pesados, el nitrógeno y el fósforo de las aguas residuales, convirtiéndolas en aguas seguras para la irrigación agrícola. Además, restituyen los minerales en el agua. De esta manera se repondrán nutrientes vitales para el crecimiento futuro de las plantas.

Las algas en la industria farmacéutica:

1. Nutracéutico antiartrítico: Contiene ingredientes bioactivos marinos 100% naturales extraídos de algas pardas seleccionadas, más en concreto, Turbinaria ornata y Turbinaria conoides. Disminuye la producción de prostaglandinas y leucotrienos inflamatorios frenando el dolor inflamatorio y la artritis. El producto se comercializa como Extracto de Algas Verdes (GAe)
2. Nutracéutico antidiabético: Contiene ingredientes bioactivos marinos 100% naturales que inducen la diabetes de tipo 2 e interfieren en la liberación de azúcares simples del intestino. Esto reduce aún más la hiperglucemia postprandial, dificultando la aparición de la diabetes de tipo 2. El producto se comercializa como Extracto Antidiabético (ADe).
3. Nutracéutico antihipercolesterolémico: Contiene ingredientes bioactivos marinos 100% naturales extraídos de una alga parda determinada, la Sargassum wightii. Atenúa la hiperlipidemia inducida por alto contenido en grasas, caracterizada por un nivel significativamente inferior de LDL en suero, un estado de peroxidación lipídica y un índice aterogénico más bajo. El producto se comercializa como Extracto Antihipercolesterolémico (ACe).
4. Nutracéutico antitiroideo: El producto se desarrolla a partir de ingredientes bioactivos marinos 100% naturales extraídos de determinadas algas pardas (Sargassum wightii, Turbinaria ornata, Turbinaria conoides) y alga roja (Kappaphycus alvarezii). Los ingredientes bioactivos de ATe estimulan la hormona que libera la tiroides y aumentan la actividad de la selenodeiodinasa para producir una triyodotironina metabólicamente activa, dificultando así la aparición del trastorno hipotiroideo. Este producto se comercializa como Extracto Antihipotiroideo (ATe). 
5. Nutracéutico antihipertensivo: Para desarrollar este producto se seleccionan determinadas algas pardas como la Sargassum wightii de las que se extraen ingredientes bioactivos marinos 100% naturales. El producto se comercializa como extracto antihipertensivo (AHe).
6. Nutracéutico antiostereoporótico: Contiene ingredientes bioactivos marinos 100% naturales extraídos de la alga roja Gracilaria salicornia y de la alga parda Sargassum wightii. El producto se comercializa como Extracto Antiosteoporótico (AOe).
7. Refuerzo del sistema inmunológico: El producto contiene ingredientes bioactivos marinos 100% naturales extraídos de las algas pardas Turbinaria conoides y Sargassum wightii. El producto se comercializa como “Immunoboost Extract” (IBe). Se puede promocionar como refuerzo del sistema inmune innovador, 100% natural.
8. Pomada antibacteriana para el cuidado de la piel: Contiene ingredientes bioactivos marinos 100% naturales extraídos de algas rojas Kappaphycus alvarezii y Firmicutes asociados a las algas. El producto se comercializa como Extracto Antibacteriano (EBA).
9. Suplemento probiótico: El producto se desarrolla a partir de ingredientes bioactivos marinos 100% naturales extraídos del Bacillus amyloliquefaciens MB6 asociado a algas marinas junto con extracto de alga roja Kappaphycus alvarezii. El producto se comercializa como Maribac (MBc).
10. Suplemento alimenticio: CIFTEQ® FucoidanEx es un suplemento liofilizado rico en Fucoidan nutracéutico y micronutrientes. Se utiliza como ingrediente en diversos productos nutracéuticos y cosméticos. El producto extraído de la Sargassum wightii es también una fuente de micronutrientes esenciales, taurina y pigmento antioxidante fucoxantina.

Referencias: 

BOOK – ICAR Technologies: High-Value Nutraceutical and Nutritional Products from Seaweeds Editors: A. Gopalakrishnan, C. N. Ravishankar, Pravin, J.K. Jena