Cómo elegir el tractor adecuado para su explotación

El tractor agrícola (tractor) es la máquina más importante de un agricultor y con la que realiza numerosas tareas. Un tractor es capaz de arrastrar, montar y accionar aperos. Los primeros tractores, de vapor y combustión interna, se inventaron durante la segunda revolución industrial. Más tarde, el desarrollo de la genética y la química llevó a la explosión de la producción agrícola.

Hay muchos fabricantes en el mercado con distintas gamas de tractores en cuanto a tamaño y potencia. El agricultor moderno debe tener en cuenta muchos parámetros antes de decidirse por el adecuado.

El tamaño de la explotación agrícola 

El tamaño de la explotación es el factor más importante a la hora de elegir un tractor agrícola. En EE.UU., el tamaño suele ser de 180 hectáreas de media y va en aumento (1). En la Unión Europea, la media es de 16,6 hectáreas, mientras que en algunos países de la unión, los agricultores que tienen tierras cultivables de menos de 5 hectáreas representan el 77,3% del total (2). Hoy en día, existen herramientas y hojas de cálculo para calcular la potencia necesaria de un tractor. Sumner y Williams crearon una herramienta de este tipo en la Universidad de Georgia (3). En el archivo que crearon, el usuario puede añadir algunos parámetros hipotéticos como: tamaño de la explotación (100 hectáreas), herramienta de labranza (arado de discos de gran potencia), horas de trabajo disponibles (40 horas), tipo de suelo (arcilloso), y algunos datos más.

Fragmentación de la tierra

Las grandes parcelas favorecen la mecanización de los cultivos y hacen más eficiente el trabajo de las máquinas ya que no se consume combustible innecesariamente para el transporte y se ahorra tiempo. En otras palabras, se favorece el uso de máquinas más grandes. Por el contrario, la subdivisión de la tierra en partes da lugar a caminos agrícolas pequeños y a vallas que reducen la movilidad de los tractores y hacen perder tiempo. Como consecuencia, se opta por tractores más pequeños. Se puede observar el fenómeno de la fragmentación de las parcelas en muchos países como Grecia, Malta y Rumanía (4, 5).

Requisitos de potencia de los equipos
Herramientas como arados, subsoladores y trituradoras de piedras requieren una potencia comparativamente mayor, ya sea del motor o de la TDF (toma de fuerza). Máquinas como las abonadoras, los cubos de transporte pequeños, las zanjadoras y los cultivadores entre hileras requieren motores relativamente menos potentes.

Velocidad de ejecución necesaria
Un factor que influye en la elección de un tractor es la necesidad de realizar las tareas con rapidez. Un corto espacio de tiempo para realizar tareas como la siembra, la henificación y la cosecha exigen una cobertura más rápida del terreno; por lo tanto, tractores más grandes con aperos más grandes. Segar el heno, por ejemplo, es un proceso que a veces debe realizarse de forma inmediata debido a la proximidad de las lluvias, ya que requiere cortar el forraje, darle la vuelta y, finalmente, enfardarlo. Los agricultores que también se dedican a la ganadería tienen poco tiempo al día debido al cuidado de los animales.

Inversión para el futuro

Muchos agricultores eligen tractores más grandes de lo indicado para prever futuras inversiones en cultivos de mayor superficie. Esto, en una explotación en crecimiento, es correcto. Sin embargo, la elección debe hacerse con criterios razonables, ya que para adquirir un tractor agrícola más grande se requiere más capital así como para su funcionamiento y mantenimiento, lo que posiblemente suponga un capital de gran valor económico. Aparte de las necesidades futuras, los agricultores eligen tractores más grandes porque creen que el exceso de potencia será necesario en algún momento de gran exigencia, como una carga pesada o un trabajo difícil.

