Funktionelle Lebensmittel – Was bedeutet der Begriff funktionelle Lebensmittel?

Die Geschichte des Menschen ist seit jeher mit der Ernährung verbunden, da sie uns mit Energie und Nährstoffen versorgt, die für unser Wachstum unerlässlich sind. Mit der Entwicklung der Landwirtschaft, d. h. der Fähigkeit, kultivierte Nahrungsmittel am selben Ort zu erhalten, ohne sie wie die Nomaden suchen zu müssen, wuchs die menschliche Bevölkerung exponentiell. Die Entwicklung der Landwirtschaft löste also das erste Problem der Menschen bei der Nahrungsbeschaffung.

Die heutigen Zeiten sind anders. Die leichte Zugänglichkeit zu Nahrungsmitteln trug zum Anstieg der Weltbevölkerung bei. Außerdem stieg die Lebenserwartung erheblich, und sie steigt bis heute weiter an. So lag die durchschnittliche Lebenserwartung im Jahr 2015 weltweit bei 71,4 Jahren, und mehr als 30 Länder haben heute eine Lebenserwartung von über 80 Jahren. 

Eine weitere offensichtliche Veränderung war der Übergang der Bevölkerung vom Land in die Städte. In den Städten erfordern die Arbeitsplätze weniger körperliche Aktivität, und das Lebenstempo ist schneller, was zu einem zunehmend sitzenden Lebensstil führt. Außerdem nimmt der Konsum von Fast Food zu, das nur dazu dient, den Heißhunger zu stillen. Diese beiden Faktoren haben zum Anstieg verschiedener nicht übertragbarer Krankheiten beigetragen, wie Hypercholesterinämie, d. h. gefährlich hohe Cholesterinwerte im Blut, Typ-2-Diabetes, Fettleibigkeit und bestimmte Krebsarten wie Brust-, Leber- und Dickdarmkrebs. Mit der Entwicklung der Zivilisation sind also neue Probleme entstanden.

Die Bevölkerung hat ihre Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht. Die Menschen wollen bis ins hohe Alter leben, aber mit einer guten Lebensqualität und ohne Krankheiten, die auftreten könnten. Sie wollen auch die hohen Kosten für invasive Behandlungen zur Heilung solcher Krankheiten vermeiden. Aus diesem Grund haben Lebensmitteltechnologen, Experten, die neue Lebensmittelprodukte entwickeln, beschlossen, mit ihrem Wissen zur Lösung dieser Situation beizutragen. Sie wissen, dass bestimmte Bestandteile und Zutaten in Lebensmitteln erstaunliche gesundheitliche Eigenschaften haben, und haben deshalb eine neue Art von Lebensmitteln entwickelt: funktionelle Lebensmittel.

Funktionelle im Vergleich zu konventionellen Lebensmitteln

Zunächst muss definiert werden, was ein funktionelles Lebensmittel ist und wie es sich von herkömmlichen Lebensmitteln unterscheidet. Gegenwärtig beanspruchen viele Lebensmittel, funktionelle Eigenschaften zu haben, aber das ist keineswegs der Fall. Beginnen wir mit den herkömmlichen Lebensmitteln, die wir schon immer kannten: Sie enthalten Bestandteile wie Kohlenhydrate, Proteine und Fette, die die lebenswichtige Funktion haben, uns die Energie für alle unsere täglichen Aktivitäten zu liefern. Sie sind notwendig, zwingend notwendig für unsere Existenz. Ohne diese Nährstoffe könnten wir nicht leben.

Andererseits haben funktionelle Lebensmittel etwas Besonderes, wenn sie in normaler Menge verzehrt werden, d. h. als Teil einer ausgewogenen Ernährung. In der Menge, in der wir jedes andere ähnliche Lebensmittel verzehren würden, haben sie positive Auswirkungen auf unsere körperliche und geistige Gesundheit. Sie können die Entwicklung bestimmter Gesundheitsstörungen verhindern. Diese Definition von funktionellen Lebensmitteln ist die prägnanteste, die in der Literatur zu finden ist, da es derzeit keine weltweit einheitliche Definition gibt.

