La planta del sorgo: Características, importancia, distribución y usos

El sorgo [Sorghum bicolor (L.) Moench] o maicillo es el quinto cultivo de cereales más importante en términos de producción y superficie de plantación a escala mundial.

Es un cultivo alimentario clave que se produce en varios países del sur de Asia, África y América Central (Ingle et al., 2023). Se cultiva principalmente en entornos tropicales y subtropicales marginales y propensos al estrés, conocidos como regiones semiáridas.

Nombres comunes del sorgo en distintos países

En África occidental, el sorgo se conoce como guineacorn, dawa o sorgho; en Sudán, durra; en Etiopía y Eritrea, mshelia; en África oriental, mtama; en África meridional, kaffircorn, mabele o amabele; y en el subcontinente indio, jowar, jwari, jonna, cholam o jola (Bantilan et al., 2004).

Tipos de sorgo, características, usos y época de cultivo

El sorgo se cultiva sobre todo para alimentación animal en Estados Unidos, Australia y Sudamérica, mientras que en África y la India se cultiva principalmente para alimentación humana. En la India el sorgo se cultiva durante dos temporadas: el kharif (monzón o temporada de lluvias) y el rabi (post-monzón). El sorgo de rabi se siembra entre septiembre y finales de octubre.

Se trata de un cultivo C4 por lo que con bajos requisitos de insumos ofrece un rendimiento neto alto. El sorgo es más resistente a las condiciones climáticas adversas y rinde bien en regiones con déficit de agua y altas temperaturas. En la India, el sorgo cultivado durante la estación lluviosa se utiliza sobre todo como pienso, ya que el grano se moja frecuentemente debido a la lluvia durante la cosecha y la calidad del grano se deteriora por el moho. Sin embargo, debido a la alta calidad de su grano, el sorgo de después de la temporada de lluvias se utiliza en gran medida como cultivo alimentario. También es una importante fuente de forraje, sobre todo en las estaciones secas, y un cultivo esencial para la seguridad alimentaria.

La mayoría de las variedades de sorgo rabi son durra o intermedias de durra, mientras que los cultivares kharif plantados son de las variedades caudatum y kafir (Reddy et al., 2003). La Oficina Nacional de Recursos Fitogenéticos (NBPGR), con una colección de 26.330 germoplasmas (a fecha de junio de 2023), y el Instituto Internacional de Investigación de Cultivos para las Zonas Tropicales Semiáridas (ICRISAT), con 42.352 germoplasmas (a fecha de agosto de 2021), han recogido la mayoría de las muestras de germoplasma.

En lo que respecta a la mejora genética, las variedades kafir, caudatum y durra, poseen genes que mejoran el rendimiento y se han utilizado extensamente en programas de mejora genética de todo el mundo. A pesar de algunos cambios significativos tanto en el entorno como en las normas culturales, el sorgo rabi cultivado en la India es como el sorgo cultivado con humedad residual en otras partes de África. Sin embargo, hay dos diferencias significativas: Los sorgos africanos posteriores a la época de lluvias se cultivan en circunstancias de baja fertilidad del suelo porque se cultivan en llanuras aluviales en retroceso tras quemar la vegetación y se produce una baja densidad de plantas.

Superficie, producción y productividad del sorgo

El rendimiento del sorgo y los factores que lo afectan

El sorgo está muy adaptado a los sistemas agroecológicos cálidos y secos (semiáridos), donde resulta difícil cultivar otros cereales alimentarios. Dado que el sorgo se cultiva en zonas propensas a la sequía, se cultiva con insumos mínimos; en condiciones de baja fertilidad del suelo; en condiciones de secano con precipitaciones erráticas e insuficientes, utilizando cultivares tradicionales de escaso rendimiento; y también está sujeto a diversos problemas de enfermedades y plagas que afectan al rendimiento de los cultivos (Rai et al., 1999). Los rendimientos medios más bajos se deben sobre todo a las condiciones calurosas y secas en las que se produce el sorgo, más que a la capacidad inherente de la planta. Por otra parte, el sorgo tiene un excelente potencial de rendimiento, equivalente al del arroz, el trigo y el maíz (House, 1985).

