El fraude alimentario de la miel y el jarabe de arce
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Se denomina fraude alimentario de la miel a la adulteración o tergiversación intencionada de los productos derivados de la miel con el fin de engañar a los consumidores o aumentar los beneficios. En los últimos años se han producido varios casos importantes de fraude con la miel.
A pesar de haber etiquetado sus alimentos como producto puro, algunas empresas mezclan la miel o el jarabe de arce con edulcorantes más baratos, como el jarabe de maíz, el jarabe de arroz, jarabes de remolacha azucarera o caña de azúcar. El objetivo es reducir los costes de producción, pero los consumidores siguen pagando el precio íntegro de la miel o el sirope de arce puros, yendo a parar un beneficio extra a las empresas. El fraude de la miel es uno de los fraudes alimentarios más extendidos de la historia. Junto con el vino y el aceite de oliva, es uno de los tres productos más manipulados y vendidos del planeta. «Por desgracia, no es tan grave como el escándalo de la carne de caballo. La gente podía poner esa carne bajo el microscopio y decir: ‘eso no es ternera; es carne de caballo’. Con la miel, el fraude es más sofisticado debido a que existen fábricas enormes, sobre todo en China, que fabrican jarabes especialmente concebidos para imitar la miel y pasar las pruebas», explica Sarah Wyndham-Lewis, sumiller de miel afincada en Londres.
El problema está bastante extendido; en 2013, el Departamento de Justicia de Estados Unidos imputó a dos grandes importadores de miel en la denominada «Operación Honeygate», y que se convirtió en el mayor incidente de fraude alimentario de la historia de Estados Unidos (3). El análisis del laboratorio Honey Authenticity Project que analizó 13 marcas de supermercados del Reino Unido, entre 2020 y 2022, concluyó que ninguna cumplía con las normas de etiquetado de la UE y que el producto no podía denominarse como «miel auténtica» (imagen 1), tras haber sido sometida a más de 240 pruebas (4).
Foto 1. Apicultor produciendo miel real.
El blanqueo de la miel está ahora mismo tan extendido que los supermercados más baratos del Reino Unido la venden a 80 peniques, muy por debajo del coste de producción en todo el mundo (unas 3,50 libras por kilo). Este engaño al consumidor no solo es hiriente en sí mismo, sino que podría causar daños a la salud, como afirmó la Universidad Nacional de Malasia en 2018, que afirma que el consumo de miel adulterada aumenta los niveles de glucosa en sangre, induce a la obesidad y puede tener efectos tóxicos; además, el descubrimiento más importante fue un estudio de 16 semanas que fue realizado en ratas, el 31. El 25 % de las que fueron alimentadas con miel falsa murieron antes de la séptima semana mientras que las que habían sobrevivido mostraban un comportamiento anormal como agresividad, ingesta excesiva de alcohol, taquicardia, empeoramiento del pelaje, letargo, respiración pesada, y aumento del peso corporal, mayor índice de masa corporal, bolsas de grasa, triglicéridos, colesterol y niveles de glucosa, lo que indica que el consumo de miel adulterada provoca efectos tóxicos en hígado y riñón, obesidad y diabetes potencial (5). La forma más fácil que tiene el consumidor para detectar la miel adulterada es comprobar la etiqueta. Sarah aconseja que se evite todo aquello que lleve la palabra «mezcla», ya que «nunca hay motivos para mezclar la miel». En particular, hay que evitar todo lo que diga «mezcla de mieles no procedentes de la UE», ya que es un indicio de que podría estar llena de jarabes de azúcar (imagen 2). Según algunas estimaciones, algunas fábricas chinas producen actualmente más miel que todas las abejas del planeta. La miel se suele enviar a las fábricas para mezclarla con otra miel, y posiblemente también con otras sustancias, como un barato jarabe de arroz. Las autoridades chinas son conscientes de estas prácticas y dicen estar trabajando duro para detectarlas. «La miel debe proceder de una única fuente y, como tal, se convierte en una postal perfecta de ese momento, ese lugar y el forraje específico que las abejas llevan a la colmena. Esa es su autenticidad». menciona Sarah. La producción mundial ha aumentado casi un 50% en las dos últimas décadas. Durante el mismo periodo, el número de colmenas cultivadas también ha aumentado, pero menos del 30%, hasta unos 90 millones, según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación. A los apicultores les preocupa que las importaciones baratas les lleven a la quiebra, con lo que habrá menos abejas polinizando cultivos, flores silvestres y árboles, lo que es una amenaza para que suceda un desastre ecológico.
Imagen 2. Un análisis del laboratorio Proyecto de Autenticidad de la Miel realizado a 13 marcas de supermercados británicos descubrió que ninguna cumplía las normas de etiquetado de la UE y no podía llamarse «miel auténtica». Todo lo que diga mezcla debe evitarse, sobre todo si menciona mieles de fuera de la UE (3).
Por lo tanto, mezclar miel de diversas fuentes da como resultado un producto completamente anónimo y sin procedencia. No hay autenticidad y la mezcla ha sido muy procesada. Como afirman algunos grandes supermercados y envasadores de miel, una miel mezclada no puede «rastrearse hasta la colmena». Eso es lavado verde». Sarah cree que, en lugar de prohibir la miel falsa, habría que cambiar el etiquetado para dejar claro que no es un producto natural. «Pero no deberíamos prohibir la miel barata, porque sería antidemocrático y poco útil. En su lugar, deberíamos intentar definirla con más precisión. Tenemos un modelo muy bueno en la industria del sirope de arce. Hay dos productos uno al lado del otro. Uno es una versión barata claramente etiquetada como «sirope aromatizado de arce» y justo al lado está el sirope de arce certificado, el auténtico, un producto natural con procedencia que cuesta tres o cuatro veces más. Como consumidor, la elección está clara y puedes hacerla según tu bolsillo y tus preferencias», añade Sarah (3).
Para obtener información detallada sobre estos productos, puede visitar los artículos Fraude alimentario de la miel y el jarabe de arce, Fraude alimentario en los alimentos y Fraude alimentario en el aceite de oliva.
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Referencias:
- https://www.fda.gov/food/compliance-enforcement-food/economically-motivated-adulteration-food-fraud
- Brooks, C. at al. 2021 A review of food fraud and food authenticity across the food supply chain, with an examination of the impact of the COVID-19 pandemic and Brexit on food industry. Food Control, Vol. 130, 108171.
- https://www.dailymail.co.uk/femail/article-10305039/Is-honey-cupboard-FAKE-Expert-reveals-simple-ways-tell.html
- https://www.facebook.com/HoneyAuthenticityNetwork/
- Suhana S. et al, 2018 Adulterated honey consumption can induce obesity, increase blood glucose level and demonstrate toxicity effects. UKM, Sains Malaysiana, 47 (2). pp. 353-365. ISSN 0126-6039
