Información y producción de plantas de maíz

La planta de maíz

El maíz es una planta gramínea C4 anual. Tiene hojas grandes, alargadas y estrechas que crecen de forma alterna y opuesta alrededor del tallo. Gracias a su tallo fuerte y rígido, la planta puede alcanzar una altura de entre 1 y 4 metros (dependiendo de la variedad). El sistema radicular, que puede alcanzar una longitud de hasta 60 cm, consta de raíces seminales, adventicias y fúlcreas que nacen de los nudos inferiores o subterráneos del tallo.

El maíz es una planta monoica polinizada por el viento, lo que significa que cada planta produce inflorescencias masculinas (espiguilla o estambre) y femeninas (pistilo, mazorcas o zuros). La parte masculina está en el ápice del tallo, en la parte superior de la planta, mientras que la flor femenina (podría ser una o más por planta) crece en el lado del tallo y se puede identificar fácilmente cuando las barbas (estigmas alargados) aparecen al final de la mazorca. La dispersión de la producción de polen comienza unos tres días antes de que nazcan las barbas y continúa durante una semana para garantizar que haya suficientes granos de polen viables para adherirse a los estilos pegajosos de las barbas y fertilizarlas. Aunque el maíz es autocompatible, solo el 5 % de los óvulos se autopolinizan, mientras que el 95 % se polinizan de forma cruzada con la ayuda del viento. Por esta razón, generalmente, se sugiere no sembrar maíz en una sola hilera larga sino mantener las plantas en un grupo (1).

Producción de maíz, tipos de variedades comerciales y usos del maíz

En inglés, se utiliza el término «maize» (a partir del término original en español «maíz»), además del nombre común «corn«, este último sobre todo en los países en los que se habla inglés británico, para establecer una diferencia entre la planta y el grano (2).

El principal país productor de maíz a nivel mundial es Estados Unidos. Al mismo tiempo, China, Brasil y Argentina concentran más del 60 % de la producción total de maíz en las economías emergentes, seguidos de Ucrania y Francia en el caso de Europa. El tipo de maíz cultivado varía significativamente entre las diferentes regiones o países (por ejemplo, en los Estados Unidos, más del 80 % de la producción corresponde al maíz amarillo, mientras que en los países en desarrollo, las tierras cultivadas con maíz blanco son mucho más extensas en comparación con las variedades de maíz amarillo (3,4). A excepción de las variedades amarilla y blanca, hay una variación importante en los pigmentos naturales de los granos de maíz de blanco a amarillo, rojo, azul, púrpura, etc.

Las variedades de maíz con mayor importancia comercial-económica se agrupan en cuatro categorías principales: Maíz dentado, maíz pedernal, maíz para palomitas y maíz dulce. Algunas abarcan grupos de maíz tunicado, ceroso y de alto contenido en amilosa. Esta clasificación se basa principalmente en la textura del grano.

Dependiendo del uso final del producto, las personas pueden usar tanto los granos como las partes vegetales de la planta.

El grano de maíz se utiliza como:

• Alimento para animales
• Consumo humano (se considera un alimento básico en muchos países y no tiene gluten) y producción de aceite con fines culinarios
• Productos industriales (espumas biodegradables, plásticos y adhesivos)

El rastrojo de maíz, las hojas y el tallo de la planta de maíz se utilizan para lo siguiente:

• Forraje
• Producción de biocombustibles
• Producción química

Casi el 70 % de la producción de maíz en los Estados Unidos se utiliza para pasto y producción de alcohol etílico (biocombustibles). Sin embargo, en la UE, las cosas son diferentes, y la mayor parte de la producción se utiliza para pasto (5,6).

En definitiva, el maíz es una planta de gran importancia para la comunidad científica, ya que se ha utilizado como organismo modelo para la genética y la biología molecular durante más de 100 años.

Referencias

1. https://iimr.icar.gov.in/maize-biology/
2. http://english.stackexchange.com/questions/96522/why-does-corn-mean-maize-in-american-english.epure.org/resources/statistics/, 2014).
3. https://www.fao.org/3/W2698E/w2698e03.htm
4. https://www.aflatoxinpartnership.org/wp-content/uploads/2021/05/Maize-production-and-consumption-globally.pdf
5. https://doi.org/10.1016/B978-0-08-100596-5.00022-6
6. https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/B9780128218488000172

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