Cómo cultivar pepinos para obtener beneficios – Cultivo comercial de pepinos
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El pepino (Cucumis sativus) pertenece a la familia de las cucurbitáceas, también llamadas familia de las calabazas, junto con el calabacín, la calabaza, la sandía y el melón. Se cultiva por sus frutos comestibles. Los pepinos suelen preferir un clima relativamente cálido (al fin y al cabo, es una enredadera de verano), con temperaturas de entre 24 y 30 °C (75 y 85 °F) y necesitan una exposición directa al sol de 4 a 6 horas diarias. Además, necesitan un suelo profundo, fértil, bien drenado, suelto, rico en materia orgánica y con un pH de 6,0- 7,5 para prosperar. Por lo general, los agricultores de pepinos aran la tierra a una profundidad de 2,5-5 cm (1-2 pulgadas) para ahuecar el suelo y destruir cualquier mala hierba antes de sembrar o plantar su cultivo.
La selección de la variedad de pepino es algo fundamental y debe hacerse una vez se hayan considerado numerosos factores. Uno de los más importantes es cuál va a ser el uso final del producto y el mercado de destino. La mayoría de las variedades de pepino se clasifican en pepinos para cortar (ensalada) y para encurtir; los destinados a encurtir tienen un tamaño mucho más pequeño y son más crujientes. Las variedades de pepino fresco/para cortar en rodajas se cultivan principalmente en huertos. Uno de los requisitos más importantes es la uniformidad de los frutos. El pepino europeo o inglés es la variedad de pepino para cortar más popular. Hoy en día, la mayoría de los híbridos de pepino utilizados para el cultivo comercial son ginóicos o «de flores femeninas» o partenocárpicos. Sin embargo, todavía existen muchas variedades de pepino que necesitan ser polinizadas para producir frutos.
Debido a unos costes más bajos y a los resultados aceptables, la mayoría de los productores de pepinos (especialmente a mayor escala) prefieren la siembra directa desde febrero hasta principios de junio (dependiendo de la región y del clima local). Las necesidades de siembra del pepino son de 1-2,5 kg de semillas por hectárea (0,9-2,2 lb por acre). El pepino suele plantarse dejando 60 cm (24 pulgadas) entre las plantas y 120-180 cm (48-72 pulgadas) entre las filas. Algunos agricultores utilizan mantillo para cubrir el suelo alrededor de las plantas y mantener así una buena humedad. Las cubiertas para hileras así como los túneles de plástico, las cubiertas de plástico o de tela (u otras) pueden utilizarse para fomentar la precocidad y proteger las plántulas de pepino en las zonas más frías al principio de la temporada. Las cubiertas deben retirarse cuando la temperatura del suelo haya alcanzado los 30 °C o/y las plantas estén floreciendo.
La recomendación general para un rendimiento medio esperado de 30 toneladas de pepino por hectárea en cultivo a campo abierto es de 50-120 kg de N, 40-100 kg de P y 80-180 kg de K por hectárea (45-107 lb de N, 36-90 lb de P y 71-160 lb de K por acre. Normalmente, el N se suministra al principio de la temporada y en aplicaciones múltiples, el fósforo en 1 dosis justo antes de plantar y el K un poco más tarde (para que esté disponible a los 30-55 días de la plantación). La mayoría de los agricultores prefieren aplicar un poco de compost o estiércol bien descompuesto 1-2 meses antes de la siembra para ofrecer a sus plantas el nitrógeno y otros nutrientes necesarios para las primeras etapas de crecimiento. El riego es fundamental en la mayoría de los casos. El pepino necesita 2,5-5 cm (1-2 pulgadas) de agua a la semana. Aunque existen distintos sistemas de riego para el pepino, en la mayoría de los campos de pepino se utiliza el riego por goteo.
Las plantas de pepino pueden sufrir enfermedades y plagas. Las enfermedades más comunes en el cultivo son el mildiu, el oídio, la marchitez bacteriana y la fusariosis. Del mismo modo, los pulgones, los ácaros y los escarabajos del pepino son algunas de las plagas más comunes que infestan el pepino y que, si no se controlan, pueden causar importantes pérdidas de rendimiento.
Los pepinos suelen recolectarse entre 50 y 60 días después de la siembra, y el rendimiento medio del cultivo en campo abierto podría rondar las 8-40 toneladas por hectárea (3-15 t/acre).
Los pepinos se almacenan en cámaras con una temperatura de 10-13 °C (50-55 °F) y una humedad relativa del 85-95% (1,7). Los pepinos pueden almacenarse en estas condiciones durante 10-20 días.
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Referencias
