Gestión de los márgenes de los campos para mejorar los polinizadores silvestres en los agroecosistemas

Gestión de los márgenes del campo para mejorar la presencia de polinizadores silvestres en los agroecosistemas: Estudios de casos en Grecia.

Coautora: Vaya Kati; Universidad Aristóteles de Tesalónica.

¿Por qué son importantes los polinizadores y las abejas?

Los insectos son responsables de la polinización del 70% de los cultivos mundiales, y el 85% de la polinización de los cultivos de la UE depende de las abejas. Más allá de la agricultura, la polinización del 65% de las plantas necesarias para mantener la fauna silvestre depende de las abejas. Los polinizadores son importantes para la polinización y la fructificación de diversos cultivos. A continuación puede ver la dependencia de los polinizadores en diversos cultivos.

Las abejas son los polinizadores más eficaces. Todos conocemos la abeja más popular, que es la abeja melífera; hay muchas más abejas silvestres que son muy buenas polinizadoras. Algunos ejemplos pertenecen a los grupos de los abejorros (Bombus sp.), las abejas cortadoras de hojas (Megachilidae), las abejas mineras (Andrenidae) y las especies de la familia Halictidae, himenópteros y abejas silvestres.

 Orr y otros (2021), Biología Actual 31: 451–458.

Teniendo en cuenta que las abejas son importantes para la agricultura, debemos apreciarlas y protegerlas. 

¿Debemos preocuparnos por el bienestar de las abejas hoy en día?

Hay muchos informes sobre el declive mundial de la riqueza de especies de abejas, por ejemplo, entre 2006 y 2015 se encontró un 25% menos de abejas que antes de 1990 (Zattara y Aizen 2021). Hay muchos factores reconocidos como amenazas para las abejas o causas de este declive: plagas y enfermedades de las abejas melíferas, pérdida de hábitat por la urbanización y la agricultura, uso irracional de pesticidas y cambio climático.

¿Qué hace la Unión Europea (UE) en relación con la protección de los polinizadores?

En 2018, la UE emprendió la iniciativa de invertir el declive de los polinizadores para 2030 mediante la adopción de determinadas medidas para conservar los polinizadores silvestres en los paisajes agrícolas, tanto a nivel de explotación como de paisaje. A nivel de explotación, las medidas incluyen la mejora de las características paisajísticas favorables a los polinizadores, como los márgenes de los campos, los setos, los muros de piedra de los barbechos, las zanjas abiertas, los manantiales y los árboles solitarios. 

En este contexto, y mucho antes de la iniciativa de la UE, nos planteamos la cuestión:

¿Puede el establecimiento de franjas floridas en los campos atraer a los polinizadores en los agroecosistemas?

El proyecto Operación Polinizador puso a prueba la hipótesis de que el establecimiento de franjas de floración en los márgenes de los campos o dentro del cultivo, puede atraer a los polinizadores. Se realizó en varios cultivos y varias localizaciones en Grecia de 2011 a 2022 y fue financiado por Syngenta. Incluía tanto cultivos perennes (olivo, vid, cerezo) como anuales (sandía, tomate ciruela, cereales).

Se establecieron especies de floración seleccionadas en mezclas, sembrando en los márgenes de los campos (cultivos anuales y perennes) o en parches entre hileras (en cultivos perennes). 

¿Cuáles fueron los criterios de selección de estas especies vegetales? 

• Especies anuales de invierno que no sean malas hierbas. 
• Especies registradas en la zona.
• Especies atractivas para los polinizadores. 
• Selección de especies de varias familias vegetales.
• Disponibilidad y coste de las semillas.

Se esperaba que la diversidad floral de las mezclas atrajera a taxones más diversos de polinizadores y ampliara o prolongara el periodo en que los recursos florales estarían a disposición de los polinizadores mediante la floración sucesiva de las especies vegetales.

