Criterios para seleccionar la mejor variedad de pepino

La selección de la variedad de pepino es fundamental y debe hacerse teniendo en cuenta numerosos factores. Uno de los más importantes es el uso final que se le dará al producto así como el mercado de destino. El pepino se utiliza de las siguientes formas:

• Fresco (entero o en rodajas) y
• Encurtido

En general, se recomienda que los agricultores prueben varias variedades para determinar cuáles rinden y saben mejor así como cuáles tienen mejor tolerancia a las enfermedades y a los insectos en su parcela. Debe tenerse en cuenta la resistencia a las enfermedades, que varía considerablemente de una variedad a otra, sobre todo en lo que respecta al oídio y al marchitamiento por Fusarium. Desafortunadamente hasta el día de hoy ninguna variedad ha demostrado ser resistente a los insectos ni a los nematodos.

La mayoría de las variedades son monoicas, es decir, producen flores femeninas (pistiladas) y masculinas (estaminadas) y necesitan insectos polinizadores para producir frutos. La polinización tiene lugar con la ayuda de insectos como las abejas. 

Muchas variedades de pepinos se cultivan desde hace cientos o incluso miles de años. Por ejemplo, la variedad «China Jade» se creó en 216. Más recientemente, durante el siglo XV, empezaron a cultivarse variedades como la «Painted Serpent», mientras que los pepinos «rusos» empezaron a cultivarse en Estados Unidos en el siglo XIX (6). Tras siglos de investigación y ensayos (cultivo selectivo), se han creado unas 100 variedades, muchas de las cuales se consumen hoy en día.

Hoy en día, la mayoría de los híbridos de pepino utilizados para el cultivo comercial son ginóicos. En este caso, las plantas producen flores femeninas en una proporción del 95%, y entre sus ventajas podemos destacar la precocidad, el mayor rendimiento y la resistencia a las enfermedades. 

Algunas variedades pueden producir frutos sin semillas (pepinos) sin polinizar las flores femeninas (frutos partenocárpicos). Estas variedades se utilizan más en el cultivo de invernadero, ya que deben aislarse de otras variedades de pepino y de su polen. Algunos ejemplos típicos son: Diva, Excelsior, Sugar Crunch o SV4719CS.

Los pepinos se dividen en dos categorías principales en función de su uso. Más concretamente:

1. Cucumis sativus que se consume fresco (en rodajas) en ensaladas y diversos platos. Este tipo de pepino tiene la carne más blanda, la piel más gruesa y es largo y esbelto.
2. Cucumis anguria es un pepino para encurtir, mucho más pequeño que el primero. 

Variedades de pepinos frescos/para cortar en rodajas

Las variedades de pepino fresco/o para cortar en rodajas se cultivan principalmente en huertos. Uno de los requisitos más importantes es la uniformidad de los frutos.

• El pepino inglés o europeo es el más utilizado comercialmente para el consumo en fresco. Es grande, de color verde oscuro y piel fina, con pocas semillas o ninguna. Otras variedades importantes son:
• Pepinos persas: Tienen la piel fina y un sabor suave. Son más cortos y gordos que los pepinos ingleses de invernadero y cuando se comen son crujientes.

Otras variedades comúnmente cultivadas son: Salad Bush (híbrida), Straight Eight, Sweet Slice, Sweet Success (híbrida), Burpless (híbrida), Diva (híbrida), Sugar Crunch (híbrida), SV4719CS (híbrida), y Poinsett 76, Dasher 11, Sweet Success, Sweet Slice (burpless), Burpee (híbrida), Bush Champion (apta para contenedores), Parks Bush Whopper (contenedor), Pot Luck (sólo contenedor), Salad Bush (apta para contenedores), Spacemaster (arbusto, ideal para contenedores), Slice Nice, Slice Master (híbrida).

Algunas variedades cultivadas requieren una poda de los laterales y/o de los brotes laterales más frecuente que otras. Este proceso tiene la finalidad de garantizar un único tallo que pueda ser entutorado por alambres verticales. En general, los híbridos modernos son menos vigorosos y necesitan una poda menor. 

Variedades de pepinos para encurtir

Las variedades de pepino que se utilizan para encurtir deben producir unos frutos más pequeños y gruesos. El pepinillo de piel gruesa se considera la mejor variedad para encurtir. 

Algunas de las variedades más utilizadas son las siguientes:

• Pepinos japoneses: Este tipo es de color verde oscuro y estrecho. Su piel es fina y tiene pequeñas protuberancias. Se pueden comer enteros.
• Pepinos Kirby: Se suelen utilizar para hacer encurtidos con eneldo. Son crujientes, su piel es fina y tienen semillas pequeñas.
• Pepinos armenios o pepino serpiente: Son largos y retorcidos, y su piel es fina, oscura y verde con líneas divisorias más pálidas. Cuando están maduros, el color de la piel se vuelve amarillento. Suelen utilizarse para encurtir.

Otras variedades importantes de esta categoría son las siguientes: Fancipak (híbrida), Calypso, Carolina, County Fair, Homemade Pickles, Max Pack (híbrida), Excelsior (híbrida), Regal, Sumter, Liberty (híbrida), Saladin, County Fair 83, Pickle Bush (compacta, apta para contenedores), Pot Luck (sólo para contenedores). 

El pepino limón es una variedad que tiene el tamaño de un limón y es redondeado con piel pálida. Tiene un sabor dulce y delicado y puede utilizarse tanto para consumo en crudo como encurtido.

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Referencias

1. https://hgic.clemson.edu/factsheet/cucumber/
2. https://extension.usu.edu/yardandgarden/research/cucumber-in-the-garden
3. https://vric.ucdavis.edu/pdf/cucumber.pdf
4. https://extension.okstate.edu/fact-sheets/cucumber-production.html
5. http://www.gardening.cornell.edu/homegardening/scenef65b.html
6. https://www.wifss.ucdavis.edu/wp-content/uploads/2016/10/Cucumbers_PDF.pdf
7. https://www.allaboutgardening.com/
8. https://extension.psu.edu/cucumber-pollination
9. https://www.lls.nsw.gov.au/__data/assets/pdf_file/0020/1201727/Cucumber-book-2019_LOW_RES.pdf
10. https://www.tandfonline.com/doi/abs/10.1080/14620316.2021.1945956