La apicultura basada en la naturaleza, qué es y cómo realizarla

La vida de las abejas es maravillosamente compleja, pero la apicultura no tiene que serlo. Puede ser tan simple como colocar una colmena, esperar que un enjambre lo colonice y saber cuándo recolectar sin hacer daño a las abejas.

De este modo es cómo lo han hecho los apicultores de África durante siglos, produciendo grandes cantidades de miel y de cera de abeja y manteniendo poblaciones numerosas y sanas de abejas melíferas. Este enfoque es práctico y rentable ya que utiliza los conocimientos ecológicos locales sobre cómo se desarrollan las abejas melíferas en la naturaleza y emplea equipos fabricados con materiales naturales fáciles de conseguir.

Por ejemplo, las colmenas pueden fabricarse con forma de cesta a partir de hojas de palmera o bambú partido, tal y como muestra este vídeo. Dentro de estas colmenas las abejas construyen panales como lo harían en cualquier otra cavidad disponible y almacenan la miel de forma natural, lejos de la entrada. El apicultor tiene acceso al panal por el lado opuesto al que las abejas entran en la colmena. El éxito de este no se da solamente en África. Antes de que se hicieran populares las colmenas de cuadros o marcos actuales*, los apicultores de todo el mundo a lo largo de la historia obtenían unos buenos resultados dejando que las abejas realizasen su trabajo sin molestarlas.

Son cada vez más los apicultores modernos que adoptan estos principios: dejar que las abejas cuiden de sí mismas como mejor saben mientras que ellos se centran en proporcionarles una colmena térmicamente eficiente y el acceso a flora diversa y abundante. Los apicultores evitan realizar tratamientos veterinarios contra la varroa e interfieren lo menos posible en el ciclo vital de la colmena.

Aún queda mucho que aprender para criar abejas según su naturaleza pero entender correctamente su ciclo vital y su comportamiento dentro del ecosistema en el que están inmersas es clave. Es imprescindible contar con una serie de conocimientos diversos para construir colmenas de bajo coste que funcionen bien tanto para las abejas como para los apicultores, para atraer y capturar enjambres, para observar cómo se desarrollan las colonias, para cosechar y procesar los productos apícolas y para construir una red de apoyo de agricultores, apicultores, clientes y vecinos en torno a su empresa apícola.

Para saber más sobre la apicultura basada en la naturaleza y acceder a una gran cantidad de recursos prácticos y artículos que muestran cómo la practican personas de todo el mundo, visite el Centro de Recursos en Línea de Abejas para el Desarrollo.

* Nota: Las colmenas de cuadros obligan a las abejas a construir panales dentro de marcos paralelos para que el apicultor pueda mover los panales individuales fácilmente. Es cierto que las colmenas compuestas por cuadros con alambre permiten devolver estos panales a la colonia de abejas para que pueda producir más miel, pero esto conlleva dos costes: un equipo caro y la pérdida de producción de cera. Por este motivos muchos apicultores optan por colmenas de panal fijo o de barra superior. 

Para saber más sobre la apicultura basada en la naturaleza y acceder a recursos prácticos y artículos que muestran cómo practican personas de todo el mundo este tipo de apicultura visite el Bees for Development Online Resource Centre. resources.beesfordevelopment.org