El sorgo ha llegado a tener un rendimiento de hasta 11.000 kg/ha a nivel de campo, cuando la humedad no es un factor limitante, con rendimientos medios que oscilan entre 7.000 y 9.000 kg/ha. En condiciones de gestión mejoradas, se obtienen rendimientos de 3.000 a 4.000 kg/ha en las zonas tradicionales de cultivo de sorgo, que disminuyen de 300 a 1.000 kg/ha cuando la humedad y la fertilidad del suelo se convierten en factores limitantes (House, 1985).

El sorgo se cultiva en más de 100 países de todo el mundo. Los 10 principales productores de sorgo son Estados Unidos, Sudán, México, Nigeria, India, Níger, Etiopía, Australia, Brasil y China. Estos países juntos aportan alrededor del 77% de la producción mundial de sorgo. El rendimiento medio mundial de sorgo en 2018/19 fue de ~1,49 MT/ha. El sorgo se cultiva en 45,38 millones de hectáreas en todo el mundo, lo que representa 6,37 millones de toneladas de granos (FAO 2018, Hao et al., 2021). Como referencia, observamos el gráfico 1.

Gráfico 1: Superficie, producción y productividad de sorgo en el mundo. En A. se indican los principales continentes que contribuyen a la producción de sorgo y la cuota de producción de sorgo por región, mientras que B. muestra la superficie (ha) y la producción (toneladas) de sorgo en los últimos 10 años (FAOSTAT, 2018).

Usos del sorgo

El 55% de la cosecha de grano de sorgo se destina al consumo alimentario directo, normalmente en forma de gachas (gruesas o finas) y pan de pita. Es una fuente importante de grano para pienso (33%) sobre todo en Australia y América. El forraje seco elaborado a partir del rastrojo es especialmente útil en Asia durante la estación seca. El rápido crecimiento del sorgo, su elevada producción de forraje verde y su alta calidad lo convierten en un prometedor recurso como forraje. El sorgo dulce se ha convertido recientemente en un importante cultivo para biocombustibles, ampliando su ya impresionante lista de usos que incluye alimentos, piensos, forraje, combustible y fibra. Este es el motivo por el que se le suele llamar «cultivo inteligente o cultivo estrella». Las plantas de sorgo verde y sus residuos se utilizan para la construcción y como combustible para cocinar, sobre todo en las regiones áridas (Chandel & Paroda, 2000). El sorgo también se utiliza para fabricar papel, cartón y etanol.

El potencial industrial del sorgo como fuente de materia prima es considerable. El uso del sorgo en la industria hace que su cultivo merezca la pena para los agricultores de subsistencia. Las bebidas alcohólicas, la malta, la cerveza, los líquidos, las gachas, el almidón, los adhesivos, los recipientes para fundición de metales, el tratamiento de minerales y los granos utilizados para envases son sólo algunos de los muchos usos industriales de este grano.

Imagen 2: Diversos usos del sorgo. A. Bebida alcohólica; B. Jowar Roti (pan de pita); C. Pastel de sorgo; D. Galletas de sorgo; E. Forraje verde para animales; F. Forraje seco; G. Jarabe de sorgo dulce. El sorgo que se cultiva a propósito suele destinarse a diferentes usos.

