Cómo formar y podar melocotoneros

Los melocotoneros son árboles muy vivos en general, lo que significa que tienen un ritmo de crecimiento considerable y producen un número importante de brotes incluso cuando aún están en el vivero. Por ello, la poda y la formación son técnicas de cultivo esenciales que un productor de melocotones debe realizar anualmente. Sin embargo, también existen portainjertos en el mercado con una vivacidad reducida que producen árboles mucho más fáciles de manejar y de mantener su forma.

Tenemos dos categorías principales de poda.

1. Formación de árboles
2. Poda de producción (poda de invierno)

La formación incluye todas las podas realizadas en melocotoneros jóvenes durante su primer y segundo año para darles la forma deseada (esqueleto de la corona). La forma es crítica y puede afectar al nivel de rendimiento de la fruta, a la calidad de los productos, y a la cosecha u otras actividades agrícolas en el cultivo.

Las formas más comunes del melocotón corona-dosel son:

• El florero abierto o el sistema centrado abierto (o el florero retrasado).

El florero abierto consta de 4-5 ramas principales, formadas a 50-70 cm (20-27 pulgadas) del suelo y tienen un ángulo de 60 a 80 grados con el tronco para facilitar la recolección mecánica. Estas ramas principales son seleccionadas durante el primer año y se recortan a la mitad. El agricultor elimina todo lo que crezca hacia abajo o hacia el centro de la copa. También deben eliminarse las ramas verticales de crecimiento fuerte desde la base. Durante el segundo año, los esfuerzos deben centrarse en mantener la forma general (dada en el primer año) y desarrollar las ramas secundarias. En el sistema de formación de centro abierto, cada rama del andamio tiene dos ramas secundarias (separadas 15-20 cm o 6-8 pulgadas). La configuración de la copa del árbol debe completarse en el menor tiempo posible y con operaciones menores. En este sistema, la distancia de plantación es de unos 4,5 *2,5-3 m (hasta 888 árboles por hectárea o 355 árboles por acre). El florero abierto es preferible a otros sistemas de formación, especialmente en campos con pendientes de moderadas a pronunciadas (en laderas)

• La (Cuádruple) forma V o la forma Y.

En el sistema de formación en V, los melocotoneros tienen dos andamios que crecen en un ángulo de 30º respecto al eje vertical (1 a la izquierda y 1 a la derecha), mientras que para la forma en Y, el ángulo de los 2 andamios debe ser de unos 60º. La distancia entre árboles es de 1 a 2 m (3,3-7 pies) y de 4,5-5,5 m (15-18 pies) entre hileras (unos 800 árboles por acre o 1.900 por hectárea). El sistema en V permite mayores densidades en comparación con los sistemas en Y. Por otro lado, los árboles en Y son un poco más altos y necesitan una espaldera para sostenerse. Generalmente, la altura final de la copa de los árboles es de unos 3,6-4,3 m (12-14 pies).

Estos dos sistemas son los preferidos y ampliamente utilizados en las plantaciones intensivas de melocotoneros. Su mayor ventaja es que este sistema permite mayores densidades de plantación, mayor producción y mecanización. Otra gran ventaja es que los árboles alcanzan la plena productividad mucho antes que los formados en florero abierto. Más concretamente, los árboles en forma de V alcanzan su máxima productividad a los 5-6 años, mientras que los formados como florero abierto a los 8-9 años. Además, la aireación y penetración de la luz solar son mucho mejores en comparación con una cubierta en florero abierto dando lugar a frutos de mayor calidad (mejor coloración y mayor contenido de azúcar y sabor). Sin embargo, las plantaciones de melocotoneros con formación en V o en Y tienen un coste de establecimiento más elevado (el de la V es mayor que el de la Y) y tienen mayores necesidades de agua (el riego es esencial). Además, se mencionaron problemas en zonas propensas a las heladas cuando se aplicaba este sistema. Los agricultores también deben recordar que tener sólo dos andamios aumenta el riesgo de perder la mitad de la producción en caso de enfermedad o rotura de ramas (puede ser necesario el aclareo de frutos).

Poda productiva del melocotonero

Tras determinar la forma del árbol, el agricultor necesita podar sus melocotoneros para mantener esa forma y equilibrar el crecimiento vegetativo (renovación de ramas) y rendimiento. Antes de iniciar la poda, es esencial recordar que los melocotones crecen en los brotes producidos el año anterior (1 año de edad), y las siguientes pautas podrán ser ajustadas en los diferentes sistemas de formación. Además, no se debe podar cuando el tiempo es húmedo o/y lluvioso, lo ideal es antes del brote de las yemas y dos semanas después de la última helada.

