Cómo cultivar papayas para obtener beneficios – Guía de producción

Guía para cultivar papaya de manera rentable

La importancia de la papaya en el mercado mundial – ¿Cuáles son los principales países productores de papaya?

La papaya es la cuarta fruta tropical más vendida del mundo, por detrás del plátano, el mango y la piña. Aproximadamente el 75% de las papayas del mundo proceden de diez países. La India lidera la producción, seguida de Brasil, Indonesia, Nigeria y México. En contraste, la producción de papaya en los Estados Unidos apenas representa el 0,1% de la producción mundial.

Estados Unidos no es un productor de papaya importante, pero es el primer importador del mundo. El destino final de la mayor parte de las papayas importadas es el mercado nacional, sobre todo como fruta fresca. México juega un papel fundamental ya que es el proveedor de alrededor del 75% de las papayas que importa EE.UU., sobre todo entre marzo y mediados de junio.

La producción estadounidense de papaya dentro de los EE.UU. tiene lugar en Hawaii, California, Texas, y Florida. Florida cuenta con el clima más favorable para el cultivo de la papaya en los Estados Unidos continentales, donde las papayas crecen durante todo el año. El condado de Miami-Dade cuenta con los mayores niveles de producción durante el verano y el otoño.

Las dos variedades más importantes de papaya son la pequeña o de tipo hawaiano y la grande o de tipo mexicano. Entre las papayas pequeñas, a menudo llamadas, “Solo”, se incluyen importantes variedades como Kapoho, Sunrise, SunUp, y Rainbow. Por otro lado, la variedad mexicana más importante es la Maradol.

Papaya: Condiciones medioambientales

El cultivo y la producción de la papaya son muy sensibles a distintos factores climáticos. Las plantas de la papaya prefieren climas templados con sol y calor abundantes (al menos 6 horas de luz solar directa al día). Para cultivar la papaya en condiciones óptimas las temperaturas requeridas son de cálidas a calurosas, entre 70°F – 90°F (21°C – 32°C) en zonas tropicales y subtropicales. La temperatura del suelo debe estar por encima de los 60°F (15.5°C), fundamental para el crecimiento óptimo del sistema radicular. Los árboles de papaya son plantas muy vulnerables a las heladas y pueden sufrir daños por debajo de 31°F (-0.6°C). Las temperaturas extremas que superen los 90°F (32°C) o por debajo de los 59°F (15°C), pueden impactar de forma negativa a las plantas de papaya. Las temperaturas altas pueden causar que se caigan las flores mientras que las bajas pueden dificultar la floración y provocar frutos deformes. Los niveles ideales de precipitaciones considerados “ideales” para el cultivo y la producción de la papaya son de cuatro pulgadas (100 mm) al mes y la humedad relativa media del 66%. Si bien es buena idea protegerlas de los vientos fuertes, merece la pena destacar que la necesidad de sol debe tener prioridad a la protección contra el viento. Las papayas pueden crecer en zonas con sombra pero los frutos no serán tan dulces. Asegúrese de que no hay riesgo de heladas en su zona ya que los árboles de papaya son sensibles a las temperaturas frías.

Además, las papayas normalmente crecen mejor hasta una altitud de 6.000 pies (1.800 metros).

Las mejores condiciones del suelo para las plantas de papaya

Las papayas prefieren suelos fértiles con buen drenaje. A las plantas les irá bien si obtienen cuidados en suelos arenosos, francos y pedregosos con un pH de 4,5 a 8,0. No obstante, el pH ideal es de 6,0 a 6,5.
Es crucial cultivar la papaya en suelo ligero, bien drenado y enriquecido con materia orgánica. El exceso de humedad es un  enemigo habitual ya que estos árboles son susceptibles a las condiciones de anegamiento que pueden llegar a ser muy destructivas. Mantener un equilibrio de humedad óptimo es la clave; el suelo debe permanecer húmedo si hace calor y más seco durante los periodos más fríos. Las plantas de papaya no toleran ni el agua ni el suelo salino. Las inundaciones, aunque sea por poco tiempo, es algo que no tolerarán los árboles de papaya. Por lo tanto las regiones más adecuadas para cultivar papaya son aquellas zonas con precipitaciones consistentes y distribuidas de manera uniforme durante todo el año, sin riesgos de inundaciones repentinas, anegamientos o vientos fuertes.

