Πληροφορίες για το Μπρόκολο, ιστορικά στοιχεία και χρήσεις

Το μπρόκολο είναι ένα διετές, σταυρανθές λαχανικό που ανήκει στην οικογένεια Brassicaceae. Άλλα διάσημα μέλη αυτής της οικογένειας είναι το κουνουπίδι, τα λαχανάκια Βρυξελλών και το λάχανο. Το επιστημονικό όνομα του μπρόκολου είναι Brassica oleracea var. italica, ενώ το όνομα μπρόκολο, προέρχεται από το ιταλικό “broccolo”. Πριν από χρόνια, το μπρόκολο αποτελούσε καθαρά χειμωνιάτικο λαχανικό, αλλά τα σύγχρονα υβρίδια μπρόκολου δίνουν τη δυνατότητα στους αγρότες να τα καλλιεργούν πια σχεδόν όλο το χρόνο σε ορισμένες περιοχές.

Το φυτό αποτελείται από ένα παχύ στέλεχος που περιβάλλεται από φύλλα πάνω στο οποίο αναπτύσσονται οι πράσινες ανθοκεφαλές. Κάθε ανθοκεφαλή αποτελείται από ένα μπουκέτο μικρότερων ανθοκεφαλών που δίνουν μικρά άνθη με τέσσερα πέταλα. Το μπρόκολο παρουσιάζει πολλές ομοιότητες με το κουνουπίδι. Ωστόσο, διαφέρουν σε κάποιες σημαντικές λεπτομέρειες. Το κουνουπίδι παράγει μόνο μια κεντρική μεγάλη ανθοκεφαλή, ενώ το μπρόκολο παράγει μια κεντρική κεφαλή καθώς και πλευρικές. Έτσι, το μπρόκολο επιτρέπει πολλαπλές συγκομιδές για κάθε φυτό.

Το μπρόκολο έχει πράσινη ή μοβ ανθοκεφαλή. Το βάρος του μπρόκολου μπορεί να κυμαίνεται από 0,35 kg έως πάνω από 0,5 kg. Η αγορά καθορίζει πάντα το επιθυμητό βάρος των κεφαλών. Μια μέση μεγάλη κεφαλή μπρόκολου ζυγίζει 0,5 kg και μια μικρή κεφαλή ζυγίζει κανονικά περίπου 0,35 kg.

Το μπρόκολο θεωρείται ότι προέρχεται από την περιοχή της Μεσογείου. Οι Έλληνες και οι Ρωμαίοι συνήθιζαν να καταναλώνουν τακτικά μπρόκολα. Οι Ιταλοί εισήγαγαν το μπρόκολο στην υπόλοιπη Ευρώπη κατά τη διάρκεια του 16ου αιώνα. Σήμερα, η Κίνα είναι ο μεγαλύτερος παραγωγός μπρόκολου παγκοσμίως. Το μπρόκολο είναι ένα πολύ δημοφιλές λαχανικό, κυρίως λόγω της υψηλής θρεπτικής του αξίας. Μπορεί να καταναλωθεί ωμό σε σαλάτες ή βρασμένο ως συστατικό σούπας. Το ψητό μπρόκολο είναι επίσης μια επιλογή, καθώς έχει υπέροχη γεύση. Σήμερα, εκατοντάδες συνταγές περιλαμβάνουν μπρόκολο.