Información sobre plantas y selección de variedades de calabaza

Tipos de calabaza y selección de variedades

El género Cucurbita incluye numerosas especies (5 domesticadas y 22 silvestres) de calabazas y calabacines (estos nombres comunes se utilizan para describir diversas variedades y especies). Entre ellas, las tres especies de calabaza-calabacín con mayor valor económico y cultivo y consumo a nivel mundial son las siguientes:  

• C. pepo (según la subespecie, los nombres comunes son: calabaza, zapallo, calabacín, zapallito, auyama, ayote). Es originaria de América del Norte (México). 
• C. maxima (nombres comunes: zapallo, calabaza gigante, calabacín). Originaria de Sudamérica.
• C. moschata (nombres comunes: calabaza butternut, auyama, calabaza, zapallo, anco, calabaza moscada). Esta especie es originaria de América Central y del Sur.

La identificación de las distintas especies mediante observaciones visuales es bastante difícil. Algunos creen que una característica fiable de identificación es el pedúnculo de la fruta madura (cerca del punto de unión). Por ejemplo, C. maxima tiene un pedúnculo blando y esponjoso, mientras que C. pepo y C. moschata tienen un pedúnculo duro.

Algunos tipos-variedades populares de calabazas por especie son:

De las especies C. maxima «Jarrahdale» (con piel gris y carne de un vivo color naranja), Big Max, Mammoth Prize, y Atlantic Giant.

De las especies de C. pepo: Jack O Lantern, Spirit, Connecticut Field, Howden’s Field, Funny Face, Small Sugar y Jackpot.

Lo más importante que debe tener en cuenta un agricultor de calabazas antes de seleccionar una variedad para cultivar es la buena adaptación de ésta a las condiciones locales y al objetivo de mercado que tenga.

• Los frutos pequeñas, de menos de 0,45 kg (1 libra), pueden utilizarse con fines decorativos.
• Las calabazas para tartas suelen pesar entre 2,3 y 4,5 kg.
• Las calabazas más grandes, de 4,5-11,3 kg (10-25 libras), suelen destinarse a la transformación. 
• Los frutos gigantes como las calabazas jack o’ lantern que pesan más de 11,3 kg, yo a 34 kg (25 libras (hasta 75 lb)) se prefieren para hacer decoraciones (en Halloween), procesar, o para competiciones.

También debe tenerse en cuenta el tamaño de la parcela (espacio disponible), ya que algunas variedades producen frutos enormes o se expanden mucho, necesitando más espacio y mayores distancias de plantación. Por último, hay variedades de calabaza disponibles en el mercado que son más adecuadas para la agricultura ecológica. 

Fisiología de la planta de calabaza

La calabaza es una enredadera anual herbácea, rastrera, de estación cálida, con fuertes tallos redondeados (de hasta 15 m o 50 pies de largo) y hojas de forma arriñonada a redondeada, ásperas y espinosas (7-18 x 7-25 cm o 0,2-0,6 x 0,2-0,8 pies). Las plantas suelen crecer 21-91 cm (0,7-3 pies) de alto y 3,5-6 m (12-20 pies) de ancho. Las flores axilares son grandes, de color amarillo anaranjado y unisexuales (monoicas, con flores femeninas y masculinas en la misma planta). El fruto se caracteriza por ser una baya. Normalmente, este tipo de calabaza tiene la piel y la pulpa duras. El fruto de la calabaza puede pesar de 3 a 34 kg (7-75 lb), dependiendo de la especie. Las semillas de calabaza son ovaladas de color amarillo-beige claro (18-22 x 10-12 mm o 0,7-0,9 x 0,4-0,5 in).

Requisitos climáticos de las calabazas

Por lo general, las calabazas pueden cultivarse con éxito en las zonas de rusticidad 3-7, donde la temperatura oscila entre 18-35 °C (65-95 °F). Más concretamente, para que las semillas de calabaza germinen, la temperatura del suelo debe ser superior a 15 °C (60 °F) e, idealmente, estar entre 29-32 °C (85 °F-90 °F). Las temperaturas inferiores a 5 °C (41 °F) durante varios días pueden retrasar el crecimiento y dañar las plantas, mientras que incluso una simple hora expuesta a una helada (por debajo de 0 °C, 32 °F) puede ser fatal. Hay que tener en cuenta que las temperaturas frescas o superiores a 35 °C (95 °F) durante la floración pueden hacer que la mayoría de las plantas de calabaza produzcan más flores masculinas que femeninas, lo que acaba por reducir el rendimiento. Para aumentar la fructificación, algunos agricultores colocan 1 colmena (abejas melíferas) por acre (o 1 por cada 2-3 acres) o 2-3 colmenas por hectárea. Las calabazas necesitan 6-8 horas diarias de luz solar directa, pero soportan un poco de sombra y pueden crecer incluso a 3.800 m de altitud. Las variedades de C. maxima son relativamente tolerantes al calor y a la sequía.

Referencias

• https://www.jstor.org/stable/4255033
• https://plants.ces.ncsu.edu/plants/cucurbita-maxima/
• https://www.gbif.org/species/7317523
• https://plants.ces.ncsu.edu/plants/cucurbita-pepo/
• https://plants.ces.ncsu.edu/plants/cucurbita-pepo/
• https://sfyl.ifas.ufl.edu/lawn-and-garden/florida-pumpkins/
• https://zaszambia.wordpress.com/2021/10/02/ultimate-pumpkin-cultivation-guide/
• https://www.fao.org/faostat/en/#data/QC
• http://pfaf.org/user/Plant.aspx?LatinName=Cucurbita+maxima
• https://web.extension.illinois.edu/pumpkins/varieties.cfm
• https://extension.uga.edu/publications/detail.html?number=B1180&title=commercial-production-and-management-of-pumpkins-and-gourds
• http://www.omafra.gov.on.ca/english/crops/facts/00-031.htm#climatic
• https://extension.psu.edu/pumpkin-production

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