Intercalar cultivos para una mejor gestión del suelo y el agua

Intercalar cultivos consiste en cultivar plantas diferentes a la vez y en la misma superficie.

Cultivos intercalados en relevo significa que los cultivos sólo se solapan durante un tiempo.

El cultivo intercalado en franjas significa que las franjas de dos o más filas de una especie se encuentran entre franjas o una fila de otras especies. (Foto de portada)

Los cultivos de cobertura pueden cultivarse entre otros cultivos

• Los cultivos de cobertura temprana del suelo, por ejemplo, las judías o la lechuga, pueden cubrir rápidamente el suelo en líneas o franjas a través de la pendiente, mientras que el maíz, el sorgo, el mijo o la caña de azúcar tardan mucho tiempo en cubrir el suelo y proteger los recursos del mismo. Para que las judías reciban más luz solar, por ejemplo, pueden plantarse hileras dobles de judías.
• Cobertura tardía. Algunos cultivos intercalados pueden cubrir y utilizar el suelo después de que otros hayan sido cosechados, por ejemplo, debido a su lenta maduración, a que son perennes o a que se arrastran o trepan y florecen profusamente mientras dura el período vegetativo (algunos cultivares/variedades de judías y cucurbitáceas como los melones).
• Cultivos de cobertura bajos. Del mismo modo, los cultivos bajos pueden proteger la superficie del suelo contra las gotas grandes, pesadas y rápidas que se unen a las hojas de las plantas más altas y no son ralentizadas por la fricción del aire.
• Establecimiento de cultivos. Además, los cultivos de cobertura pueden intercalarse con cultivos de semillas pequeñas que necesiten un laboreo fino y un semillero.
• Menor superficie. Se puede aumentar la cosecha total y la biomasa que conserva el suelo en la misma superficie, reduciendo la necesidad de cultivar en laderas y otros suelos frágiles o en pastos y bosques.
• Asegúrese de que al menos un cultivo protege el suelo. Si falla un cultivo intercalado, los demás pueden ocupar gran parte de su lugar, al menos en las líneas de contorno. El riesgo de algo vaya mal también puede reducirse por cultivo ya que la mezcla es la mejor:
• protección contra los vientos fuertes, la erosión y las inundaciones;proporcionar alimento y refugio a los enemigos naturales de las plagas de los cultivos y formar barreras contra la propagación de algunas plagas y enfermedades,
• dificultando la identificación de las plagas voladoras de los cultivos. Los pájaros y las ratas pueden oler y captar las semillas germinadas en hileras uniformes, por lo que una mezcla diversa e irregular puede ayudar a evitarlo.

Rotación de cultivos

A pesar de todo, intercalar cultivos reduce las posibilidades de una rotación completa de cultivos, pero, por ejemplo, se pueden rotar las hileras dobles o las franjas. Las especies intercaladas pueden diferir en parte en su eficiencia en cuanto a la forma de aprovechar la luz, el agua y los nutrientes. Con todo, incluso las plantas fijadoras de nitrógeno fijan principalmente la cantidad de nitrógeno que necesitan para sí mismas, la mayor parte del cual se elimina con una buena cosecha de semillas o incluso cosechando las sumidades (partes superiores) y las raíces. Se necesitan conocimientos y gestión para evitar que unos cultivos dañen a otros como por ejemplo, que las plantas de judías trepen por los tallos del cultivo.

Cultivo de maiz-alubia/carilla.

La cobertura temprana del suelo sigue siendo el principal reto de conservación. Normalmente, las carillas o caupís de tipo indeterminado y rastrero que pueden aprovechar las últimas lluvias se siembran al menos 2 semanas después del maíz. El autor desarrolló y probó una solución de cultivo intercalado prometedora y poco convencional para esto en el sur de Ghana en 1986. Los caupís o alubias carilla (Vigna unguiculata) erguidos de maduración rápida (60 días) y alto rendimiento se sembraron 2 semanas antes de las hileras dobles de maíz enano por toda la pendiente en hileras dobles muy al principio de la temporada de lluvias. Las alubias carilla protegieron rápidamente el suelo y florecieron antes de quedarse a la sombra de las plantas de maíz. El maíz requiere lluvias más constantes para la siembra. Tradicionalmente, las alubias carilla siguen creciendo en el suelo incluso después de cosechar el maíz. El cultivo intercalado en franjas también puede combinarse con la rotación de cultivos.

Agroforestería

La agroforestería también puede considerarse un tipo de cultivo intercalado (más información en el siguiente artículo).

Referencias

• Baumhardt RL, and Blanco-Canqui H 2014 Soil: Conservation Practices. In: Neal Van Alfen, editor-in-chief. Encyclopedia of Agriculture and Food Systems 5, Elsevier, 153-165.
• Hudson W N 1987 Soil and water conservation in semi-arid areas. Silsoe Associates Ampthill, Bedford United Kingdom. Soil Resources, Management and Conservation Service. FAO Land and Water Development Division. Food and Agriculture Organization of the United Nations Rome, 1987 https://www.fao.org/3/t0321e/t0321e00.htm
• Land and Water Division 2000 Manual on Integrated Soil Management and Conservation Practices. FAO land and water bulletin Series number: 1024-6703. 214 pp. ISBN: 9251044171 https://www.fao.org/publications/card/en/c/31f117c4-13e2-5631-bf16-ebaaa10b714f
• Muriuki JP, Macharia PN 2011 Green Water Credits Report K12: Inventory and Analysis of Existing Soil and Water Conservation Practices in Upper Tana, Kenya. https://www.isric.org/documents/document-type/green-water-credits-report-k12-inventory-and-analysis-existing-soil-and Open access.
• Mandal T. 2010. Low-cost soil and water conservation with many early benefits. Presentation Researchers’ Day: Climate Change Impact, Adaptation and Mitigation GEUS, Inst. of Geography, University of Copenhagen. 7 October 2010. Arranged by the Climate Change Task Force. https://www.yumpu.com/en/document/view/35209735/present-danish-water-forum
• Thomas DB et al. 1997. Soil and water conservation manual. Soil and Water Conservation Branch, Min. Agric. Livestock Dev. and Marketing, Nairobi Kenya.
• Watene G and others 2021 Water Erosion Risk Assessment in the Kenya Great Rift Valley Region Sustainability 2021, 13(2), 844; https://doi.org/10.3390/su13020844