Plagas y enfermedades del girasol

A pesar de que el girasol puede estar infestado e infectado por diversas plagas y enfermedades, la necesidad de medidas de control no es muy común. Sin embargo, las amenazas pueden variar de una región a otra y de un año a otro, y el agricultor debe evaluar la necesidad (beneficio económico-daño) para cualquier aplicación. El umbral económico refleja la cantidad mínima de insectos (o daños) que debe considerarse una señal para aplicar medidas de control a fin de evitar una pérdida significativa de rendimiento. Este número puede variar entre diferentes insectos y etapas de crecimiento del cultivo. El cultivo tiene diferentes etapas críticas y partes de plantas concretas que están expuestas a la amenaza de «enemigos» específicos.

Los principales insectos del girasol

Los insectos masticadores como saltamontes, orugas de diferentes especies o escarabajos pueden alimentarse de las hojas de girasol y dañarlas. El problema no es demasiado grave en la mayoría de los casos, y los agricultores no toman medidas. La eficacia es mayor cuando el agricultor adopta estrategias de control integrado. Para muchos insectos, la siembra tardía es la medida más efectiva para evitar pérdidas significativas de rendimiento debido a la infestación de plagas. El agricultor debe mantenerse alerta en el caso del escarabajo del girasol (Zygogramma exclamationis), que en una población grande, tanto adultos como larvas pueden dañar los cotiledones y las primeras hojas, lo que provoca pérdidas de rendimiento. En la etapa de plántula, el umbral económico es de 1-2 adultos por planta o 10-15 larvas por planta (1).

A excepción de las plántulas emergentes con una superficie foliar mínima, el agricultor necesita saber cuáles son las otras etapas de crecimiento «sensibles» que el daño de la hoja puede provocar una pérdida de rendimiento medible. Por ejemplo, desde la etapa R2 hasta la etapa R6 (desde el día 52 hasta el 92 después de la siembra), una destrucción de hojas del 40 % provocará una pérdida de rendimiento de más del 15-20 %. En particular, la etapa de crecimiento R3 (59-67 días después de la siembra) es la etapa más crítica con respecto a la reducción de la hoja, ya que la defoliación del 20-25 % puede causar una pérdida de rendimiento del 10 %. La pérdida de rendimiento puede aumentar si la defoliación o la reducción del soporte se producen más adelante durante la vida de la planta. Esto se debe a que las plantas han pasado mucho tiempo compitiendo entre sí por los recursos (2).

Gusanos cortadores  

Se pueden encontrar hasta 6 especies de gusanos cortadores en un campo de girasol. Cuatro de ellas pertenecen al género Euxoa y al menos una a los géneros Agrotis y Feltia. Mientras el insecto se alimenta de las hojas de las plántulas de girasol, las larvas pueden ocasionar un daño más extenso, ya que pueden cortar el cuello-tallo de las plantas jóvenes, y esto generalmente provoca la muerte de la planta. Las larvas maduras solo infestan las plantas jóvenes con brotes tiernos porque, más tarde, no pueden comerse el tallo cuando es grueso y fuerte. Dado que las plagas desarrollan inmunidad contra los pesticidas fácilmente, el control biológico es el mejor método para controlarlas. El control debe realizarse en la emergencia del cultivo o antes de la siembra. Una vez que el cultivo ha sido atacado, el control es más complicado. El control químico se usa solo si el problema es grave y siempre bajo la supervisión de un agrónomo local acreditado. En general, el umbral económico es de 10 larvas por metro cuadrado, con una reducción del soporte del 25-30 %. El agricultor necesita explorar el campo durante la noche para encontrar el insecto (3).

A pesar de las pérdidas de rendimiento medibles que pueden ocurrir por la infestación extrema de los insectos mencionados anteriormente, el problema no es tan común. Sin embargo, el agricultor necesita explorar regularmente su campo cuando comienza el desarrollo del cogollo. El motivo de preocupación en esa etapa es la presencia y la actividad de los insectos cortadores de cabeza. En particular, la polilla del girasol se considera la amenaza de plaga principal y más común para los girasoles (4).

Polilla del girasol 

Hay 3 especies principales de polilla del girasol que pueden dañar los cultivos de girasol en todo el mundo. El tamaño de la población y las pérdidas de rendimiento que pueden causar pueden variar de una región a otra. Pueden extenderse a grandes distancias a través del viento, mientras que las condiciones cálidas aceleran su ciclo de vida. Las prácticas de control son efectivas cuando se dirigen a las larvas adultas y jóvenes antes de entrar en la planta y dañarla (5).

