Información sobre la planta de fruta del dragón y requisitos medioambientales

Información y morfología de la planta de la Fruta del Dragon

Información sobre la planta de la fruta del dragón y requisitos ambientales. La fruta del dragón es un cactus frutal tropical, perenne, epífito, parecido a la vid, que pertenece a la familia Cactaceae. Este cactus trepador tiene tallos verdes triangulares (de hasta 6 m o 20 pies de largo) y se propaga principalmente por esquejes, aunque también pueden utilizarse semillas.

Las flores son hermafroditas (tienen órganos reproductores tanto femeninos como masculinos), pero algunas variedades requieren polinización cruzada para formar frutos.

Florecen sólo por la noche y sólo durante una noche; de ahí que a veces también se llame a la planta «flor de luna» o «dama de noche«. Tienen forma de campana, son blancas y grandes (20-36 cm o 14 pulgadas de largo y 23 cm o 9 pulgadas de ancho). La planta de pitahaya puede tener entre 4 y 6 ciclos de fructificación anuales, según la variedad y las condiciones ambientales.

Colores de la fruta del dragón

La pulpa de la fruta del dragón puede variar desde el blanco (piel blanca, rosa, amarilla o naranja) hasta el rosa picante o el morado intenso con diminutas semillas negras. El color de la pulpa determina el sabor. Por ejemplo, las frutas del dragón blanquecinas pueden tener un sabor suave, y la pulpa más oscura puede ser más dulce y jugosa.

Tipos de fruta del dragón

Hylocereus megalanthus: fruto amarillo y pulpa blanquecina y también se conoce como pitahaya amarilla.

Hylocereus costaricensis: Fruto rojo y pulpa rojo-rosada y también se conoce como pitahaya de pulpa roja.

Hylocereus undatus: Fruto de color rosa con pulpa de color blanco y pitahaya de pulpa blanca.

Requisitos medioambientales de las plantas de pitahaya

Las plantas de fruta del dragón son sostenibles para climas tropicales y pueden crecer en las zonas 9 a 11 USDA y en regiones con una altitud inferior a 800 m (2625 pies). Se cultivan en ambientes secos y son relativamente tolerantes a condiciones desfavorables. Como cactus, la fruta del dragón se considera tolerante a la sequía, pero la producción de fruta puede maximizarse cuando las plantas reciben más de 800 mm anuales. La modificación del tallo para el almacenamiento de agua, la reducción de hojas, las superficies cerosas y la apertura nocturna de los tejidos para el CO₂  permiten a las plantas tolerar condiciones adversas. Los cactus epífitos utilizan sus raíces adventicias para aferrarse a rocas y árboles como soporte. Las raíces aéreas recogen agua y nutrientes de su entorno.

Aunque la fruta del dragón pertenece a la familia de los cactus, no es como los cactus subtropicales de Centroamérica y Sudamérica, lo que significa que prospera en ambientes templados y húmedos. La planta puede sobrevivir y crecer cuando la temperatura oscila entre 0 y 32 °C (32-90 °F), pero puede prosperar y alcanzar su potencial de rendimiento entre 18 y 25 °C  (65-77 °F ). Las temperaturas más extremas fuera de estos límites pueden dañar las plantas. Del mismo modo, aunque las plantas requieren una buena exposición al sol, en zonas con altas temperaturas y luz solar puede ser necesario el sombreado para cultivarlas al aire libre.

Aunque no son muy exigentes en un tipo de suelo específico, la pitahaya puede tener un crecimiento y rendimiento máximos en suelos bien drenados, ligeros, con pH ligeramente ácido (5,5-6,5) y ricos en materia orgánica. Por último, la planta destaca por una tolerancia de moderada a alta a la sal.

Referencias:

1. Rolf Blancke, Tropical Fruits and Other Edible plants of the world: An Illustrated Guide (New York: Comstock Publishing Associates, 2016)
2. http://www.masterclass.com/articles/how-to-grow-dragon-fruit-from-seed-and cuttings
3. www.hgtv.com/outdoords/flowers-and0plants/fruit/grow-dragon-fruit-from-seed
4. Dpir.nt.gov.au/_data/assets/pdf-file/0004/232933/778.pdf
5. https://edis.ifas.ufl.edu/publication/HS303
6. https://www.fftc.org.tw/htmlarea_file/activities/20150817121105/02-15P10.pdf

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