Cómo tomar una muestra del suelo para analizar los nutrientes

¿Cómo recoger una muestra del suelo para analizarla?

Muestreo del suelo 101: Para agricultores y agrónomos

La presencia de nutrientes en el suelo varía de un año a otro y de un campo a otro y repercute directamente en la producción de los cultivos. Realizar un análisis del suelo es fundamental para conocer la cantidad de fertilizantes y otras enmiendas del suelo que necesitamos aplicar para obtener la producción y calidad óptimas de los cultivos sin perjudicar al medioambiente. El primer paso del proceso del análisis es el muestreo del suelo y suele ser donde se cometen la mayor parte de los errores.

Los resultados de los análisis del suelo son tan precisos como la muestra de suelo tomada. Este artículo le guiará a través de los pasos que deberá dar para realizar un muestreo del suelo adecuado con el fin de garantizar que la muestra que envíe al laboratorio le proporcione la información más fiable.

¡Planifique antes de tomar la muestra!

Antes de empezar a tomar muestras asegúrese de que conoce los protocolos para tomar las muestras recomendadas para su sistema de cultivo (profundidad, calendario, etc.) y toda la información posible sobre su explotación. Recopile información de los mapas de estudio del suelo o de fotografías aéreas y utilice todos los conocimientos que posea del historial de gestión de su explotación (por ejemplo, los años que se ha cultivado la tierra, aplicaciones previas de compost o caliza agrícola, historial de cultivos) para delimitar las zonas de la explotación en las que recogerá las muestras del suelo.

Para los que viven en los Estados Unidos, la Web Soil Survey del NRCS genera mapas de estudio del suelo y fotografías aéreas y está disponible online. Esta herramienta le ayudará a interpretar correctamente los resultados las muestras del suelo y a tomar las decisiones adecuadas.

Antes de empezar a tomar las muestras, también es importante elegir un laboratorio de análisis del suelo y saber si cuentan con requisitos especiales para el muestreo o el envío. Los métodos de análisis del suelo varían de un laboratorio a otro por lo que si quiere comparar los resultados de años anteriores o de distintas prácticas llevadas a cabo en su explotación, asegúrese de utilizar el mismo laboratorio.Es importante que confíe en los resultados de las muestras así que escoja un laboratorio con buena reputación. En Estados Unidos el laboratorio debe estar homologado (preferiblemente  NAPR o ALP). Si no lo ve en su página web, llámeles y pregunte.

Imagen 1.  Descripción general para el muestreo de suelos: a) Elabore un plan para realizar el muestreo basándose en la explotación o el campo en el que vaya a recoger las muestras; b) Reúna las herramientas que necesite para el muestreo y decida la profundidad adecuada; c) Tome varias muestras del suelo del  campo y asegúrese de que cada muestra tiene la profundidad adecuada; d) Mezcle las muestras para crear una muestra compuesta; y e) Introduzca una parte del suelo de la muestra mezclada en una bolsa bien etiquetada para enviarla a analizar (Fuente de las imágenes: OSU Extension Publication EC 628, “A Guide to Collecting Soil Samples for Farms and Gardens”). 

1. Conocer el mejor momento y la frecuencia con la que tomar las muestras del suelo.

Una muestra de suelo es una instantánea en el tiempo del estado de los nutrientes del suelo en el campo. Para utilizar la información de los resultados y tomar las decisiones de gestión adecuadas, tome la muestra en el momento oportuno. El momento exacto dependerá del sistema de cultivo, pero las muestras de suelo suelen tomarse antes de la fertilización y/o antes de que las plantas necesiten más nutrientes. Tenga en cuenta que deberá aplicar y tomar las muestras de las enmiendas con movilidad limitada o que tardan más en producir cambios en el suelo, como la caliza o el fertilizante fosforado, en la temporada anterior.