1. Polilla del girasol (Homoeosoma electellum)

Las larvas se alimentan del polen y el florete y pueden producir una fertilización fallida de las flores y semillas vacías. En áreas con un historial conocido de infestación, los agricultores tratan de evitar problemas importantes sembrando en una fecha posterior. Para medir la población de insectos, el agricultor debe explorar el campo, observar y tomar muestras, mientras que los señuelos a base de feromonas sexuales (trampas) también se pueden usar como un indicador lateral. El control químico se puede aplicar cuando contamos 1-3 adultos por cada 5 plantas al inicio de la floración (R5.1) o dentro de los 7 días posteriores a la primera aparición de la polilla adulta o 4 polillas por trampa al día desde las etapas de crecimiento R3 a R5 (1). Cada larva de polilla puede dañar hasta 10 semillas (6).

2. Polilla del cogollo de girasol (Suleima helianthana)

Las adultas ponen huevos en las axilas foliares, los capullos de las flores o las cabezas abiertas del girasol. Las larvas que eclosionan comienzan a alimentarse en el área de la médula del tallo o la cabeza. Por norma general, las poblaciones del insecto pueden llegar a ser altas. Las pérdidas de rendimiento pueden ser significativas solo cuando las larvas penetran en cogollos sin abrir causando un desarrollo irregular de la cabeza. La infestación es más extendida (hasta el 80-85 % de los tallos) en las plantaciones tempranas.

3. Polilla de bandas del girasol (Cochylis hospesWalsingham)

Las adultas ponen huevos en el exterior de las brácteas de las cabezas de girasol sin madurar. El girasol es susceptible solo durante la etapa de floración (R5). El daño económico se produce a raíz de la alimentación de las larvas de los floretes de disco y de las semillas en todas las etapas. Para calcular el nivel de daño económico considerando el costo del tratamiento y la población de insectos, el agricultor puede usar fórmulas específicas (lea más aquí 1). En los sistemas de labranza convencionales, los agricultores pueden implementar el arado profundo con caída. Una alternativa efectiva es retrasar la siembra. Por último, los enemigos naturales de la polilla (predadores y avispas parásitas) pueden ser aliados importantes del agricultor.

Atención: Use solo insecticidas que no sean nocivos para los polinizadores y evite cualquier pulverización durante el día cuando los polinizadores vuelan y se alimentan de los girasoles en flor. Informe a cualquier apicultor vecino antes de aplicar cualquier producto. Puede tratar esta cuestión con su agrónomo local acreditado.

Pérdidas significativas de rendimiento por las aves

Los zanates, los mirlos y otras aves en bandada pueden ser plagas graves en los campos de girasol debido a que se alimentan de las semillas de girasol durante largos períodos de tiempo. En áreas donde hay grandes poblaciones de aves, el agricultor debe evitar plantar girasoles cerca de humedales, estanques, totoras (sitio donde se posan los mirlos), pantanos, bosques o hileras de árboles. En la mayoría de las variedades modernas de girasol, las cabezas se giran y miran hacia el suelo después de la fertilización de las flores para reducir las pérdidas de rendimiento causadas por las aves. Además, la siembra temprana permite la cosecha temprana antes de que las aves se concentren en bandadas. En general, el problema puede ser grave para los campos de girasol más pequeños y aislados. Para espantar a las aves lejos de los campos, los agricultores pueden usar disparadores automáticos. Un dispositivo puede proteger de 4 a 8 hectáreas (10 a 20 acres), y es más eficiente cuando se activa antes de que las aves comiencen a llegar de su zona de descanso al amanecer. El agricultor debe cambiar el dispositivo cada dos o tres días a diferentes partes de la finca para que las aves no se acostumbren y para que siga siendo eficaz (7).

Principales enfermedades del girasol

Se ha registrado que hay más de 30 enfermedades afectan a las plantas de girasol. Sin embargo, solo una quinta parte de ellas puede causar problemas graves en términos de rendimiento de la producción del cultivo (8). Al igual que los insectos, las especies patógenas y la pérdida económica que causan pueden variar dependiendo de las condiciones ambientales.

Esclerotinia (cabeza), putrefacción/marchitamiento (Sclerotinia sclerotiorum) y moho blanco

Estos hongos son considerados el patógeno más extendido y dañino que infecta al girasol. El síntoma más común es el desarrollo de lesiones (blandas, pegajosas y marrones) en la parte posterior de la cabeza o en las otras partes infectadas de la planta. Gradualmente las lesiones se expandirán y pueden estar cubiertas por hifas blancas. La infección puede ocurrir en cualquier momento durante el crecimiento de un girasol, pero es especialmente perjudicial durante la floración. El crecimiento del hongo se ve favorecido por el clima frío (18-23 ºC, 64-73 ºF) y húmedo, y los síntomas se pueden observar inicialmente en una sola planta, una hilera o un grupo en el campo.

