La AgTech en la ganadería para mejorar la sostenibilidad

A medida que el cambio climático se va haciendo cada vez más evidente, los consumidores esperan que los productos que consumen a diario -especialmente las proteínas de origen animal- se produzcan de forma sostenible y respetuosa con el medio ambiente. Esto significa que los ganaderos, para realizar su trabajo, dependen de las tecnologías modernas para poder dirigir sus empresas de manera más eficiente, controlar su huella de carbono y poder seguir siendo rentables. Así, el medio ambiente, los agricultores y los consumidores de todo el mundo salen ganando.

Estas tecnologías centradas en la agricultura son denominadas como “AgTech” (o agrotecnología). El término abarca una amplia gama de productos, herramientas de gestión y programas informáticos. Existen muchos productos de agtech ganaderos que se concentran de manera exhaustiva (y en algunas ocasiones de forma exclusiva) en mitigar el impacto medioambiental de la producción. En el horizonte podemos vislumbrar muchas oportunidades interesantes para crear aún más herramientas que mejoren la eficiencia y aumenten la producción utilizando menos recursos.

La AgTech en las industrias ganaderas actuales

Las agrotecnologías ganaderas centradas en la sostenibilidad incluyen una variedad de productos nuevos, prometedores y otros ya conocidos. Algunos de los primeros avances en la producción ganadera sostenible están relacionados con la gestión nutricional -uno de los aspectos más caros y perjudiciales de la ganadería. Entre estos se incluyen prácticas estratégicas de pastoreo, cercados mejorados, reutilizar ingredientes para los piensos y una investigación nutricional avanzada para una alimentación óptima.

Muchos de los productos actuales de agrotecnología ganadera centrados en la nutrición siguen esta pauta, pero con algunas actualizaciones modernas.

Por ejemplo, investigaciones recientes han demostrado que si se incluye en un 1%  el alga roja Asparagopsis taxiformis, puede reducir las emisiones de metano del ganado hasta en un 67%. El alga roja cuenta además con el potencial de reducir las emisiones hasta en un 80% si es incluida en alrededor del 3% de la dieta total. Existen iniciativas que consisten en producir, procesar y distribuir algas marinas como para la alimentación de rebaños de ganado en todo el mundo.

Otro de los avances actualizados de la AgTech es el pastoreo del ganado. En lugar de depender de prácticas como el cercado y la inspección manual de la calidad de los pastos, se están utilizando satélites y drones para ayudar a tomar las decisiones adecuadas respecto al pastoreo y el movimiento del ganado.

En 2021, el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA-ARS) publicó un estudio sobre las ventajas de utilizar satélites para controlar el pastoreo del ganado en función del crecimiento del forraje. Esta es una manera de mejorar la eficiencia del pastoreo y reducir la huella de carbono.

También se están implantando cercados virtuales por satélite para combatir los problemas del cambio climático por las prácticas de pastoreo. Gracias a una gestión más intensiva del pastoreo basada en datos, esta tecnología permite reducir la erosión del suelo y el sobrepastoreo.

Monitorizar el impacto medioambiental con AgTech

Disponer de un modo de controlar los datos y el rendimiento de las explotaciones es crucial para reducir con éxito el impacto ambiental. Antes era prácticamente imposible controlar la producción de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) o las métricas de eficiencia de toda una explotación. Pero hoy disponemos de soluciones que no sólo lo hacen posible, sino que son muy fáciles de integrar.

Entre ellas se incluyen sensores para toda la granja y específicos para cada animal que pueden realizar un seguimiento de las emisiones de GEI, incluidos el metano y el dióxido de carbono, así como controlar las condiciones medioambientales y proporcionar datos de rendimiento.

Otra forma de obtener datos medioambientales es a través de la eficiencia alimentaria. Esto incluye supervisar continuamente el alimento que consume el animal y su peso mediante monitores de hardware y cámaras de «visión artificial» que siguen el comportamiento y los patrones del animal 24 horas al día, siete días a la semana. La información obtenida se procesa. El ganadero tendrá acceso a ella a través de una tabla que le recomendará también cómo puede proceder.