Qué factores pueden influenciar el rendimiento de la papaya

• La temperatura
• La humedad del suelo
• El pH del suelo
• Las inundaciones
• El riesgo de heladas

La manipulación de la papaya

Después de cosechar las papayas a menudo se almacenan a una temperatura de  85ºF (29.4ºC) y alta humedad atmosférica durante aproximadamente 48 horas. Este tiempo ayuda a mejorar el color de la fruta antes de envasarla.
Un método habitual de control para la descomposición de la fruta evitará que se pudra durante el tránsito y el almacenamiento. Esto requiere sumergir las papayas en agua caliente a 120ºF (48,9ºC) durante aproximadamente 20 minutos y enjuagarlas después con agua fría. Este proceso ayuda a eliminar los patógenos que puedan encontrarse en la superficie de la fruta. Además, es habitual aplicar cera de carnauba para que cree una capa protectora en la piel de la fruta que evite la pérdida de humedad y reduzca el riesgo de putrefacción.

También puede utilizarse la irradiación como una medida para controlar a la mosca de la fruta. Este proceso expone la fruta a radiación ionizante para matar posibles plagas o larvas.
Una vez concluidos los tratamientos, las papayas se envasan con cuidado. Normalmente se suelen colocar en cajas de cartón corrugado de una sola fila. Estas cajas suelen estar revestidas con espuma de polietileno de baja densidad para amortiguar y proteger la fruta durante el transporte. Las papayas se enfrían antes de ser enviadas para preservar la calidad de la fruta y retrasar el proceso de maduración. La temperatura recomendada depende del grado de madurez. Las papayas verdes y amarillas hasta un cuarto de su color deben almacenarse  a alrededor de 55 °F (12,8 °C). Las papayas completamente maduras con más de la mitad de color amarillo deben almacenarse a 45 °F (7,2 °C). Es importante no almacenar las papayas a temperaturas inferiores de las recomendadas ya que pueden dañar la fruta.

Comercialización y economía del cultivo de papaya

Antes de embarcarse en el cultivo de la papaya realice una investigación de mercado exhaustiva para comprender la demanda que existe de papayas en el mercado que quiere venderlas. Identifique posibles compradores, incluyendo los mercados locales, las tiendas de comestibles, los restaurantes y las oportunidades para exportar su producto. Analice las tendencias del mercado, las preferencias de los consumidores y la fluctuación de precios para tomar una decisión respecto a cuándo y dónde vender sus papayas.

Elija variedades de papayas que demanden en el mercado que quiera vender. Algunas regiones prefieren una papaya específica según su sabor, tamaño y apariencia. Produzca papayas de buena calidad de forma consistente implementando buenas prácticas agrícolas. Entre ellas se incluyen el riego adecuado, la fertilización, la gestión de plagas y enfermedades y la manipulación poscosecha. Las medidas de control de calidad deberían asegurar que las papayas cumplen con los estándares de tamaño, color, sabor y vida útil del mercado.

Establezca estrategias de precios rentables y competitivas. Considere ajustar los precios dependiendo de las variaciones de temporada en cuanto a oferta y demanda. Desarrolle canales eficientes de distribución y logística para transportar la papaya desde el campo hasta el mercado y asegúrese de que las papayas lleguen al mercado en óptimas condiciones.

Analice las oportunidades para añadir valor a sus productos. Esto puede incluir procesar las papayas para realizar zumos, mermeladas, frutos secos y otros productos de valor añadido que puedan alcanzar precios más altos. Los productos de valor añadido pueden ayudar a reducir las pérdidas poscosecha e incrementar la rentabilidad.

Investigue el potencial para exportar la papaya a mercados internacionales. Esto implica que deberá cumplir las regulaciones de exportación y los estándares de calidad de los países de destino. Tenga en cuenta los aranceles, los gastos de envío y la logística para la exportación.

Mantenga registros financieros meticulosos para supervisar los costos de producción, los ingresos y la rentabilidad. Desarrolle estrategias de gestión de riesgos para mitigar los factores que pueden afectar al cultivo de la papaya como el clima desfavorable, los brotes de plagas o las fluctuaciones del mercado. Considere la posibilidad de asegurar sus cultivos o diversificar sus actividades agrícolas para distribuir el riesgo.

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