Se probaron unas 35 especies vegetales de 12 familias. Las especies vegetales que obtuvieron mejores resultados en cuanto a establecimiento y floración fueron cilantro, eneldo, borago, mostaza blanca, rúcula, Trifolium spp. Lathyrus spp., altramuz y guisante. También se probaron la facelia y alforfón, aunque no son especies vegetales autóctonas porque se sabe que son buenas plantas para las abejas melíferas.

En estas mezclas, durante la floración, se registró la abundancia (número de visitas) y la diversidad de abejas de determinados grupos (abejas melíferas, abejorros, abejas cortadoras de hojas, megacélidos, abejas minadoras, abejas halíctidas). A continuación, se muestran algunos puntos de vista de los estudios de caso con las mezclas de plantas en floración.

Huerto de olivos, las mezclas de plantas para las abejas.

En el olivar, las mezclas se establecieron en parches dentro del campo, entre las hileras de árboles. Abejas Megachilida y Lasioglossum en flores de cilantro; abeja melífera y lasioglossum en mostaza blanca; abeja melífera en flor de Borago.

Franja de floración en la vid: abejorro en Anthemis sp.; Lasioglossum en Trifolium incarnatum; abeja megachilida en Centauria. 

Mezclas de plantas para abejas en el cultivo de la sandía. Franja de floración en sandía: columna izquierda – abejas melíferas sobre rúcula, mostaza blanca y Glebionis coronaria; columna derecha – Anthophora sp. sobre rúcula; abeja melífera y abeja halictida sobre facelia.

Mezclas de plantas para las abejas en el cultivo del tomate.Franja de floración en el tomate ciruelo: columna izquierda – abejas melíferas sobre flores de guisante forrajero, cilantro y Glebionis coronaria; columna derecha – abejas silvestres sobre flores de cilantro, eneldo y Sonchus.

Mezclas de plantas para abejas en el cultivo de cerezas. Franja de floración en el huerto de cerezos: abeja melífera y Anthophora sp. en flores de rúcula; Xylocopa sp. y Bombus sp. en flores de guisante forrajero; Eucera sp. en flores de veza.

Volviendo a la pregunta original…

¿Puede el establecimiento de franjas floridas en los campos atraer a los polinizadores en los agroecosistemas?

… la respuesta es sí.

En resumen:

La gestión adecuada de la vegetación de malas hierbas y la siembra de especies vegetales seleccionadas en mezclas en los márgenes de los campos o en parches dentro del campo pueden contribuir a la conservación/mejora de los recursos florales para polinizadores en los agroecosistemas.

Especies vegetales como el cilantro (Coriander sativum), el eneldo (Anethum graveolens), el borago (Borago officinalis), la Glebionis coronaria (margarita de corona), la rúcula (Eruca sativa), la mostaza blanca (Sinapis alba), la veza (Vicia sativa), la veza pratense (Lathyrus sp.), el guisante forrajero (Pisum sativum) tienen un buen establecimiento y flores que atraen a diversos polinizadores.

Un requisito previo a la hora de aplicar estos esquemas agroecológicos: Utilizar semillas de poblaciones locales. Sin embargo, la falta de casas de semillas en Grecia para producir el material de siembra necesario, nos llevó a utilizar especies cultivadas con flores como las mencionadas anteriormente.

Referencias:

https://ec.europa.eu/environment/nature/conservation/species/pollinators/policy_en.htm

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Karamaouna F., V. Kati, Ν. Volakakis, Κ. Varikou, N. Garantonakis, L. Economou, E. Markellou, V. Kalliakaki, F. Andrinopoulos (2011). Effect of groundcover of selected flowering plants on beneficial insects and pollinators in olive and grapevine. Abstracts of the 14th Panhellenic Entomological Congress, Nafplio, 11-14 November 2011, pp. 193-195.

Orr, M.C., A.C. Hughes, D. Chesters, J. Pickering, C.-D. Zhu and J.S. Ascher (2021). Global Patterns and Drivers of Bee Distribution. Current Biology, 31: 451–458.

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