El control de la enfermedad es muy difícil ya que la esclerotinia puede sobrevivir en el suelo y en los residuos de los cultivos durante varios años. El agricultor debe realizar la siembra en un suelo libre de esclerotinia, ya que no hay híbridos resistentes disponibles en el caso de los girasoles. No se recomienda la aplicación foliar de fungicidas debido a su baja eficiencia (9). Además, se debe evitar la fertilización excesiva (10). La rotación de cultivos es una herramienta valiosa, pero el agricultor debe seleccionar cuidadosamente las especies que incluirá, ya que muchos cultivos son posibles huéspedes. En particular, el patógeno también puede infectar la soja, la canola, la mostaza, las alubias secas, los guisantes de campo, las lentejas y las patatas, por lo que es mejor evitar cultivarlos justo antes y después del girasol (11, 12).

Roya (Puccinia heliantina)

Es una de las enfermedades económicamente más importantes y extendidas con el potencial de causar pérdidas significativas de rendimiento (13). La infección y el crecimiento del hongo se ven favorecidos en climas húmedos o lluviosos y a temperaturas superiores a 24 ºC (75 ºF). Los síntomas aparecen principalmente en la superficie alta de las hojas inferiores como manchas pequeñas, circulares y de color anaranjado rodeadas por un halo clorótico. Poco a poco estas manchas crecen y cubren casi toda la hoja. Las plantas infectadas producen menos semillas y estas pesan menos y tienen menos contenido de aceite (6). En general, los girasoles de semilla oleaginosa son más susceptibles (14).

El control de la enfermedad comienza con las medidas de precaución adecuadas. Estas incluyen el control de malezas y la siembra temprana, la selección de un híbrido de girasol resistente, una buena ventilación del cultivo, un drenaje adecuado del campo, evitar el riego foliar y la aplicación de la rotación de cultivos. El estado general de las plantas (nutrientes, nivel de agua y exposición al sol) también puede aumentar su inmunidad. También es crucial limpiar y desinfectar adecuadamente cualquier equipo utilizado para evitar que el hongo se propague por campos o zonas sanas del campo. El tratamiento químico se usa solo si el problema es grave y siempre bajo la supervisión de un agrónomo local acreditado. El mejor momento para la aplicación de fungicidas es antes o durante las primeras etapas de floración de las plantas. Algunos principios activos disponibles en el mercado son el ciproconazol, la piraclostrobina, el fluxapiroxad y la azoxistrobina (15).

La putrefacción de las raíces y el tallo causada por bacterias es más común y dañina en suelos húmedos y pesados con un nivel freático alto. Por esta razón, generalmente se recomienda evitar dicho campo para el cultivo de girasol (7)

Referencias

1. https://www.ag.ndsu.edu/publications/crops/integrated-pest-management-of-sunflower-insect-pests-in-the-northern-great-plains
2. https://www.ag.ndsu.edu/publications/crops/sunflower-production-guide#section-19
3. https://www.sunflowernsa.com/growers/insects/cutworms/#:~:text=Cutworms&text=When%20looking%20for%20cutworm%20feeding,recommend%20an%20evening%20insecticide%20application.
4. https://www.extension.iastate.edu/alternativeag/cropproduction/pdf/sunflower_crop_guide.pdf
5. https://bookstore.ksre.ksu.edu/pubs/MF3108.pdf
6. https://sanangelo.tamu.edu/extension/agronomy/agronomy-publications/sunflower-production-guide/
7. https://extension.missouri.edu/g4701#uses
8. https://www.sunflowernsa.com/growers/Diseases/
9. https://www.gov.mb.ca/agriculture/crops/plant-diseases/sclerotinia-sunflowers.html
10. https://sanangelo.tamu.edu/extension/agronomy/agronomy-publications/sunflower-production-guide/
11. https://www.extension.iastate.edu/alternativeag/cropproduction/sunflower.html
12. https://www.gov.mb.ca/agriculture/crops/plant-diseases/sclerotinia-sunflowers.html
13. http://era.daf.qld.gov.au/id/eprint/975/
14. https://www.ag.ndsu.edu/publications/crops/sunflower-production-guide#section-18
15. https://cropwatch.unl.edu/2018/sunflower-rust-alert-2018

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