El nombre científico del tomate es Solanum lycopersicum y es miembro de la familia Solanaceae. Esta familia también incluye otras verduras de uso común como papas, pimientos y muchos otros. Es una planta perenne, aunque la mayoría de los productores la cultivan anualmente.

La planta de tomate es una planta dicotiledónea y herbácea. La planta forma una raíz que crece hasta una profundidad de hasta 2 metros (6.6 pies). Desarrolla vides que crecen como tallos ramificados. En la parte superior, hay un botón terminal. Cuando este brote deja de desarrollarse más, la planta toma la señal de comenzar a cultivar brotes periféricos y, en consecuencia, nuevas vides. Las hojas de tomate son generalmente compuestas; sin embargo, algunas variedades tienen hojas simples de 10-25 cm (4-10 pulgadas) de largo, pinnadas con 5-7 folíolos. Tanto las vides como las hojas están cubiertas de pequeños vellos.

Las flores son amarillas con cinco lóbulos en la corola. Tienen un diámetro de 1-2 cm (0.4-0.8 pulgadas) y crecen en el meristemo apical. Las frutas son bayas con pequeñas semillas ovales a redondas, planas, de color ocre.

Personas de todo el mundo cultivan más de 9.000 variedades de tomate. Estas variedades se pueden dividir en tres categorías principales según su crecimiento. Las tres categorías de desarrollo son las siguientes:

Indeterminado: en esta categoría, hay variedades con crecimiento continuo. Las plantas tienen un número relativamente constante de hojas entre sus inflorescencias. Cultivamos estas variedades principalmente en interiores. Si crecen al aire libre, necesitan apoyo mediante el replanteo.

Semi-Determinado: en esta categoría, hay variedades cuyos brotes dejan de crecer cuando están en una etapa avanzada. Esta categoría es particularmente preferida para el cultivo al aire libre.

Determinado: en esta categoría, hay variedades cuyos brotes interrumpen su crecimiento lateral después de dar un cierto número de flores (dependiendo de la variedad).

Las variedades de tomate silvestre eran pequeñas y en su mayoría amarillas, no rojas. Podríamos decir que eran similares a lo que hoy conocemos como tomates cherry. Hoy en día, además de diferentes tamaños, también podemos encontrar diferentes colores de tomates que varían desde nuestro familiar rojo, hasta rosa, amarillo, naranja, púrpura, blanco y negro.

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