Cómo obtener rentabilidad económica del cultivo de maíz: guía para el cultivo de maíz

Introducción al cultivo de maíz: Manual de producción de maíz

En pocas palabras, el maíz es una gramínea anual estival utilizada para la producción de diversos productos. Para comenzar el cultivo de maíz, alguien debe tener un área de cultivo lo suficientemente grande, ya que las economías de escala son muy importantes para la rentabilidad de la cosecha. Puede leer todos los artículos de esta serie para comprender los factores que pueden propiciar un buen rendimiento, así como las restricciones y los riesgos que pueden poner en peligro su cosecha.

Unas semanas o días antes de la siembra, los agricultores de maíz preparan el campo con frecuencia. Labran la tierra y eliminan todos los restos de cultivo anterior y la maleza. Enriquecen el suelo con los fertilizantes basales. También diseñan el sistema de riego. Cuando están listos para la siembra, utilizan grandes máquinas sembradoras que esparcen semillas en hileras delimitadas por los productores. La fertilización, el riego y el control de malezas se aplican en la mayoría de los casos.

La mayoría de las variedades comerciales de maíz se pueden cosechar 60-140 días después de la siembra. El tiempo desde la siembra hasta la cosecha depende de la variedad, el clima y las condiciones del suelo que prevalecen en el entorno. Hoy en día, los productores cosechan maíz con grandes cosechadoras. Estas máquinas quitan toda la planta y, al mismo tiempo, separan las semillas del resto de la biomasa. Después de la cosecha, los productores de maíz aran y destruyen o integran los restos del cultivo. También pueden utilizar los restos como alimento para animales o para otros fines. Luego, pueden rotar el cultivo con Fabaceae u otras plantas para controlar enfermedades y evitar que el suelo se agote.

El factor limitante al cultivar maíz es el clima. El maíz es un cultivo estival. Las temperaturas ligeramente medias a altas son más propicias para su crecimiento. Es sensible a las heladas; la mayoría de las variedades comienzan a tener problemas con temperaturas inferiores a 10 ºC (50 ºF). Sin embargo, algunas variedades pueden tolerar hasta 0 ºC (32 ºF) y no mueren. Las temperaturas extremadamente altas >45 ºC (113 ºF) también causan problemas. Consideramos que las temperaturas óptimas son las que oscilan entre un promedio de 20 a 22 ºC (68 a 73 ºF). Es imprescindible examinar qué variedades de maíz crecen en su zona. Este procedimiento es fundamental. Cada variedad ofrece productos con un rendimiento y una calidad diferentes cuando se cultiva en distintas condiciones de crecimiento. Los tipos de maíz más utilizados hoy en día se clasifican de la siguiente manera:

• Maíz dentado: este tipo de maíz es el más popular (más del 90 % de la producción de maíz) y se utiliza principalmente para la producción de piensos. Los granos de este tipo son secos y amarillos.
• Maíz pedernal: este tipo de maíz se encuentra principalmente en climas más fríos. Madura antes que los otros tipos y tiene granos lisos de color blanco a rojo.
• Maíz harinoso: este tipo se cultiva principalmente en los Estados Unidos para la producción de harina y cerveza.
• Maíz dulce: este tipo se produce para el consumo en crudo por su sabor dulce. También lo usamos para la elaboración de siropes. Los granos de esta variedad son rugosos y tienen un color entre blanco y amarillo.
• Maíz para palomitas: esta variedad se caracteriza por sus granos duros, con una forma casi esférica, y explotan a altas temperaturas hasta convertirse en las famosas palomitas.
• Maíz ceroso: se utiliza principalmente para la producción de almidones.

También clasificamos las variedades de maíz según su ciclo biológico. Por tanto, tenemos variedades que se corresponden con los ciclos FAO 300-400-500-600 o 700. En resumen, si tenemos un número FAO grande, la temporada de cultivo del maíz será más larga, y normalmente necesitamos más calor en comparación con los números FAO más bajos. Por el contrario, cuanto más nos movamos hacia el norte o hacia altitudes más altas, nuestros cultivos podrán disfrutar de menos calor, por lo que elegiremos una variedad anterior con un número FAO más bajo. Por norma general, una temporada de cultivo más larga puede generar mayor rentabilidad, pero también más costes debido al riego, los fertilizantes y el control de plagas, entre otros aspectos.

• Datos destacados sobre el maíz
• Valor nutricional del maíz y beneficios para la salud
• Información y producción de plantas de maíz
• Cómo obtener rentabilidad económica del cultivo de maíz: guía para el cultivo de maíz
• Principios para seleccionar la mejor variedad de maíz
• Preparación del suelo de maíz, requisitos del suelo y requisitos para la siembra
• Plagas y enfermedades del maíz
• Sistemas de riego y necesidades hídricas del maíz
• Necesidades de fertilizantes del maíz
• Cómo controlar con éxito las malezas en el cultivo de maíz para obtener mayor producción
• Gestión de la producción, la cosecha y la fase posterior a la cosecha del maíz