Información, historia y valor nutricional de la planta de trigo

El trigo se considera el alimento básico más importante a nivel mundial. Hasta el 55 % de la población mundial depende de este cultivo para el 20 % de la ingesta calórica (1). El cultivo prevalece en las zonas templadas y es una importante fuente de ingresos para millones de pequeños y medianos agricultores.

Información sobre la planta de trigo

El trigo pertenece a la familia de las gramíneas (Poaceae), y es una planta C3 anual (o bienal). Se cultiva principalmente para producir granos, pero también se puede utilizar como un cultivo forrajero anual (heno y ensilaje) o como pasto. En este caso, la cosecha se recoge un poco antes en la etapa de masa blanda o en la etapa de inicio. Las plantas de trigo crecen como un manojo de hierba con un tallo erguido central, de 1,2 m (4 pies) de altura, y numerosos retoños (hasta 35). Algunos de los retoños entrarán en la etapa de reproducción y contribuirán a la producción final, mientras que otros no lo harán.

Para identificar especies de trigo de otros cultivos de granos (especialmente en las primeras etapas), muchas personas verifican si las aurículas cortas y la vaina foliar son peludas o no. En las especies de trigo, las aurículas son peludas, mientras que la vaina foliar no lo es (2). Las plantas de trigo de invierno tienden a producir más hojas que el trigo de primavera, pero en ambos casos, la última hoja producida, llamada «hoja bandera», es la más importante, debido a su mayor tasa fotosintética. Los agricultores deben tomar todas las medidas necesarias para proteger la salud de la hoja bandera, ya que contribuye significativamente al desarrollo de la espiga.

El trigo se puede cultivar como cosecha de invierno o primavera. El período de cultivo dura hasta 6-8 meses para los tipos de invierno, mientras que puede ser un poco más corto para los de primavera. Sin embargo, el trigo también se puede cosechar como cultivo intermedio durante 3-4 meses. En todos los casos, desde el momento de la siembra hasta la cosecha, el desarrollo de las plantas de trigo pasa por ciertas etapas (3):

1. Germinación-Brote-Establecimiento
2. Macollamiento-Alargamiento del tallo
3. Arranque
4. Desarrollo de la espiga
5. Floración/Antesis
6. Granado (Estado lechoso, Estado pastoso)
7.  Maduración

La duración de cada etapa de crecimiento depende de la variedad y el cultivar, la temperatura, la duración del día y la fecha de siembra del cultivo. En general, cuando el trigo se cosecha como cultivo de invierno, las etapas de labranza y desarrollo de la espiga duran más que las etapas correspondientes en el caso del trigo primaveral. Para reconocer las diferentes etapas de desarrollo del trigo de primaveral, puede consultar la guía detallada de University of Minnesota Extension (9).

La historia del cultivo de trigo y su importancia para el sistema alimentario mundial

El trigo cuenta con muchas especies que pertenecen al género Triticum, pero el más importante y ampliamente cultivado es el Triticum aestivum (trigo blando o trigo del pan) que, junto con T. turgidum, fue domesticado en torno al 7500 a. C. aproximadamente en el área conocida como el «Creciente Fértil» en el Cercano y Medio Oriente (Bell, 1987, 4). Las primeras especies cultivadas inicialmente fueron el einkorn diploide (Triticum monococcum) y el trigo tetraploide emmer (Triticum dicoccum). La hibridación natural y la selección realizada por los agricultores «dieron origen» al trigo duro, espelta y trigo blando panificable (hexaploide, seis copias de los cromosomas). El cultivo de trigo se expandió gradualmente a los Balcanes, Europa central y Europa occidental. A medida que se iba domesticando el cultivo, los agricultores, los obtentores y los científicos seleccionaban y favorecían las características específicas de las plantas, por lo que cambiaron la fisiología de las plantas de trigo. Como resultado, los cultivares empezaron a tener menor altura, y también se redujo el número de retoños (por planta) a nivel general.

Hoy en día, la creciente demanda constante del cultivo ha ampliado la superficie cultivada, de 67°N en Escandinavia y Rusia a 45°S en Argentina (Feldman 1995). De la producción mundial total próximo a los 761 millones de toneladas (FAOSTAT 5), el 95 % es trigo panificable, mientras que el 4 % es trigo duro (trigo de pasta, Triticum turgidum) y el 1 % Dicoccum (1). Los últimos datos muestran que los principales países productores de trigo son: China, India, Rusia, Estados Unidos y Francia, mientras que Irlanda, los Países Bajos y Nueva Zelanda registran los récords de producción por hectárea (6). Hoy en día, los científicos de todo el mundo están «compitiendo» para mejorar el rendimiento y la resistencia del cultivo para satisfacer la necesidad global de alimentar a 9200 millones de personas para 2050, con el objetivo de un aumento del 1,2 % de la producción de grano anual (7).