Economías de escala

En el modelo de producción actual todo agricultor suele tener un tractor agrícola. Tiene sentido, ya que da libertad de movimiento al agricultor para cambiar de cultivo y realizar las labores necesarias cuando lo considere oportuno. Sin embargo, las agrupaciones y cooperativas de productores que se dedican a cultivos específicos pueden adquirir tractores agrícolas de mayor tamaño para que el trabajo resulte más rentable y se consigan economías de escala. Al sustituir varios tractores pequeños por uno más grande, se consigue economizar tanto en la compra de la máquina como en su ciclo de uso.

Contratación agrícola

Muchos agricultores que poseen un tractor optan por realizar trabajos en las propiedades de otros agricultores. De este modo, sacan más partido a la máquina, rentabilizando la inversión y proporcionándoles ingresos extra adicionales. En países como el Reino Unido, existen grupos organizados que se dedican de lleno al tema de la contratación de cultivos. Un agricultor con un negocio de este tipo suele adquirir un tractor de mayor potencia.

Usos especiales de un tractor agrícola

Ciertos usos del tractor agrícola requieren ajustes o especificaciones especiales. Además de en llanuras, el cultivo se da también en zonas montañosas con terrenos en pendiente. En tales terrenos, puede elegirse un tractor oruga para el desplazamiento en lugar de uno de ruedas para mayor contacto con el suelo y tracción. Las orugas también son adecuadas en llanuras (tanto en tractores como en cosechadoras) donde el suelo fangoso suele ser un problema frecuente. El cambio de ruedas también es necesario en otros casos, como en el cultivo del arroz, donde se utilizan ruedas metálicas finas de unos pocos centímetros de grosor. En huertos frutales y viñedos, las distancias entre las líneas, en algunos casos, son estrechas, por lo que se requieren tractores especiales. El agricultor puede encontrar en el mercado tractores de gran potencia (100 CV) y con una anchura de sólo 1,5 m. El tractor agrícola también puede utilizarse en otras labores agrícolas que requieran un cargador frontal. Con esta máquina adicional se pueden cargar materiales, estiércol y heno. Se trata de una función que debe preverse de antemano, ya que el tractor requiere un sistema hidráulico delantero. Por último, una característica adicional de los tractores agrícolas modernos es la posibilidad de ajustar los accesorios de la parte delantera. Sin embargo, debe instalarse un sistema hidráulico y una TDF adicionales.

Imagen 2. Sistema de TDF en un tractor en el que se pueden distinguir los brazos elevadores

Proximidad al taller y valor de reventa

Por último, un factor a la hora de elegir un tractor agrícola, sobre todo en lo que respecta al fabricante y no tanto al tamaño y los caballos de potencia, es la proximidad a un taller de reparaciones certificado y fiable. Los tractores agrícolas modernos son máquinas complejas con muchas diferencias electrónicas y mecánicas entre fabricantes. Por este motivo, los talleres de mantenimiento sólo reparan determinadas marcas. El agricultor debe elegir un fabricante que sea o tenga un concesionario oficial (tienda) a poca distancia de su explotación. De esta manera, será más fácil encontrar recambios para el tractor y realizar las revisiones y las reparaciones.

La empresa del fabricante influye en otro factor financiero importante: el de la reventa. Al comprar un tractor, el productor calcula el coste de compra, los gastos de mantenimiento y el beneficio que tendrá cuando lo revenda en el futuro. Además del estado de la máquina y las horas de uso, la marca influye mucho en el precio de venta. Esto se debe a que algunos fabricantes tienen una mejor reputación debido a sus prestaciones, fiabilidad, disponibilidad en el mercado de recambios y menor consumo de combustible.

Por todo lo anterior, la elección de un tractor agrícola es una decisión compleja que debe tomarse con los criterios adecuados de ergonomía y economía y no de forma precipitada.

Referencias

1. https://www.nass.usda.gov/Publications/Todays_Reports/reports/fnlo0222.pdf
2. https://ec.europa.eu/eurostat/statistics-explained/index.
3. https://s3.amazonaws.com/na-st01.ext.exlibrisgroup.com/
4. https://www.researchgate.net/figure/
5. https://www.researchgate.net/figure/Example-of-land-fragmentation-Romanian-village