Mit Lebensmittelabfällen etwas bewirken – Wie man Lebensmittelabfälle reduziert und wiederverwendet

Nach Angaben des Nationalen Zentrums für Umweltschutz (NRDC) werden mehr als 40 % der in den USA angebauten Lebensmittel verschwendet. Weltweit liegt diese Zahl bei über 33 %.

Es ist ein ernüchternder Gedanke, wenn man bedenkt, dass alle hungernden Millionen Menschen auf der Welt – etwa 1 Milliarde – mit weniger als 25 % der allein in den USA und Europa verschwendeten Lebensmittel ernährt werden könnten.  

Und es ist nicht nur die Tatsache, dass Lebensmittel verschwendet werden – verfaulende und weggeworfene Lebensmittel wären der drittgrößte Verursacher von Treibhausgasen, wenn sie ein Land wären.

Bei dieser Verschwendung handelt es sich nicht nur um Lebensmittel, die gegessen werden könnten; sie erstreckt sich auch auf die Verschwendung von Düngemitteln, die Kosten für die Ernte von Lebensmitteln, die nie gegessen werden, die Lagerung dieser Lebensmittel und möglicherweise andere Kosten wie den Transport. Und noch ein ernüchternder Gedanke: Mehr als 25 % des weltweiten Süßwassers wird für Lebensmittel verwendet, die verschwendet werden.

Allgemeine Zahlen zur Lebensmittelverschwendung sind schwer zu ermitteln. Es gibt regionale und nationale Unterschiede und auch Abweichungen bei den einzelnen Lebensmitteln – zum Beispiel unterscheidet sich der prozentuale Anteil der Verschwendung von Milchprodukten erheblich von dem von Obst und Gemüse, und es gibt große Unterschiede von Land zu Land.

Laut einer 2019 in der Zeitschrift Resources, Conservation and Recycling veröffentlichten Studie von Carla Caldeira et al. waren 2011 in der EU 637,8 Mio. Tonnen Lebensmittel verfügbar. Davon wurden 129,2 Mio. Tonnen (20,3 %) verschwendet. Von diesem Gesamtabfall entfielen 24,9 % auf die Primärproduktion, 23,7 % auf die Verarbeitung und Herstellung und 5,2 % auf den Einzelhandel und den Vertrieb. Im Vergleich dazu beliefen sich die Verluste im Haushalt auf 38,4 %, während 8,0 % auf die Lebensmittelversorgung entfielen.

Bei den Lebensmittelkategorien lag Gemüse mit 24,2 % der Verluste an der Spitze, Obst mit 21,7 %, Getreide (12,1 %), Fleisch (11 %) und Ölfrüchte (9,8 %).

„Unvollkommene“ Lebensmittel

Der beste Weg, Lebensmittelabfälle zu reduzieren, ist natürlich, sie erst gar nicht entstehen zu lassen.

Ein Teil der verlorenen Lebensmittel ist durchaus genießbar, wird aber als ‚unvollkommen‘ angesehen. Das heißt, sie entsprechen in ästhetischer Hinsicht nicht den „Standards“. Das kann daran liegen, dass sie etwas kleiner als die Norm sind oder in irgendeiner Weise falsch geformt sind. Ein Großteil dieser Lebensmittel wird entweder recycelt, an Vieh verfüttert oder als Dünger verwendet.

Verwendungszwecke für verschwendete Lebensmittel

Einige Supermarktketten haben jedoch begonnen, „unvollkommenes“ Obst und Gemüse zu verkaufen, in der Regel zu einem niedrigeren Preis als einheitliche Produkte. Die meisten britischen Supermärkte haben zum Beispiel ein Sortiment an unvollkommenem Gemüse.

In den USA machen sich Unternehmen unvollkommene Lebensmittel zunutze, die sie von den Erzeugern kaufen und an den Endverbraucher verkaufen.

Es gibt auch viele andere Lebensmittel, die aus unvollkommenem Obst und Gemüse hergestellt werden. Schließlich spielt die Form einer Wassermelone keine Rolle, wenn sie zu einem Fruchtgetränk verarbeitet wird.

Die US-Umweltschutzbehörde hat eine Hierarchie der Lebensmittelverwertung erstellt, um zu erläutern, wie mit den überschüssigen Lebensmitteln umgegangen werden kann. An erster Stelle steht die Ernährung der Hungernden, an zweiter Stelle steht das Tierfutter. Darunter befindet sich ein weiteres mögliches Ziel für ansonsten unbrauchbares Gemüse und Obst, nämlich die Industrie.

Viele Pflanzen werden speziell für Biokraftstoff angebaut. Allerdings hat sich dies als umstritten erwiesen. Es wird argumentiert, dass Flächen, die für den Anbau von Pflanzen für Biokraftstoffe genutzt werden, auch für die Nahrungsmittelproduktion verwendet werden könnten. Dies hat zu Forderungen geführt, Biokraftstoffe aus Lebensmittelabfällen herzustellen, wenn auch nicht ausschließlich.