El poder de la Inteligencia Artificial

La Inteligencia Artificial (AI) es una herramienta importante a la hora de interpretar datos para que los ganaderos puedan tomar decisiones que respeten el medioambiente cuando utilicen productos y software de AgTech. Muchos de los sistemas que mencionamos en este artículo recogen una gran cantidad de datos. Pero traducir todos esos datos y convertirlos en una información útil puede ser una tarea difícil.

Por suerte, muchas plataformas de agrotecnología cuentan con su propio software de IA integrado que realizan la parte más difícil y que facilita el trabajo de los agricultores y ganaderos. La IA es capaz de determinar datos concretos y fácticos y traducirlos en información útil para no depender del registro y de la observación del ser humano. Esto reduce muchos de los errores que puede cometer el hombre debido a la comunicación y a las distintas opiniones.

El futuro de la AgTech ganadera

La oferta actual de agrotecnología en el mercado ganadero es impresionante. Pero otra sigue en pleno desarrollo día a día y, sin duda, reconfigurarán la ganadería actual.

Los digestores de metano en las explotaciones -sistemas que convierten los gases de efecto invernadero del estiércol en energía o biocombustible y los sólidos en un fertilizante ecológico de alta calidad- no son nada nuevo. Pero, gracias a los avances disponibles para mejorarlos y a la presión para hacerlos más asequibles, son cada vez más las explotaciones que pueden incorporarlos a su estrategia para la gestión del estiércol.

Esto no sólo reduce sustancialmente las emisiones de gases de efecto invernadero, sino que también disminuye la dependencia de la explotación de las fuentes de energía convencionales.

También se están desarrollando tecnologías a escala industrial para controlar e incentivar las prácticas sostenibles. Un gran ejemplo de esto son los créditos de carbono, un sistema que permite a los agricultores convertir sus prácticas sostenibles para reducir y capturar las emisiones de carbono en bonos monetarios.

La monetización de las prácticas sostenibles de captura de carbono es aún muy rudimentaria. Sin embargo, tanto el sector público como el privado están haciendo muchos esfuerzos para que esto se convierta en una realidad para agricultores e inversores.

La la AgTech ganadera realiza una excelente tarea en cuanto a recopilación de datos, aprendizaje automático e inteligencia artificial. Debido a ello las esperanzas están puestas en que un mayor uso de estos productos conduzca a niveles aún más altos de precisión, mayor accesibilidad y asequibilidad.

El movimiento por la sostenibilidad no es una tendencia a la moda que pasará pronto tanto para consumidores como ganaderos. Está evolucionando junto a las prácticas ganaderas que contribuyen a la producción de proteína animal utilizando menos recursos. El punto de partida actual para los ganaderos es aprovechar la tecnología que vigila hace un seguimiento de los animales, registra y recoge datos para evaluarlos en términos medioambientales y de sostenibilidad.

No existen dos explotaciones iguales por lo que el plan de acción para cada una de ellas será diferente. Existen granjas pequeñas, grandes y medianas, repartidas por todos los países y cuya gestión difiere una de otra. Sin embargo, algo en común es que la mayoría de ellas pueden utilizar mejor los recursos de la granja y ser más eficientes y sostenibles y buscar soluciones a nivel local.

Si combinamos todas nuestras experiencias con datos objetivos de toda la cadena de suministro, todas las explotaciones mejorarán, tanto individualmente como en conjunto. Así, el sector podrá evaluar los retos y adoptar las soluciones que beneficien a los agricultores, los consumidores y el planeta

Referencias

https://www.epa.gov/anaerobic-digestion/farm-digester-projects

https://www.darigold.com/this-red-seaweed-could-cut-cows-methane-emissions-by-80-percent/

https://www.climatehubs.usda.gov/hubs/northwest/topic/virtual-fencing-climate-adaptation-strategy

https://www.agproud.com/articles/55308-putting-weight-on-cattle-from-up-above