Las concentraciones de nutrientes y los cambios de pH del suelo cambian de forma natural a lo largo del año. Por lo tanto, elija una época del año para realizar el muestreo y sea consistente año tras año para comparar los resultados con el paso del tiempo. La frecuencia con la que deberá tomar las muestras puede ser de varias veces al año para controlar los problemas ambientales de nitrógeno o una vez cada 5 años para los huertos de árboles frutales. Muchos horticultores realizan análisis del suelo cada 2-3 años. Consulte las publicaciones sobre gestión de cultivos específicos para orientarse respecto a la frecuencia con la que realizar el muestreo.

Cuándo NO tomar muestras: No tome muestras justo después de haber aplicado fertilizantes, caliza o estiércol, ni cuando el campo esté demasiado mojado o cubierto de nieve. No tome muestras del suelo mientras los cultivos todavía absorben nutrientes a menos que suministre fertilizantes de temporada.

2. Herramientas para el muestreo – Qué necesitará para tomar una muestra del suelo.

Prepare los materiales adecuados para llevar al campo: dispositivo de muestreo del suelo con la profundidad marcada, cubos limpios, bolsas para las muestras del suelo, rotulador/bolígrafo y un cuaderno para anotar las muestras. Utilice siempre un cubo y herramientas limpias para el muestreo. Si va a tomar muestras de hierro o de zinc, no utilice herramientas fabricadas con estos materiales. No utilice un cubo en el que previamente haya guardado fertilizante o estiércol. 

Las herramientas que emplee para el muestreo influirán en la profundidad a la que pueda llegar, la cantidad de tierra que recogerá y la consistencia de la muestra por todo el campo. La mejor herramienta es la barrena (sonda de suelo) porque toma muestras de la misma profundidad y cantidad de suelo (Imagen 2). Con una pala es difícil profundizar mucho, terminaremos recogiendo mucha tierra y será difícil obtener el mismo volumen en cada una de las muestras. Al utilizar una sonda de suelo:

• Marcar la profundidad de muestreo en la sonda de suelo con esmalte o laca de uñas
• Raspar la materia orgánica de la superficie del suelo (mantillo, restos de cultivos, fertilizantes)
• Introducir la barrena (o sonda) en el suelo hasta la profundidad deseada y tirar hacia arriba.Si el suelo está muy duro podría necesitar un tipo de barrena diferente o un extractor de martillo o taladro (ver imagen 1b).

Imagen 2. Raspe la capa superficial del suelo antes de introducir la barrena/sonda de suelo. Haga una marca con esmalte para determinar la profundidad de muestreo.

3. Métodos para tomar las muestras del suelo: dónde y cuántas

El cultivo, el historial de gestión y la topografía de la explotación influirán en el lugar en el que deberá tomar las muestras. Evite realizar el muestreo en aquellas zonas del campo con irregularidades como el perímetro (con aplicaciones de fertilizantes diferentes), antiguos senderos o caminos que atraviesen un campo (suelo compactado) o zonas donde beban o se alimenten los animales (pueden contar con una mayor concentración de nutrientes). Si tiene previsto llevar a cabo una gestión separada para distintas zonas del campo, tome muestras por separado. Por ejemplo, si su explotación cuenta con zonas bajas y saturadas o con laderas erosionadas, deberá realizar el muestreo como unidades separadas (Imagen 3).

En los sistemas de cultivo anuales, el método más sencillo y común es el muestreo de todo el campo:

• Recoger muestras de suelo en 15 a 30 puntos del campo, mezclarlas y crear una muestra compuesta que sea representativa de todo el campo
• Tomar muestras en el campo de forma aleatoria siguiendo un patrón en «W» o en zigzag
• Cuanto mayor sea el campo, más muestras deberá tomar (es decir, si el campo tiene menos de 2 hectáreas, tome 15 muestras; si el campo tiene más de 10 hectáreas, tome 30 muestras)
• Independientemente del tamaño del campo, cuantas más muestras se tomen, más precisos serán los datos 

Directrices para tomar muestras de huertos de árboles frutales:

• Dividir el campo en unidades de gestión (bloques) en función del tipo de suelo, su gestión, la variedad o la edad de las especies del huerto 
• Tomar muestras únicamente dentro de la zona de riego que cubre el aspersor (véase la imagen 4).
• Tomar las muestras del suelo en un punto intermedio entre el tronco y la línea de goteo
• Recoger de 15 a 30 submuestras al azar dentro de la zona de irrigación de la unidad 

