Τι και ποιες είναι οι δεξαμενές άνθρακα;

Είναι όλοι οι παράγοντες, φυσικοί, και βιολογικοί, που απορροφούν και συσσωρεύουν άνθρακα για μεγάλο χρονικό διάστημα. Στην πλειονότητά τους απορροφούν το διοξείδιο του άνθρακα (CO₂) της ατμόσφαιρας και το αποθηκεύουν ως₂ ή το μετατρέπουν σε ενώσεις που περιέχουν άνθρακα (π.χ. λιγνίνη). Η μετακίνηση του CO₂ από την ατμόσφαιρα προς αυτές τις δεξαμενές μειώνει το φαινόμενο του θερμοκηπίου. Ο ωκεανός, το έδαφος, τα ορυκτά καύσιμα και τα δάση είναι οι κυριότερες δεξαμενές άνθρακα. Ένα μέρος του άνθρακα της γης, μπορεί να βρεθεί στον ωκεανό, αραιωμένο στο νερό ως CO₂. Με την αύξηση της θερμοκρασίας λόγω της κλιματικής αλλαγής, η διαλυτότητα του CO₂ στο νερό μειώνεται και ο ωκεανός το αποβάλλει.

Το έδαφος περιέχει περισσότερο άνθρακα από ολόκληρη την ατμόσφαιρα. Η νεκρή και οργανική ύλη του εδάφους αντιπροσωπεύει τον άνθρακα του εδάφους. Τα ορυκτά καύσιμα είναι ενώσεις άνθρακα που προέρχονται από ζωντανούς οργανισμούς που θάφτηκαν πριν από εκατομμύρια χρόνια. Η καύση ορυκτών καυσίμων επηρεάζει την ισορροπία του άνθρακα μεταξύ του εδάφους και της ατμόσφαιρας. Οι ανθρώπινες δραστηριότητες, όπως η αποψίλωση των δασών, μειώνουν τον αποθηκευμένο άνθρακα.