Cultivar calabazas al aire libre para obtener beneficios – Guía completa de cultivo de principio a fin

El cultivo comercial de calabazas al aire libre puede ser una buena fuente de ingresos si se hace de forma racional y escalada. La calabaza es una hortaliza muy popular. Estas plantas herbáceas anuales de estación cálida son originarias de Norteamérica, Centroamérica y Sudamérica. La mayoría de las calabazas pertenecen a las especies Cucurbita pepo y Cucurbita maxima. Las plantas (especialmente los frutos) son sensibles a las bajas temperaturas y a las heladas. Necesitan temperaturas medias de 15 a 35°C (64 a 95 °F), mientras que la temperatura del suelo no debe bajar de 15°C (60°F). En pocas palabras, la mayoría de los productores comerciales de calabaza comienzan el proceso sembrando las semillas en campo abierto o en interior (para trasplantar las plántulas más adelante. Para preparar un lecho de siembra adecuado que mejore el establecimiento de la planta y maximice la germinación y el rendimiento, los agricultores de calabaza labran la tierra, hacen lechos o surcos (si es necesario) y colocan una película de plástico negro como mantillo a través de las hileras. En la mayoría de los casos, aplican estiércol animal mucho antes de plantar las calabazas y/o suministran fertilizantes de base de nitrógeno, fósforo y potasio. El uso de mantillo de plástico negro es bastante común en los campos de calabazas (especialmente en climas más fríos) y se combina con un sistema de riego por goteo. Esta película ayuda a calentar el suelo y es una eficaz medida de control de las malas hierbas. Para colocar las semillas o las plántulas, los productores abren pequeños agujeros en la película de plástico, donde cavan hoyos y las plantan. Puede ser necesario ralear las plantas. Para maximizar la producción y facilitar la polinización, los agricultores pueden colocar 1 colmena (abejas melíferas) por acre o 2-3 colmenas por hectárea. La mayoría de las variedades comerciales de calabaza pueden cosecharse entre 100 y 130 días después de la siembra. La recolección sólo puede hacerse a mano, utilizando tijeras o cuchillos. Una vez tratados los frutos, pueden almacenarse hasta 6 meses a una humedad relativa del 50-70% y a una temperatura de 10-12 °C (50-55 °F).

La mayoría de los agricultores de calabaza aplican la rotación de cultivos, medidas de cultivo o control químico para reducir el riesgo o controlar las plagas y enfermedades. En general, hay que evitar cultivar especies de cultivos estrechamente relacionados (especies de Cucurbita) en el mismo suelo durante más de dos años consecutivos. 

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