4. La importancia de la profundidad del muestreo

Las concentraciones de nutrientes pueden variar dependiendo de la profundidad del suelo y los resultados de las pruebas del laboratorio se basan en la profundidad de muestreo. Es importante que seamos constantes en la profundidad del muestreo de un campo y a lo largo de los años y registrar a qué profundidad se han tomado las muestras. La profundidad de muestreo suele depender de la profundidad del sistema radicular del cultivo aunque también puede depender de la finalidad del muestreo.

• -Para determinar las cantidades de fertilización previa para un cultivo tome muestras donde se dé la mayor parte de la actividad radicular (suele ser entre 15 y 30 cm).
• -Si toma muestras del nitrato del suelo, hágalo a 30 cm (recomendación de Estados Unidos).
• -Si quiere determinar las necesidades de caliza o de nutrientes en un campo de siembra directa, opte por la posibilidad de llevar a cabo un muestreo estratificado: por ejemplo, 0-5 cm y 5-15 cm.

-Si toma muestras en distintas profundidades del perfil del suelo, asegúrese de que dispone de recipientes correctamente identificados para cada una de las profundidades. Puede tomar muestras a dos profundidades diferentes con una única barrena/sonda de suelo (Imagen 6).

Imagen 3. Fuente: Walsh publication (Universidad de Idaho)

5. Manipulación y envío de las muestras

Según vaya recogiendo cada submuestra de suelo, recójalas en un cubo limpio. Tenga cuidado. No deje restos de abono o estiércol en la barrena/sonda o en el cubo. A continuación, siga estos pasos:

• -Rompe los terrones de tierra con las manos
• -Retire las impurezas y los restos de plantas, palos u otras partes de la superficie del suelo, rocas
• -Coloque una muestra bien mezclada (~ 2 tazas) en una bolsa de plástico resistente o en una bolsa para muestras
• -Etiquete cuidadosamente cada una de las bolsas de muestras (fecha, identificación del campo, profundidad)
• -Anote la información de la muestra en un cuaderno

Una vez haya embolsado y etiquetado las muestras estarán listas para enviar. Envíe las muestras en ese mismo instante. En caso de no poder hacerlo puede conservarlas refrigeradas durante una semana o secarlas al aire (no para muestras de nitrógeno). Si el análisis de la muestra es para determinar el nitrógeno o los rasgos microbianos, mantenga las muestras en frío y envíelas por correo de un día para otro con una bolsa de hielo.

Aspectos destacados para tomar muestras del suelo correctamente

• -Unos resultados fiables dependerán de la consistencia y precisión de la muestra del suelo
• -Realice el muestreo en el momento adecuado para poder utilizar los resultados para tomar las mejores decisiones 
• -Sea consistente con la época del año, la profundidad y el método de muestreo empleados para comparar los resultados de un año a otro.
• -La profundidad para tomar la muestra depende de la profundidad del sistema radicular de cada cultivo
• -Planifique la recogida de múltiples submuestras en todo el campo para un muestreo combinado
• -Utilice un cubo limpio y las herramientas adecuadas para recoger las muestras. Siga las instrucciones del laboratorio para enviar las muestras.

Referencias

Geisseler, D. and W. Horwath. 2016. Soil Sampling in Orchards. University of California Davis Publication. http://geisseler.ucdavis.edu/Guidelines/Soil_Sampling_Orchards.pdf

Walsh, O.S., Mahler, R.L. and T.T Tindall. 2020. BUL 915: Soil Testing to Guide Fertilizer Management. University of Idaho Publication. https://www.uidaho.edu/extension/publications/bul/bul915

Fery, M., Choate, J. and E. Murphy. 2022. EC 628: A Guide to Collecting Soil Samples for Farms and Gardens. Oregon State University Extension Publication. https://extension.oregonstate.edu/catalog/pub/ec-628-guide-collecting-soil-samples-farms-gardens