Cultivo comercial de puerros – Cómo cultivar puerros para obtener beneficio económico

El cultivo de puerros al aire libre – si se realiza de manera racional y a escala – puede ser una buena  fuente de ingresos para un agricultor. En pocas palabras, el puerro es una planta bienal, que se  suele usar como anual. Los factores que restringen plantar puerros son mínimos. Aunque es una  planta tolerable a las heladas, la mayoría requieren temperaturas medias desde 13ºC a 25ºC (55,4- 77ºF) para prosperar. Antes de empezar a cultivar puerros, los agricultores deben elegir una (o más) 

variedad de puerro adecuada para las condiciones locales. Según el momento en el que maduren,  los puerros pueden ser categorizados en 4 tipos: puerros de verano, otoño, otoño-invierno e invierno.  Los agricultores comerciales pueden comenzar su cultivo de dos formas; sembrando directamente  en campo abierto o con plántulas compradas en un vivero. Sin embargo, la mayoría de los  agricultores prefieren las plántulas porque pueden cosecharlas en un periodo de tiempo más corto  (dentro de 3-4 meses). Antes de plantar, preparan el campo. Aran y labran la tierra hasta que está  removida y, en muchos casos, hacen camas elevadas de aproximadamente 50 cm a 1 m de ancho  para mejorar el drenaje, el blanqueamiento de los puerros y la cosecha. Cuando los trasplantes  están listos para ser colocados en el campo, los agricultores hacen agujeros de 15cm (6 pulgadas)  de profundidad donde plantan y cubren las plántulas manual o mecánicamente. Se suelen usar  túneles de plástico para proteger las plántulas de las noches frías de la primavera. En la mayoría de  los casos se usa fertilización, riego y control de malezas. Es importante recordar que los puerros  tienen una demanda relativamente alta de nutrientes, no responden bien al estrés por sequía y son  sensibles a malezas, especialmente durante los 2 primeros meses de crecimiento. El tiempo desde  la siembra hasta la cosecha depende del método de crecimiento, la variedad del puerro y las  condiciones climáticas. La mayoría de las variedades comerciales de puerro se cultivan desde  plántulas y se pueden cosechar 3-4 meses después del trasplante, mientras que los puerros  cultivados desde la semilla necesitan 6-7 meses. La cosecha se puede realizar a mano o con  cosechadoras. Después de cosechar, los puerros se recortan, limpian y se atan en manojos. Los  productores luego aran y destruyen los cultivos restantes. También pueden rotar el cultivo para  controlar enfermedades y prevenir el agotamiento del suelo.

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