Πράσο: Γενικά στοιχεία και Ποικιλίες

Το πράσο είναι ένα ποώδες, διετές φυτό που, στις περισσότερες περιπτώσεις, καλλιεργείται ως ετήσια καλλιέργεια στις ζώνες ανθεκτικότητας 5 έως 9 (hardiness zones USDA). Η επιστημονική του ονομασία είναι Allium ampeloprasum var. porrum και ανήκει στην οικογένεια Alliaceae, μαζί με το κρεμμύδι και το σκόρδο. Το πράσο συγγενεύει επίσης με το κινέζικο πράσο (Allium tuberosum Rottler), το πράσινο κρεμμύδι και το σκόρδο ελέφαντα – elephant garlic (Allium ampeloprasum var. ampeloprasum). Τα φυτά καλλιεργούνται για το βρώσιμα μέρη τους, δηλαδή το στέλεχος και τα φύλλα.

Το φυτό αποτελείται από ένα λευκό κυλινδρικό ψευδοστέλεχος (στέλεχος), το οποίο σχηματίζεται από πολλαπλά στρώματα δέσμης φύλλων που μπορεί να έχει μήκος έως και 25 cm (10 ίντσες) και διάμετρο 5 cm (2 ίντσες). Η βάση είναι ελαφρώς διοργκωμένη αλλά δεν σχηματίζει βολβο. Τα φύλλα του πράσου είναι πλατιά, επιμήκη και πράσινα- και μπορούν να φτάσουν σε ύψος τα 60-90 cm (2-3 πόδια). 

Τα φυτά ευδοκιμούν και δίνουν καλές αποδόσεις όταν η θερμοκρασία κυμαίνεται μεταξύ 13 και 24°C (55-75 °F). Ο σχηματισμός των λουλουδιών μπορεί να ξεκινήσει εάν τα φυτά εκτεθούν σε χαμηλές θερμοκρασίες (5 °C είναι το βέλτιστο). Η διαδικασία αυτή ονομάζεται εαρινοποίηση. Υπό αυτές τις συνθήκες, το πράσο παράγει μία ταξιανθία που αποτελείται από 300-400 μικρά λευκά και μωβ άνθη. Αυτά τα άνθη δεν είναι αυτογόνιμα και πρέπει να σταυρογονιμοποιηθούν από έντομα για να παραχθούν σπόροι. Αυτοί οι πολυάριθμοι, μικροί, μαύροι σπόροι χρησιμοποιούνται για τον (εμπορικό) πολλαπλασιασμό του φυτού. Όταν καλλιεργείται ως ετήσιο, το πράσο χρειάζεται περίπου 70-120 ημέρες (ή και 150 ημέρες) για να φτάσει σε ωρίμανση (από τη σπορά έως τη συγκομιδή), καθώς έχει σχετικά αργό ρυθμό ανάπτυξης (αυτό βέβαια διαφοροποιείται ανάλογα με την ποικιλία). Η καλλιέργεια πολλαπλασιάζεται με σπόρους που συνήθως σπέρνονται σε θερμοκήπιο. Για την επιτυχή βλάστηση, οι σπόροι απαιτούν θερμοκρασία εδάφους περίπου 21 °C (70 °F). Τα νεαρά σπορόφυτα μεταφυτεύονται στον ανοιχτό αγρό 4-8 εβδομάδες μετά τη σπορά και πάντα μετά τον τελευταίο παγετό. 

Τι είδη πράσου υπάρχουν – Ποιά ποικιλία πράσου να προτιμήσω

Υπάρχουν πολλές ποικιλίες πράσου που διατίθενται στην αγορά, τόσο υβρίδια όσο και ποικιλίες πράσου ανοικτής γονιμοποίησης (ή ανοικτής επικονίασης, open-pollinated). 

Τα πράσα κατηγοριοποιούνται σε τέσσερις κύριες ομάδες ανάλογα με την εποχή ωρίμανσής τους. 

1. Καλοκαιρινά πράσα 
2. Φθινοπωρινά πράσα 
3. Φθινοπωρινά-χειμερινά πράσα
4. Χειμερινά πράσα

Κάθε κατηγορία περιλαμβάνει πολυάριθμες ποικιλίες πράσου με διαφορετικά χαρακτηριστικά και δεν είναι όλες κατάλληλες για καλλιέργεια σε διαφορετικές περιοχές. Επιπλέον, διαφορετικές ή περαιτέρω ταξινομήσεις των εμπορικών ποικιλιών πράσου μπορούν να γίνουν με βάση την αντοχή τους στο κρύο, (bolting) το μήκος του στελέχους και άλλα. Οι ποικιλίες πράσου που συγκομίζονται κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού έχουν τον πιο σύντομο κύκλο ζωής (ποικιλίες πρώιμης εποχής). Ορισμένα παραδείγματα είναι: Varna, King Richard, Pancho, Columbus, Rival. Από την άλλη πλευρά, αυτές που συγκομίζονται το χειμώνα έχουν μεγαλύτερο κύκλο ζωής (ποικιλίες όψιμης εποχής).  Otine, Titan, American Flag, Durable, Bandit, Giant Musselburgh και Laura. Σε περιοχές όπου μπορούν να καλλιεργηθούν με επιτυχία περισσότεροι από ένας τύποι πράσου, πολλοί αγρότες επιλέγουν να φυτέψουν τουλάχιστον δύο ποικιλίες   για να προμηθεύουν την αγορά για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.

Παράσιτα, ασθένειες και έλεγχος ζιζανίων για το Πράσο

Συγκομιδή, Απόδοση και Αποθήκευση Πράσου

Λίπανση Πράσου: όλα όσα πρέπει να ξέρετε

Άρδευση Πράσου: πώς το ποτίζετε & ποια μέθοδο πρέπει να ακολουθήσετε

Εδαφικές απαιτήσεις Πράσου, προετοιμασία εδάφους και φύτευση

Επαγγελματική καλλιέργεια Πράσου

Πώς να καλλιεργήσετε Πράσο στον κήπο σας

Διατροφική αξία του Πράσου & Οφέλη για την υγεία

Πράσο: Γενικά στοιχεία και Ποικιλίες

15 Ενδιαφέρουσες πληροφορίες για το Πράσο