Para facilitar la recolección, los árboles deben mantenerse a una altura de 3 m (10 pies) acortando las ramas principales del año pasado en 64-76 cm (25-30 pulgadas) (alrededor del 20-30% de su longitud). Además, el productor de melocotones debe eliminar las ramas que crecen rectas hacia abajo, están paralelas y demasiado cerca unas de otras, o se cruzan, y abrir la parte interior del árbol para mejorar la aireación y penetración de la luz solar. Se suele eliminar alrededor del 25% de las ramas del árbol. Los brotes de melocotonero pueden dar fruto durante más de un año (hasta 5 años). Después de que un brote lateral haya dado frutos durante 3-4 años, podemos eliminarlo para favorecer el rejuvenecimiento y aumentar la producción. Hay que tener cuidado de dejar 0,63 cm (0,25 pulgadas) de distancia entre el corte de poda y el brote floral, y mantener siempre un ángulo opuesto de 45º con respecto al brote. Todas estas actividades deben realizarse durante el periodo de reposo vegetativo de los árboles, a principios de primavera. Sin embargo, los cultivadores podan sus árboles hasta la fase de caída de pétalos, en las zonas más frías. Además, se aconseja al productor de melocotones que elimine anualmente todas las ramas rotas o infectadas. Al mismo tiempo, los chupones o brotes de agua deben ser eliminados cuando aún son cortos (2-3 veces al año). Todas las operaciones anteriores favorecen la producción de fruta a largo plazo. La frecuencia de la poda de árboles maduros oscila entre una vez al año y una vez cada dos años. Recuerde esterilizar sus tijeras de podar y sierras en alcohol, desinfectante, o solución de lejía al 10% cuando pase de un árbol a otro o/y después de eliminar una rama infectada.

Los productores que aplican la poda fuerte también recurren al aclareo. Los agricultores aplican una poda ligera a las variedades con frutos más pequeños y mantienen 6-8 yemas en cada brote podado. En este caso no es necesario el aclareo. A principios de verano se puede aplicar una poda complementaria para eliminar los sarmientos muertos y dañados.

Aclareo de frutos

El aclareo de frutos suele ser necesario en melocotoneros para obtener frutos de calidad superior y mayor tamaño ya que el árbol tiende a producir numerosos frutos. Al mismo tiempo, es importante reducir el riesgo de rotura de ramas (debido a la excesiva carga de frutos) y estimular la iniciación floral para la producción del año siguiente. Esta práctica debe realizarse en los años en que las condiciones ambientales hayan favorecido una fructificación excesiva. En la mayoría de los casos, para los melocotoneros, tiene lugar 60 días después de la plena floración y tiene como objetivo dejar un espacio de unos 15-25 cm (6-10 pulgadas) entre los melocotones. Como alternativa, el cultivador puede realizar un aclareo podando los brotes laterales con fruto de 1 año a principios de primavera. Lo ideal es dejar 20-25 brotes laterales fructíferos por cada rama del melocotonero. Esto puede ser arriesgado en zonas con heladas primaverales tardías que pueden reducir aún más la viabilidad de los botones florales restantes. Por último, el aclareo manual de los frutos también es posible y preferido por muchos agricultores, pero es un método laborioso, largo y costoso. En este caso, en años de alto rendimiento, el agricultor puede necesitar eliminar incluso la mitad de los melocotones pequeños (1-2 cm o 0,4-0,8 pulgadas de diámetro) para tener éxito en el espaciamiento sugerido. Hay que tener en cuenta que los diluyentes químicos no son habituales para el aclareo de melocotones.

Referencias

• https://www.asociafruit.com/wp-content/
• https://extension.usu.edu/yardandgarden/research/peaches-in-the-garden
• https://catalog.extension.oregonstate.edu/sites/catalog/files/project/pdf/ec819.pdf
• https://extension.okstate.edu/fact-sheets/planting-and-early-care-of-the-peach-orchard.html#cultivars
• http://omafra.gov.on.ca/english/crops/facts/fruit_home.htm#rootstocks
• https://extension.uga.edu/publications/detail.html?number=C878
• https://www.ontario.ca/page/peach-training-systems
• https://extension.psu.edu/peach-tree-training-systems-trials-tribulations-and-looking-to-the-future
• https://www.researchgate.net/publication/
• https://ext.vt.edu/content/dam/pubs_ext_vt_edu/422/422-019/SPES-232.pdf

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