Fraude alimentario con aceite de oliva

Se denomina fraude alimentario de aceite de oliva a la tergiversación o adulteración intencionada del aceite con el fin de engañar a los consumidores o aumentar los beneficios. El aceite de oliva es un producto de alto valor y es susceptible de fraude debido a su popularidad y a su oferta limitada. El elevado riesgo de fraude en el sector del aceite de oliva está directamente relacionado con el valor económico del producto, la fragmentación de la cadena de suministro y su naturaleza líquida (1). Al igual que ocurre con la miel y el sirope de arce, algunas empresas han diluido aceite de oliva virgen extra (AOVE) más caro (imagen 1) con aceite vegetal más barato (como el de soja o girasol), pero han vendido la mezcla resultante a un precio más alto, como aceite de oliva puro. Otros tipos de fraude alimentario pueden ser el etiquetado incorrecto del país de origen y la falsa afirmación de que el aceite es ecológico o que cuenta con beneficios específicos para la salud. Según un estudio reciente, el valor de un AOVE de primera calidad puede reducirse en un 50%. El fraude del aceite de oliva se manifiesta de diversas maneras. En 2019, por ejemplo, la Europol incautó 150 toneladas de aceite de girasol etiquetado como aceite de oliva. Del mismo modo, en España, En 2019, un productor de aceite de oliva fue multado por etiquetar falsamente sus productos como «extra virgen» cuando en realidad eran de una calidad inferior.

En otro caso diferente se vieron implicados 47 molineros, dos embotelladores y comerciantes que vendían aceite con una etiqueta falsa de Denominación de Origen Protegida (DOP) de AOVE. Es más, se teme que el problema vaya a peor a medida que aumente la demanda de aceite de oliva después de que la guerra ruso-ucraniana cortara el suministro de aceite de girasol. En 2016, las autoridades italianas incautaron de 2.000 toneladas de aceite de oliva virgen extra falso que se había fabricado mezclando aceites de una calidad inferior con clorofila y betacaroteno para que pareciera de mayor calidad. 

El fraude del aceite de oliva no sólo puede engañar a los consumidores, sino también perjudicar la reputación y la rentabilidad de los productores legítimos. Además, el aceite de oliva adulterado puede contener aditivos nocivos o contaminantes que pueden suponer riesgos para la salud de los consumidores.

Trazabilidad desde el árbol hasta el consumidor

Para contrarrestar el problema, una empresa griega de biotecnología con sede en Creta, que desarrolla soluciones de trazabilidad basadas en el ADN para productos alimentarios, ha desarrollado lo que describe como una herramienta de trazabilidad antifraude denominada DNAblockchain. Una plataforma inteligente de procesamiento de datos utiliza datos de ADN para verificar la autenticidad varietal del aceite de oliva virgen extra. La empresa está desarrollando perfiles de ADN para variedades específicas de aceitunas utilizadas en la producción de AOVE. Koroneiki representa aproximadamente el 60% de la producción griega del aceite de oliva virgen extra. Esta información se combina con otros datos, como las características de calidad, dónde está ubicado el olivar y la cantidad de AOVE producido, que se almacena en un sistema de cadena de bloques. Toda la historia de la trazabilidad estará disponible para los consumidores a través de un código QR en la botella de AOVE. 

Foto 1. Aceite de oliva virgen extra(AOVE)

«La tecnología Blockchain ya se utiliza ampliamente en la industria del aceite de oliva para rastrear y seguir cada número de lote desde el fabricante hasta el consumidor. La limitación de este enfoque es que solo garantiza la trazabilidad de la botella y no de su contenido. Esta laguna se cubre con DNAblockchain, que hace imposible mezclar aceite de oliva con otras variedades o tipos de aceite vegetal sin que sea descubierto. De esta manera, si se añade entre un 3 y un 5% de aceite de oliva de una variedad griega a un producto italiano, se puede rastrear su origen mediante análisis de ADN. La transparencia es total», explica el Director General de la empresa griega (1).

Referencias:

1. https://www.foodnavigator.com/Article/2022/06/27/Greek-blockchain-specialists-create-genetic-barcode-to-protect-against-olive-oil-fraud 
2. https://www.fda.gov/food/compliance-enforcement-food/economically-motivated-adulteration-food-fraud 
3. Brooks, C. at al. 2021 A review of food fraud and food authenticity across the food supply chain, with an examination of the impact of the COVID-19 pandemic and Brexit on food industry. Food Control, Vol. 130, 108171.
4. https://publications.jrc.ec.europa.eu/repository/handle/JRC126785
5. https://www.foodauthenticity.global/food-fraud-prevention
6. https://www.foodmanufacture.co.uk/Article/2012/06/01/Food-manufacturers-need-criminal-insight-to-stop-fraud-and-lift-safety