Cultivo comercial de albahaca dulce (Ocimum basilicum) para la producción de aceite
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Guía completa de cultivo de la albahaca dulce
La albahaca pertenece al género Ocimum de la familia de las lamiáceas. Existen varios tipos de albahaca en función de sus características aromáticas y químicas. Los tres tipos de albahaca dulce (Ocimum basilicum) que se explotan principalmente para la producción de aceite son:
- Albahaca dulce europea: Contiene metil chavicol y linalool como compuestos principales.
- Tipo de Reunión: Contiene metilcavicol y alcanfor, pero no linalol.
- Tipo cinamato de metilo: Contiene cinamato de metilo como compuesto primario, con chavicol de metilo y linalool como compuestos menores.
También existe un cuarto tipo, llamado eugenol, pero para producir eugenol se utiliza una especie diferente, Ocimum gratissisum (1). Además, la Ocimum sanctum, también llamada albahaca santa, se cultiva en pequeña medida por su aceite esencial. Entre las albahacas, la albahaca dulce, también llamada albahaca francesa, que tiene como compuestos principales el metil chavicol y el linalool, es muy importante por su uso en las industrias del perfume y del sabor. Así pues, la albahaca dulce es un cultivo aromático económicamente importante para los agricultores y es una de las hierbas más populares y cultivadas en todo el mundo. El aceite esencial de albahaca dulce se utiliza ampliamente en perfumería, artículos de tocador y aromas alimentarios.
La planta es originaria de zonas de Asia, y países como India, Francia, Reino Unido y Reunión se cuentan entre los principales productores de albahaca. Las prácticas de cultivo que aquí se exponen corresponden a la albahaca francesa/dulce, con metilcavicol y linalol como compuestos principales para condiciones tropicales semiáridas.
La albahaca dulce es una planta perenne (suele cultivarse como anual) y el tipo más común de albahaca. Esta hierba erecta puede crecer hasta casi 120 cm y tiene flores blancas o violáceas. Se pueden hacer varias cosechas de albahaca dulce, una principal y dos cultivos de temporada, a intervalos cortos.
Requisitos agroclimáticos de la albahaca dulce
La albahaca dulce es un cultivo versátil que puede cultivarse en diversas condiciones edafoclimáticas. Las condiciones húmedas y de alta pluviosidad son favorables para su cultivo. Los suelos limosos, con una amplia gama de condiciones de pH, entre 4,3 y 8,3, favorecen una buena cosecha de albahaca dulce. En las regiones subtropicales, la albahaca dulce se cultiva en invierno y en las templadas en verano.
Siembra/trasplante de albahaca
La albahaca dulce se puede sembrar directamente en el campo, o se pueden trasplantar plántulas criadas en un vivero y utilizarlas como material de propagación del cultivo. En caso de que un cultivador utilice semillas para iniciar su plantación, las semillas se siembran en surcos poco profundos hechos a una distancia de 40-50 cm. Normalmente, se utiliza una dosis de semillas de 300-400 gr por hectárea (100-150 gr por acre). En el otro método, el agricultor puede utilizar plántulas cultivadas en viveros elevados durante unos 30-40 días. Las plántulas se trasplantan al campo con una separación de 30x30cm; entre hileras y plantas. El campo recibe un riego ligero, ya sea superficial o mediante aspersores o goteros. Es esencial mantener la población de plantas. Si es necesario, se deben rellenar los huecos.
Necesidades de nutrientes de la albahaca – Cómo abonar la albahaca
Es importante analizar el estado nutricional del suelo y aplicar las cantidades necesarias de abonos y fertilizantes siguiendo las recomendaciones de un agrónomo.
En suelos de fertilidad media, el agricultor de albahaca puede aplicar:
- 100 kg de N en forma de urea u otras fuentes,
- 40 kg de P2O5 en forma de superfosfato simple u otras fuentes y
- 80 kg de K2O en forma de muriato de potasa (MOP) u otras fuentes, junto con
- nutrientes secundarios y micronutrientes, según el consejo de un agrónomo
Por lo general, todo el P, K y 1/3 del N se aplican al sembrar/transplantar 2. El resto del N se aplica en repartos iguales cada 2 meses. Para el primer y el segundo cultivo de retoño, se aplican 50 kg N/ha en una sola aplicación después de la cosecha anterior. La aplicación de potasio es importante si se realizan cultivos de retoño debido al agotamiento del K con el paso del tiempo (2). Es esencial cuidar las deficiencias de nutrientes secundarios y micronutrientes para obtener buenos rendimientos de albahaca dulce con buena calidad.