Die Entwicklung von funktionellen Lebensmitteln stellt für Lebensmitteltechnologen aus mehreren Gründen eine Herausforderung dar. Erstens: Obwohl es keine standardisierte Definition gibt, hängt ihre Regulierung von den einzelnen Ländern oder Ländergruppen ab. In der Europäischen Union beispielsweise müssen Lebensmittel, die als funktionell gelten sollen, von der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) validiert werden. Die US-amerikanische Lebensmittelbehörde Food and Drug Administration (FDA) und die brasilianische Gesundheitsbehörde validieren funktionelle Lebensmittel für die USA und Brasilien. Diese Einrichtungen validieren die klinischen Studien und Humanstudien, die belegen, dass bestimmte Bestandteile dieser Lebensmittel bei regelmäßigem Verzehr in üblichen Mengen einer bestimmten Erkrankung vorbeugen oder die Gesundheit positiv beeinflussen können. Zu diesem Zweck müssen die Experten mehr als nur In-vitro- oder Tierstudien durchführen. Sie müssen Studien am Menschen unter Einhaltung aller ethischen Grundsätze durchführen. Daher muss ein Lebensmittelunternehmen, das behaupten will, dass seine Lebensmittel funktionell sind, ein enormes Budget in die Forschung investieren.

Ein weiteres Problem bei der Entwicklung solcher funktionellen Lebensmittel besteht darin, dass funktionelle Verbindungen im Allgemeinen nur schlecht vom Organismus aufgenommen werden. Daher suchen Lebensmitteltechnologen nach innovativen Techniken, um die Bioverfügbarkeit dieser Verbindungen zu erhöhen. Solche Techniken sind Mikroverkapselung, Emulsion oder Mizellarisierung.

Können funktionelle Lebensmittel Krankheiten heilen?

Es sei auch auf die Grenzen der funktionellen Lebensmittel hingewiesen: Sie sind keine Arzneimittel, d.h. sie heilen keine Krankheiten. Ihre Wirkungsweise besteht darin, Zuständen vorzubeugen, die zu Krankheiten führen können. Daher müssen sie nicht von Ärzten verschrieben werden und sind für die Verbraucher frei erhältlich. Es lohnt sich auch, das oben Gesagte zu präzisieren: „Das heißt, wenn ein Joghurt beispielsweise behauptet, funktionelle Eigenschaften in Bezug auf die Senkung des Cholesterinspiegels im Blut zu haben, sollte sich diese Wirkung beim Verzehr der gleichen Menge Joghurt bemerkbar machen, die wir regelmäßig zu uns nehmen würden, und nicht erst, wenn wir 15 kg Joghurt pro Tag essen, um diese positive Wirkung zu spüren. Außerdem sind funktionelle Lebensmittel keine Wundermittel. Die menschliche Genetik spielt eine wesentliche Rolle bei der Entstehung von Gesundheitsstörungen. Der Verzehr von funktionellen Lebensmitteln kann nur teilweise dazu beitragen, das Risiko für solche Krankheiten zu senken, da er nur einer von vielen Präventionsfaktoren ist. Die Verbraucher müssen funktionelle Lebensmittel in einen gesunden Lebensstil integrieren, zu dem Bewegung, ausreichender Schlaf, Stressvermeidung sowie der Verzicht auf Rauchen und Alkohol gehören.

Schließlich verdanken funktionelle Lebensmittel ihre Eigenschaften natürlich vorkommenden oder während der Verarbeitung hinzugefügten Verbindungen, die unserer Gesundheit in bestimmten Systemen wie dem Verdauungs- oder Herz-Kreislauf-System zugute kommen. Beispiele hierfür sind Präbiotika, Probiotika, mehrfach ungesättigte Fettsäuren, Ballaststoffe und Antioxidantien (wir werden sie in späteren Artikeln behandeln).

Damit heiße ich Sie herzlich willkommen im Bereich der funktionellen Lebensmittel auf Wikifarmer! Vielen Dank fürs Lesen.

Verweise:

• Bigliardi, Barbara; Galati, Francesco (2013). Innovation trends in the food industry: The case of functional foods. Trends in Food Science & Technology, 31(2), 118–129. doi:10.1016/j.tifs.2013.03.006
• Granato, D.; Barba, F.; Bursac, D.; Lorenzo, J.; Cruz, A.; Putnik, P. (2020). Functional foods: product development, technological trends, efficacy testing and safety. Annual Review of Food Science and Technology, 11(3), 3-26. https://doi.org/10.1146/annurev-food-032519-051708 
• Wildman, R.; Bruno, R. (2019). Handbook of nutraceuticals and functional foods. Third edition. CRC Press, Taylor & Francis Group.