Usos y valor nutricional del trigo

El rico valor nutricional del trigo integral, la cantidad y calidad del gluten que contiene y ofrece energía y genera tejido muscular, así como el largo tiempo de conservación, lo han convertido en el cereal principal para producir pan en todo el mundo.

Aproximadamente 1 fanega de trigo pesa 27,2 kg (60 lbs), contiene alrededor de 1 000 000 de granos y puede producir 19,05 kg (42 lbs) de harina blanca y pasta.

El valor nutricional de 100 g de trigo integral crudo (salvado, endospermos, germen) (8):

• 340-360 kcal
• 10,3 g de proteína (gluten)
• 1 g de grasa total
• 73,6 g de hidratos de carbono
• 2,7 g de fibra
• 15 mg de calcio
• 1,2 mg de hierro
• 22 mg de magnesio
• 108 mg de fósforo
• 107 mg de potasio
• 2 mg de sodio
• 0,7 mg de zinc
• 0,1 mg de tiamina (B1); 0,04 mg de riboflavina (B2); 1,3 mg de niacina (B3); 0,04 mg de Vit. B6
• 26 DFE Folato

Para eliminar enfermedades nutricionales como el beriberi y la pelagra, la harina blanca se ha enriquecido con vitaminas B, tiamina, hierro, riboflavina, niacina y, más tarde, ácido fólico. Sin embargo, durante el proceso de refinado del trigo, se elimina el germen, lo que provoca la pérdida de vitaminas y minerales, agravando los trastornos digestivos y nutricionales. Sobre la base de la evidencia científica, se ha observado que el proceso de horneado reduce la digestibilidad de las proteínas del gluten de trigo (Smith et al., 2015). La intolerancia a la digestibilidad del gluten más común es la enfermedad celíaca, y las personas que la padecen deben evitar consumir productos que contengan altas cantidades de gluten.

Dependiendo de la especie de trigo utilizada, también se puede procesar de diferentes maneras y se puede utilizar para producir muchos otros productos alimenticios como galletas, pasta, fideos, chapatis, cerveza de trigo, cosméticos y productos sustitutos de la carne (Kumar et al., 2011). Si bien los granos son la parte principal de la planta que más se usa, las pajas de las plantas de trigo también se pueden usar como mantillo, biomasa para la producción de combustible, parte del compost y para hacer techos de paja, entre otros.

Finalmente, para cultivar con éxito el trigo y obtener granos de alto rendimiento y buena calidad, el agricultor necesita invertir algo de tiempo en encontrar la variedad más adecuada, preparar su suelo de la mejor manera posible antes de sembrar y diseñar un plan de riego adecuado, el control de malezas y la fertilización. Además, en todas las etapas de crecimiento, el agricultor debe tomar medidas proactivas y de control para garantizar la salud de las plantas y almacenar los productos cosechados con precaución, siguiendo las pautas que se analizarán más a fondo en los siguientes artículos.

Referencias

1. https://iiwbr.icar.gov.in/wp-content/uploads/2018/02/EB-52-Wheat-Cultivation-in-India-Pocket-Guide.pdf
2. http://www.uwyo.edu/plantsciences/uwplant/forages/small-grains/wheat.html
3. https://mccracken.ca.uky.edu/files/identifying_wheat_growth_stages_agr224.pdf
4. https://www.fao.org/land-water/databases-and-software/crop-information/wheat/en/
5. https://web.archive.org/web/20150906230329/http:/faostat.fao.org/site/567/DesktopDefault.aspx?PageID=567#ancor
6. https://ourworldindata.org/crop-yields
7. https://www.cimmyt.org/news/new-publications-the-importance-of-wheat-in-the-global-food-supply-to-a-growing-population/
8. https://knowledge4policy.ec.europa.eu/health-promotion-knowledge-gateway/whole-grain-nutritional-value-whole-2_en
9. Spring wheat growth and development guide (umn.edu)

Bell, G. D. H. (1987). The history of wheat cultivation. In Wheat breeding (pp. 31-49). Springer, Dordrecht.

Kumar, P., Yadava, R. K., Gollen, B., Kumar, S., Verma, R. K., & Yadav, S. (2011). Nutritional contents and medicinal properties of wheat: a review. Life Sciences and Medicine Research, 22(1), 1-10.

Smith, F., Pan, X., Bellido, V., Toole, G. A., Gates, F. K., Wickham, M. S., … & Mills, E. C. (2015). Digestibility of gluten proteins is reduced by baking and enhanced by starch digestion. Molecular nutrition & food research, 59(10), 2034-2043.

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