Σπανάκι: Πληροφορίες & Χρήσεις

Στις περισσότερες περιπτώσεις, το σπανάκι (Spinacia oleracea) είναι ένα ετήσιο φυτό που ανήκει στην οικογένεια Amaranthaceae. Πρόκειται για ένα φυλλώδες λαχανικό, το οποίο καλλιεργείται κυρίως για τα πράσινα, πλούσια σε βιταμίνες φύλλα του. Οι καταναλωτές προτιμούν να χρησιμοποιούν τα φύλλα αυτά στις σαλάτες και το μαγείρεμα. Μπορούμε να καταναλώσουμε τα φύλλα σπανακιού ωμά ή βρασμένα. Το σπανάκι είναι γνωστό για τα οφέλη που προσφέρει στο ανθρώπινο σώμα. Είναι ένα λαχανικό πλούσιο σε πολλά θρεπτικά συστατικά όπως βιταμίνη Κ, βιταμίνη Α, βιταμίνη C, βιταμίνες συμπλέγματος Β, φολικό οξύ, μαγνήσιο, σίδηρο και ασβέστιο. Υπάρχει ένας μεγάλος αριθμός ανθρώπων, ιδιαίτερα στην Ασία, που τους αρέσει να το καταναλώνουν φρέσκο σε σαλάτες. Οι καταναλωτές περιλαμβάνουν επίσης σπανάκι σε άλλα τρόφιμα, όπως σούπες και σάντουιτς. Σε ορισμένες χώρες, όπως η Ελλάδα και άλλες χώρες της Μεσογείου, οι καταναλωτές προτιμούν να τρώνε σπανάκι αναμεμειγμένο με ρύζι.

Μπορούμε να διακρίνουμε το σπανάκι σε τρεις βασικούς τύπους.

• Ποικιλία Savoy. Έχει σκούρα, σγουρά φύλλα. Τα φυτά ενθαρρύνονται να αναπτυχθούν σε όρθια θέση. Αυτός είναι ο πιο συνηθισμένος τύπος σπανακιού που μπορούμε να βρούμε σε σούπερ μάρκετ, συνήθως σε φρέσκες δεσμίδες.
• Σπανάκι με επίπεδα ή λεία φύλλα. Αυτός ο τύπος έχει λεία φύλλα. Είναι ο πιο κατάλληλος τύπος για βιομηχανία. Το φυτό δεν αναπτύσσεται σε όρθια θέση, αλλά μάλλον ενθαρρύνεται να αναπτύξει οριζόντια μεγάλη επιφάνεια φύλλων ανά φυτό.
• Ποικιλία Semi-Savoy. Αυτός είναι ένας υβριδικός τύπος που κανονικά έχει ημι-πτυχωτά φύλλα. Απευθύνεται και στις δύο αγορές, φρέσκια και βιομηχανική.

Το σπανάκι είναι ένα φυτό που γενικά προτιμά ήπιο κλίμα για να αναπτυχθεί. Μπορεί να αναπτυχθεί καλά στο μέσο έδαφος, αλλά ευδοκιμεί σε έδαφος που είναι πλούσιο σε οργανική ύλη. Μπορούμε να ξεκινήσουμε να καλλιεργούμε σπανάκι κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου, όταν ο καιρός είναι αρκετά δροσερός. Μπορούμε επίσης, να καλλιεργήσουμε σπανάκι την άνοιξη, αλλά χρειαζόμαστε ειδικούς χειρισμούς. Το σπανάκι είναι ανθεκτικό στο κρύο και φυσιολογικά μπορεί να αναπτυχθεί ικανοποιητικά σε θερμοκρασίες 10-21 °C. Παρόλα αυτά, η ανάπτυξή του επιταχύνεται σε θερμοκρασίες από 12-17 °C. Το σπανάκι είναι μια καλλιέργεια με γρήγορη ωρίμανση. Χρειάζονται περίπου 45 έως 90 ημέρες από τη φύτευση έως τη συγκομιδή. Ωστόσο, αυτό εξαρτάται από την ποικιλία και την αγορά (σπανάκι νωπό έναντι βιομηχανικό, μία κοπή έναντι πολλαπλών κοπών κ.λπ.). Επίσης, ο χρόνος συγκομιδής εξαρτάται από την εποχή του έτους που αποφασίζουμε να το καλλιεργήσουμε. Το φυτό αποτελείται από ρίζες, στελέχη, φύλλα και λουλούδια. Το ύψος του σπανακιού μπορεί να φτάσει τα 30 εκατοστά ή περισσότερο.