Cultivar orégano en tu huerto o jardín

Curiosidades sobre el orégano

• El nombre científico del orégano es Origanum vulgare. No obstante, la palábra orégano normalmente encierra decenas de especies diferentes del género Origanum.
• La palabra Origanum viene del griego. Es una palabra compuesta formada por “όρος” que significa montaña y “γάνος,” que significa explendor o celebración. Esta terminología indica la importancia que tiene el orégano y que, a menudo, podemos encontrar especies silvestres de esta planta en las montañas griegas. 
• El orégano pertenece a la familia de las Lamiaceae junto con la albahaca, la lavanda y el tomillo. Es una planta aromática perenne cultivada por sus hojas. Crece en varias partes del Mediterráneo y del Adriático (como España, Grecia, Italia, Marruecos, Albania, Turquía y otros).
• Las  hojas ovaladas pequeñas y opuestas de esta planta contienen el precioso aceite esencial de orégano. La planta florence en verano, produciendo flores pequeñas de color rosa o púrpura. Los brotes de orégano se convertirán en leñosos según la planta vaya madurando.
• El orégano se hizo popular en EE.UU. después de la II Guerra Mundial cuando muchos de los soldados estadounidenses que combatían en las montañas italianas se sorprendieron por el fuerte aroma de la planta y se llevaron con ellos de vuelta a casa ramitas y semillas. No obstante, algunas referencias insinúan que la planta se introdujo antes en el continente.
• El orégano seco es un ingrediente imprescindible para la pizza, razón por la cual el orégano se ha hecho famoso en todo el mundo. Las fábricas de orégano griego envían sus productos incluso hasta Alaska ya que el orégano griego está considerado como la mejor especia para las pizzas. El orégano seco tiene innumerables usos en la cocina Mediterránea y es una parte esencial de muchas recetas.
• Las gentes del Mediterráneo llevan consumiendo orégano por miles de años. Los antiguos griegos y romanos utilizaban el aceite esencial de orégano como antiséptico. La planta se usa como especia y como decocción. Las industrias farmacéutica y cosmética utilizan el aceite esencial obtenido de sus hojas.
• Un cultivo comercial de orégano suele tener un promedio de vida de 5-7 años. Después de este periodo los productores de orégano profesionales labran y destruyen las plantas para plantar plántulas de orégano nuevas, vigorosas y más productivas. No obstante, si cultivamos orégano en una maceta o en el jardín podemos esperar cosechar hojas de orégano fresco una media de 4-5 años. Después de este periodo, podemos también sustituir nuestras plantas por otras más productivas.

Cultivar orégano en casa – cómo cultivar orégano en una maceta o en el jardín

En general, las plantas aromáticas son una elección excelente para los jardineros principiantes ya que sus cuidados son mínimos mientras que sus usos son muchos. La mejor época para plantar o trasplantar orégano es en primavera y en otoño.

Cuanto cultivemos orégano en una maceta debemos saber lo siguiente:

• Además de comprar la planta, el orégano puede cultivarse a partir de semillas y esquejes. En general, plantar las semillas es complicado para un principiante y recibirá su recompensa después de mucho tiempo.
• Si queremos empezar a cultivar esta planta a partir de semillas es bueno recordar que debemos sembrarlas superficialmente ya que las semillas de orégano son, tal y como se aprecia en la foto, muy pequeñas, como granos de arena. Si las plantamos a 3-4 cm de profundidad (0,1 pies) no germinarán. Tendremos que colocarlas en la superficie del sustrato de la maceta y cubrirlas ligeramente. Las semillas de orégano germinarán en una semana aproximadamente. Podemos mezclar las semillas de orégano con arena de río y agua. Esta técnica hará que las semillas pesen más y será más difícil que se las lleve el viento.
• Si compramos una planta de orégano del vivero antes de nada tendremos que trasplantarla a una maceta más grande, lo ideal es que sea de terracota. A diferencia del plástico, este material tiene poros y ayuda al sustrato a expulsar el exceso de humedad que puede dañar el sistema radicular de la planta.  A pesar del material, necesitaremos hacer agujeros en la parte inferior de la maceta para drenar el agua en minutos. Además, tendremos que elegir una tierra que permita un buen drenaje y mezclarlo con un poco de compost.
• El orégano no necesita mucha agua. Si lo cultivamos en maceta necesitaremos regar la planta 2-3 veces por semana en verano y una vez a la semana en primavera y otoño. Sólo regaremos después de comprobar con los dedos que la tierra está completamente seca.  
• Solo regamos después de haber comprobado con los dedos que la tierra está completamente seca.
• Los requisitos de las plantas de orégano cultivadas para uso doméstico son mínimos y no necesitan ningún tipo de fertilizante especial. Opcionalmente podemos añadir una vez a principios de primavera y otra en verano un abono líquido 7-7-7 para ayudar a que se regenere la planta, sobre todo después de una poda estricta de los brotes.
• Si queremos tener ramilletes de orégano fresco de forma regular y usarlos para cocinar, tendremos que cortar la parte superior de los brotes, sin permitir que la planta llegue a florecer. Si realizamos esta operación cada semana la planta producirá vegetación constantemente. Nuestro orégano se mantendrá verde incluso en invierno.
• En caso de que nos convenga cosechar más material vegetal de una sóla vez para secarlo, otra opción sería podar el orégano una o dos veces durante el verano. Una vez realizado esto, podemos atar las ramitas de orégano en ramilletes y colgarlos para que se sequen.
• Si la temperatura bajase de cero durante el invierno en nuestra zona podemos colocar la maceta de orégano en el interior o en un lugar semiexterior para protegerla. No obstante, no debemos colocar nunca la planta cerca de una fuente de calor ya que es muy probable que provoque la muerte de la planta.