Valores nutricionales del sorgo

El grano del sorgo (una ración de 100 g) tiene aproximadamente 329 kcal y:

• 10,4 g de proteínas
• 5-15g de azúcar
• 32-57 g de almidón
• 6,7 g de fibra

Es relativamente rico en micronutrientes. Un kg de grano de sorgo tiene:

• Hierro (35-54 mg),
• Zinc (14-35 mg),
• Fósforo (379-500 mg),
• Ca (20-44 mg),
• K (115-256 mg),
• Mn (10-24 mg),
• Na (12-54 mg), y
• Mg (750-1506 mg)

(Shegro et al., 2012, Ingle et a., 2023)

Los taninos del sorgo de grano rojo proporcionan antioxidantes que protegen contra el deterioro de las células, causa importante de enfermedad y envejecimiento. Las proteínas y el almidón del grano de sorgo se digieren más despacio que las de otros cereales. Esta característica es algo muy beneficioso para las personas diabéticas; por esta razón el sorgo recibe el nombre de alimento saludable. El sorgo es una alternativa viable a la harina de trigo para las personas celíacas, ya que el almidón del grano de sorgo no contiene gluten.

Referencias:

http://fao.org/faostat/en/#home.

Ingle K, Moharil M, Gahukar S, Jadhav P, Ghorade R, Thakur, N, Kasanaboina K, Ceasar SA. Assessment of Cytomorphological Differences in Sorghum Fertility Restoration. Agriculture 2023, 13, 985. https://doi.org/10.3390/agriculture13050985.

Bantilan, M.C.S., Deb, U.K., Gowda, C.L.L., Reddy, B.V.S., Obilana, A.B., Evenson, R.E., 2004. Introduction. In: Bantilan, M.C.S., Deb, U.K., Gowda, C.L.L., Reddy, B.V.S., Obilana, A.B., Evenson, R.E. (Eds.), Sorghum Genetic Enhancement: Research Process, Dissemination, and Impacts. International Crops Research Institute for the Semi-Arid Tropics, Patancheru, Andhra Pradesh, India, pp. 5–8.

Hao, H., Li, Z., Leng, C. Lu, C., Luo, H, Liu, Y., Wu. X., Liu, Z., Shang, L. and Jing H. 2021. Sorghum breeding in the genomic era: opportunities and challenges. Theor. Appl. Genet. 134, 1899–1924. doi: https://doi.org/10.1007/s00122-021-03789-z.

Reddy, B.V.S., Sanjana, P., Ramaiah, B., 2003. Strategies for improving post-rainy season sorghum: a case study for landrace hybrid breeding approach. Paper presented in the Workshop on Heterosis in Guinea Sorghum, Sotuba, Mali, pp. 10–14.

Rai, K.N., Murty, D.S., Andrews, D.J., Bramel-Cox, P.J., 1999. Genetic enhancement of pearl millet and sorghum for the semi-arid tropics of Asia and Africa. Genome. 42, 617–628.

House, L.R., 1985. A Guide to Sorghum Breeding, second ed. International Crops Research Institute for the Semi-Arid Tropics, Patancheru, India.

Chandel, K.P.S., Paroda, R.S., 2000. Status of plant genetic resources conservation and utilization in Asia-Pacific region – Regional synthesis report Asia-Pacific Association of Agricultural Research Institutions. FAO Regional Office for Asia and the Pacific, Bangkok, Thailand, 158 p.

Krishnananda Ingle, Niranjan Thakur, M. P. Moharil, P. Suprasanna, Bruno Awio, Gopal Narkhede, Pradeep Kumar, Stanislaus Antony Ceasar, Gholamreza Abdi. 2023. Current Status and Future Prospects of Molecular Marker Assisted Selection (MAS) in Millets. In: Pudake, R.N., Solanke, A.U., & Kole, C. (Eds.). (2023). Nutriomics of Millet Crops (1st ed.). CRC Press. https://doi.org/10.1201/b22809. eBook ISBN 9781003275657.

Shegro, A., Shargie, N.G., van Biljon, A., Labuschagne, M.T., 2012. Diversity in starch, protein and mineral composition of sorghum landrace accessions from Ethiopia. J. Crop Sci. Biotechnol. 15 (4), 275–280.

https://fdc.nal.usda.gov/fdc-app.html#/food-details/169716/nutrients