Historia del pepino, información sobre la planta, datos de interés y valor nutritivo

Historia del pepino

El pepino es una de las hortalizas más antiguas y se cultiva desde hace miles de años. Es originario de la India, y los arqueólogos calculan que su cultivo como alimento comenzó hace 3.000 años. En concreto, los antiguos egipcios elaboraban un licor suave de pepino mientras que se dice que el emperador Tiberio quería que los pepinos formaran parte de sus comidas diarias. Entre los siglos VIII y IX, Carlomagno cultivó pepinos en su huerto de Italia y después los pepinos se extendieron por Europa Occidental. Los pepinos y muchas otras hortalizas se dieron a conocer en el Nuevo Mundo gracias a Colón. En la actualidad, los cuatro mayores países productores de pepino del mundo son China, India, Rusia y EE.UU..

Cucumber is used as:

• Entero y fresco
• en rodajas y 
• encurtidos

Información sobre la planta del pepino

El pepino (Cucumis sativus) pertenece a la familia de las cucurbitáceas, también llamadas familia de las calabazas, junto con el calabacín, la calabaza, la sandía y el melón. Se cultiva por sus frutos comestibles. El tipo americano (de campo) y el europeo (de invernadero) son aproximadamente cilíndricos, alargados, con extremos cónicos, y pueden llegar a medir 60 cm de largo y 10 cm de diámetro. Algunos cultivares tienen frutos pequeños y cortos llamados pepinillos. El pepino es una planta anual tierna con un tallo áspero, rastrero y trepador. Se considera un cultivo de verano. Sus hojas son peludas y tienen de 3 a 5 lóbulos con forma triangular.

La planta tiene flores amarillas de 5 pétalos. La mayoría de las variedades son monoicas, lo que significa que producen flores femeninas (pistiladas) y masculinas (estaminadas) y necesitan insectos polinizadores para producir frutos. La polinización se produce con la ayuda de insectos como las abejas. Hoy en día, la mayoría de los híbridos de pepino que se utilizan para el cultivo comercial son ginóicos o «con todas las flores femeninas”. 

También hay algunas variedades que pueden producir frutos sin semillas (pepinos) sin que se polinicen las flores femeninas (frutos partenocárpicos). 

Los pepinos se dividen en dos categorías principales en función de su uso. Más específicamente:

1. El Cucumis sativus se consume fresco (pepino para cortar) en ensaladas y diversos platos. Este tipo de pepino tiene la carne más blanda, la piel más gruesa y es largo y fino.
2. Cucumis anguria es un pepino de encurtir, mucho más pequeño que el primero.

En todo el mundo existen cerca de 100 variedades de pepino, pero el pepino inglés es el más comercial. Es grande, de color verde oscuro y de piel fina, tiene pocas semillas o ninguna. Otros tipos de pepino pueden ser el armenio o pepino serpiente, los pepinos japoneses, el pepino persa, el pepino limón y los pepinos Kirby.

Por lo general, las plantas del pepino proliferan en zonas de clima cálido, cuando las temperaturas oscilan entre los 24 y 30 °C (75 y 85 °F). Incluso una helada ligera podría dañar los pepinos. Prefieren una completa exposición al sol y necesitan un suelo franco y bien drenado.

Datos de interés sobre los pepinos

• El pepino más grande jamás cultivado medía 162 cm (67 pulgadas) y pesaba 70 kg (154 libras).
• El pepino contiene sobre todo agua (96%).
• Aunque los consumidores piensan que el pepino es una hortaliza, científicamente se considera una fruta, ya que se produce a partir de una flor fecundada y contiene semillas.
• Media taza de pepinos cortados en rodajas contiene sólo ocho calorías.
• Los extractos frescos de pepino tienen propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.
• Una rodaja de pepino sobre el párpado puede utilizarse como truco de belleza para reducir la hinchazón. Esto se debe a su temperatura fresca y no a ninguna otra propiedad.

Valor nutricional de los pepinos

El pepino se considera una hortaliza muy nutritiva, ya que no sólo contiene muchos elementos beneficiosos, sino que también se caracteriza por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias. Por ejemplo, el betacaroteno (antioxidante) del pepino combate los radicales libres del organismo, electrones no apareados que dañan las células y pueden provocar enfermedades. Otras sustancias, como los lignanos, ayudan a prevenir otras enfermedades, como la osteoporosis, las cardiopatías y algunos tipos de cáncer. La vitamina K contribuye a la coagulación de la sangre, favorece la salud ósea y mejora la absorción del calcio. Además, los científicos creen que los pepinos pueden desempeñar un papel vital en el control y la prevención de la diabetes ya que las sustancias que contienen pueden ayudar a reducir el azúcar en sangre o impedir que suba demasiado.

Más concretamente, 100 g de peso fresco de pepino contienen:

• Agua: 95,23 g
• Energía: 12-15 kcal
• Proteínas: 0,65 g
• Lípidos totales: 0,11 g
• Hidratos de carbono: 3.63 g
• Calcio: 16 mg
• Fósforo: 24 mg
• Potasio 147 mg
• Hierro: 0,28 mg
• Vitamina C: 2,8 mg
• Vitamina A: 5 µg
• Vitamina K: 16,4 μg
• Folato: 7 μg

A pesar de su alto valor nutricional, el consumo de pepino también esconde algunos riesgos. El más importante es probablemente los residuos de plaguicidas que quedan en el pepino tras su recolección. Para evitar consumir estos residuos, se recomienda pelar la piel o lavarla con agua corriente templada antes de comer el pepino.

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Referencias:

1. https://ipm.missouri.edu/meg/2014/3/Cucumber-A-Brief-History/
2. https://extension.umn.edu/vegetables/growing-cucumbers#disease-resistant-varieties-209611
3. https://www.wifss.ucdavis.edu/wp-content/uploads/2016/10/Cucumbers_PDF.pdf
4. https://fdc.nal.usda.gov/fdc-app.html#/food-details/1103352/nutrients
5. https://www.researchgate.net/
6. https://www.webmd.com/
7. https://hgic.clemson.edu/factsheet/cucumber/
8. https://www.thecanadianencyclopedia.ca/
9. https://www.medicalnewstoday.com/articles/283006#benefits-
10. https://www.healthcentral.com/category/food-and-nutrition