Un último consejo: 

Supongamos que de repente su planta se marchita y muere justo después de haber cambiado la ubicación de la maceta o después de trasplantarla a una maceta más grande. Si sucediese esto no merece la pena que nos preocupemos por ello o gastar tiempo y energía para regenerarla. Probablemente no lo consiga ya que las plantas aromáticas cultivadas en macetas tienen una vida útil específica y son muchos los factores que amenazan su vitalidad y robustez. Cuando su orégano empiece a envejecer, probablemente sea el momento de comprar plantas nuevas que darán brotes más tiernos y fragantes.

Si la tierra tiene un buen drenaje y hemos elegido una ubicación soleada o parcialmente soleada, la planta de orégano crecerá fácilmente en el jardín. 

Esto es lo que tendrá que tener en cuenta:

• Podemos cultivar orégano a partir de semillas o de esquejes. Cultivar orégano a partir de semillas es difícil para un jardinero principiante ya que las semillas son muy pequeñas y tienen una tasa de germinación baja. Como alternativa lo más aconsejable es comprar una planta jóven y en buena condición del vivero.
• Es muy importante elegir la maceta adecuada para trasplantar el orégano. Garantizar la luz del sol y un sustrato con buen drenaje es fundamental para cultivar una planta sana.
• Después de plantar orégano y durante el primer año, si no llueve, podemos regar la planta cuando la tierra esté completamente seca para ayudar a la planta a que se establezca bien. No obstante no debemos regar demasiado. El orégano es famoso por su resistencia a la sequía y puede crecer simplemente con el agua de la lluvia, incluso en países de clima seco y templado. Sin embargo, las plantas que se cultivan para uso comercial en áreas donde las precipitaciones son inexistentes durante el verano, es aconsejable regar al menos dos o tres veces para obtener una buena producción para cosechar la planta un par de veces.
• Es muy importante la gestión de las malas hierbas. La maleza compite con el orégano por el acceso a la luz del sol, los nutrientes y el agua. El mejor método es quitar las malas hierbas a mano.
• Al igual que el tomillo y la lavanda, el orégano es famoso por crecer en suelos no fértiles e inadecuados para la mayor parte de los cultivos. De acuerdo con agricultores y jardineros con experiencia, el orégano, la lavanda y el tomillo están entre los pocos cultivos que no dependen de la fertilización. No obstante, cuando los productores cultivan el orégano de forma profesional (para uso comercial) y pretenden obtener una buena producción, fertilizarán al menos una vez durante la primavera. Aunque la planta puede rendir bien en un suelo normal, podemos fomentar su crecimiento añadiendo un fer
• Aunque la planta puede rendir bien en suelos medios, podemos reventar su crecimiento añadiendo fertilizante equilibrado granulado o hidrosoluble (por ejemplo, NPK 7-7-7) a principios de primavera. Otra alternativa sería suministrar un poco de compost.
• Podar es extremadamente importante para el vigor de las plantas y la calidad del material vegetal cosechado. Igual que en muchas otras plantas aromáticas, podemos cosechar y podar el orégano a la vez. El método más extendido es podar la planta de manera regular y cortar la mitad de la longitud de cada brote a principios de la primavera. Lógicamente, iremos eliminando durante todo el año los brotes secos que vayamos viendo. Utilice tijeras de podar de buena calidad y que estén homologadas.
• Para obtener un material vegetal de buena calidad podemos cosechar poco antes de la floración o ir recolectando hojas y brotes durante todo el año. La mayoría de los amantes del orégano cortan con las tijeras los brotes a unos 10-15 cm del suelo. Por lo general, no debemos quitar más de la mitad (½) de la masa vegetal de la planta de una sola vez.
• Podemos usar las hojas frescas, secas o picadas para cocinar.Las hojas frescas recolectadas pueden utilizarse frescas en culinaria, o secas y picadas.El orégano seco conserva el sabor y el aroma durante varios meses

En la mayor parte de los casos, la parte superior de la planta se encoge y se marchita durante el invierno para luego regenerarse en la primavera.