Το φυτό του Μαρουλιού – Πληροφορίες και Χρήσεις

Το μαρούλι (Lactuca sativa), είναι ένα ετήσιο φυτό που ανήκει στην οικογένεια Asteraceae. Κυρίως καλλιεργείται ως φυλλώδες λαχανικό και είναι γνωστό ως ένα από τα πιο σημαντικά συστατικά σε πολλές σαλάτες. Το μαρούλι είναι ευρέως γνωστό για τα πολύχρωμα φύλλα του, με τα πράσινα και κόκκινα να είναι τα πιο συνηθισμένα μεταξύ αυτών. Το χρώμα συνήθως εξαρτάται από το τύπο του μαρουλιού που αποφασίσαμε να καλλιεργήσουμε. Ορισμένες ποικιλίες μπορεί να έχουν κίτρινα ή ακόμα και χρυσά φύλλα. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τύποι μαρουλιού που καλλιεργούνται σε όλο το κόσμο, αλλά οι πιο γνωστοί είναι οι ακόλουθες.

• Leaf Green. Πρόκειται για ποικιλία που είναι ευρέως γνωστή σε όλο τον κόσμο. Τα φύλλα του είναι δομημένα σε δέσμες και χρησιμοποιείται κυρίως στις σαλάτες. Η κεφαλή του μαρουλιού είναι άσπρη και τραγανή.
• Romaine / Cos. Η ποικιλία αυτή χαρακτηρίζεται από τα μεγάλα και μακριά φύλλα της. Έχει περισσότερα φύλλα από την ποικιλία Leaf Green και η κεφαλή του μαρουλιού είναι άσπρη στο κέντρο του. Ο τύπος αυτός μαρουλιού χρησιμοποιείται ευρέως σε διάφορες σαλάτες (σαλάτα του Καίσαρα).
• Butterhead. Η ποικιλία αυτή έχει φαρδιά φύλλα. Η ονομασία (butter=βούτυρο) προέρχεται από την γλυκιά του γεύση (η γεύση του θυμίζει αυτή του βουτύρου).
• Crisphead / Iceberg. Η ποικιλία αυτή καλλιεργείται κυρίως στην Ευρώπη. Μπορεί επίσης να καλλιεργηθεί και να ευδοκιμήσει στις ΗΠΑ. Το μαρούλι αυτό  είναι γενικά ευάλωτο στη ζέστη. Επίσης, η ποικιλία αυτή είναι γνωστή και ως cabbage lettuce (μαρούλι-λάχανο) γιατί η κεφαλή του είναι επίπεδη και μικρή.
• Celtuce και Oilseed. Ορισμένες ποικιλίες δεν καλλιεργούνται για τα φύλλα τους. Η ποικιλία Celtuce καλλιεργείται κυρίως στην Κίνα, για το στέλεχος του μαρουλιού. Η ποικιλία Oilseed, αναγνωρίζεται εύκολα από το μικρό αριθμό φύλλων που διαθέτει.

Το μαρούλι είναι ένα φυτό που χρειάζεται δροσερό καιρό για να μεγαλώσει και να ωριμάσει γρήγορα, χωρίς έτσι να επικεντρώνεται στο να παράγει σπόρους. Οι σπόροι είναι γενετικά προγραμματισμένοι να παραμένουν αδρανείς πάνω από μια ορισμένη θερμοκρασία. Η ιδανική θερμοκρασία είναι μεταξύ 7-18 °C. Γενικά, το μαρούλι χρειάζεται 65 με 130 ημέρες από τη σπορά έως τη συγκομιδή. Παρ’όλα αυτά, αυτό εξαρτάται από τη ποικιλία που καλλιεργούμε και την εποχή του χρόνου που επιλέγουμε να το φυτέψουμε. Μπορεί να φτάσει τα 30 εκ. σε ύψος. Το φυτό έχει ρηχό ριζικό σύστημα και επομένως, χρειάζεται μικρότερες και πιο συχνές αρδεύσεις για να δώσει μια καλή απόδοση.