Cultivo de Alcachofas: Cosecha, Rendimiento, Almacenamiento y Manipulación Postcosecha

¿Cuál es el rendimiento medio por acre y hectárea del cultivo de alcachofas?

Una alcachofa saludable produce de 5 a 10 o más cabezas (tallos de flores), con 3-5 capullos cada una, dependiendo de la variedad y las condiciones ambientales y de cultivo. Algunos productores aplican el aclareo a las plantas para eliminar algunas cabezas de flores y forzar a que la planta transfiera su energía a menos alcachofas, pero más grandes. Otros agricultores utilizan reguladores de crecimiento para lograr los mismos y acelerar la maduración (consulte a su agrónomo).

Un buen rendimiento después de años de práctica de un cultivo maduro bien establecido puede ser de 8 a 20 toneladas por hectárea, 50000-180000 flores de cabeza (alcachofas) o 1360 cajas por hectárea (550 cajas por acre). Específicamente, durante el segundo año de producción, un rendimiento medio es de 4000-5000 kg por hectárea (3567-4460 lb/acre). Durante el tercer y cuarto año de producción, el rendimiento máximo es de 7000-20000 kg por hectárea (6245-17843 lb/acre). Normalmente, desde el quinto y sexto año en adelante, los rendimientos pueden volver a aumentar, proporcionando 6000-9000 kg por hectárea (5355-8030 lb/acre). Tenga en cuenta que estos son solo algunos rendimientos promedios reportados, y que el rendimiento real de su campo puede variar significativamente según los medios de producción, condiciones ambientales, experiencia del agricultor, etc. 

Cómo y cuándo cosechar las alcachofas

El momento de la cosecha de alcachofas varía dependiendo de las condiciones medioambientales, el tipo de suelo, la variedad cultivada y las técnicas de cultivo. Las alcachofas se pueden cosechar cuando los capullos tienen el tamaño comercial aceptable para su variedad. En ese momento, las brácteas inferiores comienzan a separarse y la cabeza aún está blanda y compacta. Cuando alcanzan esta etapa, los capullos deben recolectarse en poco tiempo, de lo contrario madurarán, las brácteas se abrirán, se volverán duras (leñosas), amargas y la calidad de la cabeza disminuirá significativamente. No todas las cabezas maduran a la vez. De hecho, en la misma planta puede haber alcachofas en diferentes estados de maduración. En regiones con inviernos más suaves, el cultivo perenne puede llegar a producir 30-40 cosechas en un año, con un pico de producción en primavera. Sin embargo, las alcachofas cultivadas como anuales tienen un periodo de cosecha más corto y concentrado. Durante el periodo de máxima producción, el agricultor puede cosechar a mano, usando tijeras o cuchillos, cada 5-10 días. Cortan las cabezas junto con un 7,5-20 cm (3-7,9 pies) del tallo. De hecho, las operaciones de cosecha representan hasta un 40% de los costes totales de producción en la alcachofa Globe. Las cabezas comestibles se cosechan a mano en la mayoría de los casos, ya que la cosecha mecánica se ve obstaculizada por una madurez prolongada de la cosecha. Los trabajadores se mueven entre filas cortando las cabezas maduras y colocándolas en sacos que llevan a lo largo del campo. 

Almacenamiento y clasificación de las alcachofas

Normalmente, las alcachofas se venden después de la cosecha, pero para el almacenamiento temporal, el agricultor puede aplicar un tratamiento de preenfriamiento (4-5ºC o 40ºF) y almacenarlas a 0ºC (32-33ºF) con un 90-100% de humedad relativa durante 2-4 semanas. Las alcachofas suelen envasarse en cajas y se clasifican por tamaño. Las categorías de tamaño más populares en el mercado son las más grandes (con 18-24 o 36 capullos en una caja), y los capullos cosechados deben tener un diámetro entre 4 y 4,5 pulgadas (10-11,5 cm).

Manejo posterior a la cosecha de las plantas

Los productores cortan la parte alta de la planta, dejando solo 1-2 hojas (brotes) para prepararla para el periodo de dormancia y fomentar el desarrollo de brotes laterales. Los residuos del cultivo también tienen valor comercial, ya que se venden como alimento para el ganado y para la producción de biocombustibles. La dormancia es el momento adecuado para recolectar las coronas de las raíces para cultivos futuros. Si el periodo de dormancia dura más de dos meses, muchos productores “las despiertan” mediante el riego. En áreas con heladas, se recomienda aplicar un acolchado pesado a las plantas. Algunos productores prefieren rotar el cultivo (con habas y alcachofas) para controlar enfermedades y evitar el agotamiento del suelo).

Referencias

• https://www.agronomy.it/index.php/agro/article/view/1252/1039#content/citation_reference_97
• https://horticulture.oregonstate.edu/oregon–vegetables/artichoke–globe
• https://digitalcommons.usu.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1239&context=extension_curall
• https://www.nda.agric.za/docs/Brochures/Artichoke2011.pdf
• https://www.marketnews.usda.gov/mnp/fv–help-20
• http://www.omafra.gov.on.ca/CropOp/en/spec_veg/other_spec_veg/arti.html
• https://www.researchgate.net/

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