La gestión integrada de nutrientes y una combinación de fertilizantes orgánicos e inorgánicos, mejora el crecimiento y el rendimiento de la albahaca dulce (3). Si se sigue el cultivo orgánico de albahaca dulce, el uso de vermicompost junto con bioinoculantes ayuda a obtener buenos rendimientos (4).
Desherbado de la albahaca — Gestión de las malas hierbas
El campo debe estar libre de malas hierbas en las fases iniciales para ayudar al cultivo a alcanzar un buen crecimiento. En las fases posteriores, un cultivo completamente desarrollado compite bien con las malas hierbas, y no es necesario intervenir (desherbar).
Riego de la albahaca — Necesidades hídricas
Se requiere un riego ligero poco después del trasplante; en un cultivo de siembra directa, como las semillas se siembran en suelo húmedo, no es necesario un riego inmediato después de la siembra. En periodos no lluviosos, se efectúan riegos semanales (25,40 mm 0 1 pulgada) por métodos de superficie, aspersión o goteo.
Plagas y enfermedades de la albahaca
Normalmente, el cultivo de albahaca dulce no se ve afectado significativamente por plagas y enfermedades. Sin embargo, la marchitez por Fusarium (Fusarium oxysporum f. sp. basilicum), el mildiú velloso (Peronospora belbahrii), la mancha bacteriana de la hoja (Pseudomonas cichorii), la humedad o la podredumbre de la raíz (Rhizoctonia solani; Pythium spp.), y el moho gris (Botrytis cinerea) son algunas de las enfermedades más comunes que un agricultor de albahaca puede tener que controlar. Del mismo modo, los pulgones, los gusanos cortadores, el escarabajo pulgoso (Phylotreta spp) y el escarabajo japonés (Popillia japonica) son algunas de las plagas comunes de la albahaca. En todos los casos, los agricultores deben invertir en medidas preventivas, y en caso de infección o infestación, deben consultar a un agrónomo para gestionar cualquier plaga o enfermedad específica.
Rendimiento de la albahaca
Los cultivos principales rinden alrededor de 15-20 toneladas por hectárea, y el primer y segundo cultivos de retoño rinden 8-10 y 3-5 toneladas por hectárea, respectivamente. En total, se puede esperar un rendimiento de hierba de 25-35 toneladas por hectárea. La producción de aceite esencial es de 100-120 kg/ha.
Cosecha de la albahaca — Cómo y cuándo cosechar la albahaca
La recolección se realiza cuando el cultivo está en plena floración, mucho antes de la formación de las semillas. El contenido y la calidad del aceite esencial alcanzan su punto máximo en esta fase 5. La cosecha principal se recoge a los 80-90 días, y las dos cosechas de retoño a intervalos de 30-40 días. La mayor parte del aceite esencial se encuentra en las hojas y las flores, por lo que debe evitarse cosechar partes del tallo para obtener una buena recuperación del aceite.
Referencias:
- Husain, Akhtar (1994). Essential Oil Plants and their Cultivation. Central Institute of Medicinal and Aromatic Plants, Lucknow, India pp. 292.
- Prakasa Rao, E.V.S., K. Puttanna, R.S.Ganesha Rao and S. Ramesh (2007). Nitrogen and potassium nutrition of French basil (Ocimum basilicum Linn.). J. Spices and Aromatic Crops, 16(2), 99-105. 3.AL-mansour, B., Kalaivanan, D. and. Suryanarayana,M.A. ( 2019). Effects of organic and inorganic fertilizers on soil fertility, nutrient uptake and yield of French basil. Medicinal Plants 11 (1): 1-11.
- Verma, S.K., Pankaj, U, Khan, K, Singh, R. and Verma, R.K. (2016). Bioinoculants and Vermicompost Improve Ocimum basilicum Yield and Soil Health in a Sustainable Production System Clean – Soil, Air, Water 2016, 44 (9999), 1-8.
- Prakasa Rao, E.V.S., R.S.Ganesha Rao, K. Puttanna and S. Ramesh (2005). Effect of harvesting time on oil content and oil quality of Ocimum basilicum. Indian Perf. 49(1), 107- 109.