Beispiele für die Verwendung von Lebensmittelabfällen

Auch wenn die Verwendung von Lebensmittelabfällen für die Ernährung der Menschen eindeutig im Vordergrund steht, gibt es weitere Verwendungsmöglichkeiten für Abfälle, und es wird auch für neu gegründete Unternehmen attraktiv, Abfälle in Energie oder andere Produkte zu verwandeln.

Ein griechisches Unternehmen beispielsweise verwandelt Lebensmittelabfälle in Energie. Das von der EU unterstützte Universitäts-Spin-off nutzt Lebensmittelabfälle für die Energieerzeugung in kleinem Maßstab und vor Ort.

Das von der EU finanzierte Projekt LIGNOFLAG wurde im Jahr 2020 ins Leben gerufen. Ziel des Unternehmens, das das Programm koordiniert, ist die Kommerzialisierung einer Technologie zur Herstellung von Zellulose-Ethanol aus landwirtschaftlichen Reststoffen wie Getreidestroh, Maisstroh und Zuckerrohrbagasse. Zellulose-Ethanol kann als Alternative zu Benzin für den Antrieb von Fahrzeugen verwendet werden.

Das Hauptziel von LIGNOFLAG ist der Bau und Betrieb einer ersten kommerziellen Anlage zur Herstellung von Zellulose-Ethanol in Podari, Rumänien.

Letztes Jahr zeigte eine Studie in Indien, dass ein Bakterium, Bacillus sp. PM06, alle drei Arten von lignozellulosehaltiger Biomasse – Weizenkleie, Sagoabfälle und Reiskleie – zuckerisieren und fermentieren kann. Den Autoren der Studie zufolge macht dies die Biokonversion wirtschaftlich rentabler.

Im Jahr 2014 zeigten Studien, dass die Herstellung von Ethanol aus Zuckerrohrbagasse, Reisstroh und Weizenstroh mit Hilfe der Hefe Saccharomyces cervisae möglich ist.

Ein anderes multinationales Unternehmen kann BioCNG aus Biogas aus der Lebensmittelindustrie, aus landwirtschaftlichen Betrieben oder kleinen Milchviehbetrieben sowie aus Betrieben mit weniger als 3.000 Rindern herstellen. Alternativ kann das Unternehmen auch BioLNG aus Abfällen von größeren Anlagen, Deponien und Abwassersystemen herstellen.  

Ein Projekt in Indien erzeugt nicht nur Energie aus Abfällen, sondern schafft auch Arbeitsplätze – mehr als 400 an der Zahl. Und es gibt noch weitere Vorteile. Es werden nicht nur Treibhausgase reduziert, weil keine Pflanzen mehr verbrannt werden, sondern es wird auch saubere Energie erzeugt.

Darüber hinaus nutzen in Australien mehr als 130 Mülldeponien das Methan aus verrottenden Lebensmitteln zur Stromerzeugung.

Aus Lebensmittelabfällen kann nicht nur Energie gewonnen werden. Für Produkte wie Beton, Zement und Ziegelsteine kann eine Vielzahl von Lebensmittelabfällen verwendet werden. Aus Abfällen lassen sich auch Kosmetika, Lebensmittelzusatzstoffe, Nahrungsergänzungsmittel und Arzneimittel herstellen. Ein Projekt in Australien, dem größten Kartoffelproduzenten der südlichen Hemisphäre, nutzt Kartoffelabfälle zur Herstellung von Biokunststoffen. Übrigens gelangen 40 % der australischen Kartoffeln nie in die Nahrungskette. Diese Recyclingbemühungen sind Teil einer Kreislaufwirtschaft, da diese Abfälle in Produkte umgewandelt werden können, die die Haltbarkeit anderer Lebensmittel verlängern, wodurch weitere Abfälle vermieden werden.

Es gibt zahllose weitere Beispiele von Unternehmen, die versuchen, auf jeder Stufe der Wertschöpfungskette etwas zur Verringerung der Lebensmittelabfälle beizutragen.

Zudem gibt es für Landwirte möglicherweise bessere – und lukrativere – Alternativen zur Entsorgung unerwünschter, unbrauchbarer oder überschüssiger Ernten auf Mülldeponien oder zur Verarbeitung zu Dünger oder Tierfutter. Dies gilt auch für Pflanzenteile, die nicht geerntet werden. Es lohnt sich immer zu prüfen, ob es andere Möglichkeiten gibt.

Es wird zwar immer Lebensmittelabfälle geben, aber wenn man sie reduziert und innovative Wege findet, die anfallenden Abfälle zu nutzen, besteht die Hoffnung, die wachsende Bevölkerung zu ernähren, die Treibhausgase und den Wasserverbrauch zu reduzieren und weltweit grüne Energie bereitzustellen.